Рядом проходили люди - все они были одеты в какие-то темные одежды и лица их были склонены к земле. Казалось, они совсем не замечали его.
Что за странный мир? Он не помнил себя в нем раньше.
Он медленно пошел вперед, изучая окрестности города. В том, что это город, уже не было никаких сомнений.
По улицам тянулись длинные ряды тусклых фонарей, еле-еле освещающих ближайшие окрестности на расстоянии десяти-пятнадцати метров от них. “И как они здесь могут хоть что-то различать в такой темноте?”, - пришло запоздалое изумление.
Но живущие здесь похоже и не хотели ничего видеть, кроме лишь немногих вещей.
Вот какой-то согнувшийся житель города вбежал в одно из зданий рядом с ним. Человек повернул голову, чтобы разглядеть очередную вывеску. Крупными переливающимися темно-малиновыми буквами на ней значилось :
“Бои без правил. Жизнь – лишь мгновение в вечности. Смерть - освобождение.
И ниже еще - “Собственность службы охраны жизни грандиозных жителей грандиозной столицы”.
И снова больной ударивший в виски толчок мысли - “куда же я попал?’.
* * *
Он брел и брел по улицам этого ночного города, и все новые и новые картины открывались ему.
“Ближний - всего лишь человек. Ты - Бог. Докажи это ! Лучшее оружие с военных складов! Жизнь - тюрьма. Смерть - освобождение”. И ниже снова знакомые уже слова - “Собственность службы охраны жизни грандиозных жителей грандиозной столицы”.
И снова, снова, снова… Ослепляющий свет бардовых огней…
“Виртуальный клуб ‘Иллюзия’. Виртуальная модель столицы и ты - ее властелин. Почувствуй себя на месте Бога! Собственность корпорации Virtulex Enterprise”.
“Рулетка судьбы. Твое вращение “барабана”, смертный !” И опять чуть ниже приписка - “Место, где не бывает проигравших, ведь жизнь - проклятие, а смерть - освобождение !”
“Мы - не рабы. Дадим отпор агрессору ! Проголосуй за проект “Прах”. Каждому напавшему - по атомной бомбе !” Ниже - “Институт социологических исследований при Министерстве Нападения и Обороны”.
Здания, здания, здания… Огни, огни, огни…
Этот город сводил с ума. Что-то дергало и пыталось заставить его поступать так же, как все - так же, забыв обо всем, бежать в ближайший кабак, или sex-dance-клуб, или виртуальную “забегаловку” - и там на многие часы вновь забывать обо всем.
О том, кто ты есть. О том, кем ты должен быть. И о том, кем ты стал…
Казалось, что-то чудовищное легло на его плечи, пытаясь придавить, расплющить, обратить в ничто несогласного с этим порядком вещей. Сам город, казалось, пытался расправиться с дерзким вторженцем, не соответствующим его сущности - и его правилам жизни.
Он шел и шел, уже который час - уже еле передвигал ноги. И все-таки он шел, надеясь хоть где-то встретить проблеск света. Но куда бы он не заворачивал, на каждой улице - все тоже. Все те же горящие бардовым пламенем здания, все те же скорченные люди, с каким-то отсутствующим выражением глаз входящие и выходящие из них, все те же человеческие слова, неизменно складывающиеся в нечеловеческие фразы.
Он не мог уже идти - ему внезапно страшно захотелось лечь и умереть. Просто - лечь и умереть - чтобы только не видеть это, чтобы больше не увидеть этого - никогда. Как страшный сон - не увидеть.
Еще шаг. Еще. Еще. Удар - и он обнял руками землю. Забытие…
* * *
Он открыл глаза и приподнял голову над землей, пытаясь вспомнить, что произошло. Различил какое-то здание перед собой - и резкая вспышка озарила память.
“Нееттт! ”. Только не здесь ! Только не здесь снова ! “
Это был не сон - это был тот же город. Ничего не изменилось, разве что стало еще темнее - видимо, ночь полностью вступила в свои права. Тогда он вновь уронил голову на землю и застонал - от отчаяния и безысходности. Он не хотел здесь жить - и должен был. Зачем ? Зачем? Зачем ?!
Тишина. Гробовая тишина. Ночной город уже спал.
Молча он лежал на вымощенной черным мрамором гранитной мостовой - и также молча слезы текли из глаз, оставляя за собой прозрачный след. Он не помнил, что было потом - милостивая память стерла для него последние мгновения. Когда он вновь очнулся, он помнил лишь свое отчаяние - и город, в котором он был, город, темной громадой заслонивший солнце.