Он кружит вокруг Рии и касается её крыльев, отлетает в сторону и вновь возвращается.
— Ты куда-то меня ведёшь? — догадывается девушка. — Ну, веди.
Дух созидания источает тепло и надежду. Рия знает, что таких духов рождают светлые человеческие чувства, а духов разрушения — демонов — тёмные. Духи созидания дают силу защитным амулетам, а демоны осуществляют проклятия и порчи. Девушка идёт за своим проводником и сама не знает, на что ей надеяться. А потом всё вокруг темнеет, и Рия приходит в себя.
Лекари говорят, что её нашли мёртвой, но на их глазах смертельная рана зажила. Рия пытается объяснить, что её спасли духи, но ей не верят. Все считают, что это богиня Караная вмешалась. Но Рия никаких богинь не видела. А вот духов — да. Но сейчас ей не до духов, у девушки многочисленные переломы и сотрясение мозга.
Рии девятнадцать, и она чувствует то, чего не чувствуют другие. Маленький дух созидания теперь привязан к ней, и с ним для девушки мир духов открыт всегда. Рия видит порчи и работающие амулеты, замечает места, где случилась беда, чувствует истинные эмоции других людей. Кости срослись без осложнений, и девушка снова совершенно здорова, вот только рыжие волосы навсегда поседели. Рия моет голову особым составом, благодаря которому из седых её косы становятся белыми, как перья её крыльев.
Люди смотрят на Рию с ужасом и неодобрением. Её называют странной и жуткой, но девушку это устраивает. Её боятся и не трогают, даже собственная семья её сторонится, а она может делать, что хочет, и смеяться. Она не жалеет о произошедшем, из-за этого она только выиграла. Но одного Рия не может понять: почему Берт её предал? Даже дух не может подсказать ей.
Однажды ночью Рии снится странный сон. Во сне ей является женщина, в которой девушка с ужасом узнаёт богиню расков Кииру. Рия слышала множество легенд о богине звериного народа, о том, что она запросто болтает с каждым из её людей, но Рия не раска, она шиикара. Что нужно чужой богине от неё?
— Все раски связаны с миром духов, — говорит девушке Киира. — Я могу говорить с ними, а они — слышать меня. Ваша богиня говорить со своим народом не может, но я добралась до тебя благодаря твоему духу. Ты должна передать вашему главе от меня послание.
Рия пугается, как никогда в жизни.
— Как я могу прийти и заявить, что со мной говорила богиня расков?! Меня же… — что именно с ней сделают за такие слова, девушка даже представить не может.
Киире всё равно.
— Я скажу тебе, а что делать с этими знаниями — решай сама. Скоро маги севера начнут истреблять другие народы. Кланы расков уже бегут на юг, шиикары тоже должны бежать, иначе погибнут все.
Она разворачивается, чтобы уйти, но Рия не может не попытаться узнать у богини правду.
— Я сделаю всё, что ты скажешь, но ответь мне на один вопрос!
Киира останавливается и медленно оборачивается.
— А вот это уже интересно. Какой?
— Врата Рассвета и путь в лучший мир за ними! Как их найти, и есть ли они вообще?
Богиня удивлённо вскидывает брови и смеётся. Киире весело, Рии не до смеха.
— Они есть, Врата и другой мир за ними, но лучший или нет — сказать не возьмусь. Только вот если ты попытаешься войти в них раньше срока, ты найдёшь лишь боль и смерть. Не спеши.
И она исчезает, а Рия просыпается, не зная, что ей делать. Толкового ответа она так и не получила.
Рия думает весь день, сходя с ума от страха, а вечером решает всё-таки поговорить со Старшим Крылатым, но в приёмной встречает Берта. Он сильно изменился за это время, стал высоким, красивым и чужим. Когда Рия рассказывает ему свою историю, Берт коротко велит ей ждать и уходит к Старшему Крылатому. Рия ждёт, а дух показывает девушке, как много вокруг страха и зла.
Берт возвращается вместе со стражей, Рию хватают и запирают в темнице. Бывший друг обвиняет её в предательстве, говорит, что её слова — клевета в адрес Каранаи, а это — одно из самых тяжких преступлений, которое может совершить шиикар. Наказание за такое преступление — лишение крыльев и изгнание.
Рии двадцать, и она чувствует веселье. Её называют безбожницей, преступницей и сумасшедшей. Девушке дали год, чтобы она могла привыкнуть жить без крыльев и нашла себе новое место, и Рия чувствует, что все с нетерпением ждут, когда же этот год пройдёт. Вот только привыкнуть жить без крыльев невозможно, тут даже лошади не помогут.
Отец более не называет имя дочери, мать плачет, когда её видит, Хельга ненавидит старшую сестру. А Рия ненавидит Берта тёплой, дающей силы ненавистью. Она мечтает отомстить бывшему другу, присвоив их бывшую мечту себе. Девушка знает, что найдёт Врата Рассвета однажды и ещё полетает. Она вернёт то, что потеряла, и обретёт то, о чём мечтала.
Крылья, которые дарует шиикарам дух во время ритуала, появляются сами по себе, быстро и легко. Отрезать же крылья — то же самое, что отрезать руки. Без крыльев Рия чувствует себя как без рук, а спина всё ещё болит. Два жутких шрама с белеющими обрубками костей останутся при ней навсегда. Рия больше не заплетает волосы в косы, она завязывает их в два хвоста. Белые волосы свисают за спиной там, где раньше были белые крылья.
Рия хочет найти расков, тех из них, кто может слышать голос Кииры постоянно. Слышащие расков знают многое, а ещё они всегда помогают тем, кому некуда пойти. Рии некуда идти, она искала для себя новое место, но так и не нашла. Вот только расков в округе не осталось, они в самом деле ушли на юг. Рия готовится идти следом, но потом в горах шиикаров появляются маги.
Маги ходят по их поселениям, как у себя дома, и делают, что хотят. А им даже не смеют дать отпор. Маги — ниоры, и они убивают всех, кто не похож на них, но пока шиикары подчиняются, их не трогают. Киира не обманула, но Рии от этого не легче.
Без крыльев внешне она ничем не отличается от ниоров, ей ничего не грозит, осталось только выбросить из головы проблемы её народа. Рия решает, что вернётся в родное поселение в последний раз, а потом двинется на юг, но в поселении рядом с Хельгой видит неожиданных гостей. У двух из них звериные уши и хвосты.
— Ух ты, раски! — радуется Рия и пытается поймать высокую темноглазую девушку за хвост.
Та отпрыгивает.
— Руками не трогать.
В её взгляде есть что-то, что заставляет Рию почувствовать в раске родственную душу, а, приглядевшись, то же она замечает и во взгляде её собрата. А вот их третий друг — светловолосый маг — не такой. Но он Рии и не нужен.