Он не мог убить, но убил, и ради чего?
«Ради тебя», - шепчет сознание, и внутри будто разливается тепло, как после выпитого горячего молока. Мысль о собственной важности сладко греет душу.
- Спасибо, - спустя продолжительное молчание произносит она, прикасаясь к разъеденной до крови коже пальцев.
Безусловно, это не самый лучший поступок, который стоит поощрять, но, кажется, в средние века это называлось отстоять честь своей дамы.
Пусть и не самым гуманным способом.
Комментарий к II - О рыцарях, защищающих честь своей дамы
*В греческой мифологии Пигмалион - скульптор, создавший прекрасную статую — девушку Галатею — из слоновой кости и влюбившийся в своё творение.
**«Пристани Нью-Йорка» - немой фильм, в котором кочегар Билл Робертс спасает молодую проститутку Мэй, собирающуюся утопиться. Позже её обвиняют в краже одежды; на самом деле Билл украл её для Мэй, которой не во что было одеться. Он решает вернуться и несёт двухмесячное наказание.
========== III ==========
Напрасно утверждают, что человек должен довольствоваться спокойной жизнью: ему необходима жизнь деятельная; и он создает её, если она не дана ему судьбой. - Джейн Эйр. Шарлотта Бронте
Кейси редко забирали из школы или вообще встречали. В младшей школе она возвращалась домой на школьном автобусе, как и полагалось, а в старших классах отдавала предпочтение пешим прогулкам, которые пресекались опекуном. Единственная возможность остаться одной пропадала.
Не прошло и месяца после смерти Аманды, как город был встревожен новыми убийствами. Деннис несколько раз поклялся, что это не его рук дело, и так как последние два трупа принадлежали парням, то версия со зверем и нечестивыми девами тоже отпадала.
В среду отменили последнее занятие по клинической психологии, и Элизабет буквально уговаривала свою закадычную подругу отправиться на бейсбольный матч команды «Янкиз».
«Мне необходимо увидеть, как искривляются лица этих животных, чтобы узнать, правдоподобен ли один фильм».
Они обе ненавидели спорт, а в особенности бейсбол. Но если Элизабет считала всех спортсменов потными животными с единственной извилиной, нужной для соблюдения правил и ловли мяча, то Кейси вспоминала Джона, который часто смотрел его по старому телевизору с банкой пива, то и дело гоняя её за кукурузными чипсами или арахисом на кухню.
- Может, в другой раз? – Кейси откровенно юлила, пытаясь сослаться на какие-то крайние дела, но в голове не было ни единой правдоподобной отговорки.
Элизабет огорченно выдохнула, пожав плечам. Просмотр «Самородка» снова был отложен, как и любой фильм, касающийся спорта.
- Ты только не пугайся и не оборачивайся слишком резко, - прошептала она, когда они почти добрались до спуска в подземку. – За тобой уже пару минут наблюдает скинхед по ту сторону улицы.
Кейси оборачивалась, словно в замедленной съемке, в первую очередь подумав об обритом в тюрьме родственнике. Если дядюшка сбежал и нашёл её, то у неё даже не останется времени, чтобы скрыться или купить фальшивый паспорт, сбежав на Аляску.
Но это оказался всего лишь Деннис, который в не свойственной ему манере курил электронную сигарету.
- Я сначала подумала, что это эксгибиционист, - поделилась своими мыслями Элизабет. – Ну, знаешь, эти странные ребята, которые распахивают пальто в переулке, но у него слишком серьёзное лицо и много одежды, чтобы быть им.
Деннис всё ещё не сводил с неё взгляда, продолжая выдыхать дым в сторону. Скорее всего, это была другая личность, возможно, Оруэлл, если судить по другой оправе очков.
- Да, идем на «Янкиз», - пробубнила Кейси, дергаясь в противоположную от метро сторону. – Уговорила.
- Боишься, что он набросится на тебя?
«Боже, Элизабет, заткнись».
- Считай, что ты научилась уговаривать.
Матч был отвратительным, а еще «Атланта Брейвз» выиграла, чем явно расстроила присутствующих болельщиков «Нью-Йорк Янкиз», шумно кричащих после и яро пинающих воздух ногами. Большую часть матча Лиззи смотрела на лица бейсболистов, чем на игру, а Кук всматривалась в большое электронное табло, отсчитывающее, сколько минут осталось до конца.
Правда, под конец и в самом деле стало интересно, когда счёт почти сравнялся, но волновала лишь реакция толпы, а не спортивные достижения. Болельщики «Атланта Брейвз» засвистели, перекрикивая огорченные вопли противников.
- Сборище животных, - прошептала Элизабет, когда они уже спускались к выходу.
Кто-то любезно опрокинул газировку на последние ступени, и Кейси неграциозно ударилась рукой о поручень, удерживая равновесие, как только правая нога неестественно вывернулась.
- Осторожней, - бросил один из парней в фирменной футболке «Янкиз».
На следующий день Кейси снова заметила Денниса (теперь это был точно он), когда выходила из здания колледжа. С раннего утра на руке алела отметина - напоминание вчерашнего матча, а связки на правой ноге и вовсе ныли, отчего походка первые часы была вымученной и хромой.
- Вопреки моей просьбе, ищешь жертв в моем колледже? – спросила она, подходя ближе. - Ты не боишься, что тебя могут увидеть?
Он начал было что-то говорить, отрицая причастность нечестивых дев к его появлению, как перевёл взгляд на перебинтованное запястье, а после – на толпу студентов, покидающих учебное заведение.
- Ушиблась вчера на стадионе. Это не они, честно, - на одном дыхании произносит Кейси, заводя руку за спину.
- Зачем ты покрываешь их? – Деннис чуть ли не рычит, заставляя её попятиться назад. Только бы не разбудить зверя. – Я всё равно узнаю, кто это сделал.
В примирительном жесте Кейси делает еще один шаг назад, выставляя перед собой ладони.
- Я в самом деле ушиблась вчера, когда спускалась по лестнице с матча, - она не совсем понимает, почему и за что оправдывается, но меньше всего на свете ей хочется испытать его гнев на себе, а привычка пятиться назад, выставляя перед собой руки в защитном жесте, осталась с прошлого.
Джон часто спрашивал, где она была и зачем ходила перед тем, как заносил руку в ударе. Его не устраивало то, что племянница может общаться с кем-то из сверстников и случайно раскрыть их маленький секрет.
Картинки из прошлого снова промелькнули перед глазами. Слишком много воспоминаний за последние двадцать четыре часа. Стерев несколько непрошеных слезинок, Кейси развернулась в сторону метро.
- Идём, - он ощущал себя виноватым, что временами делал ей лишь хуже, но, черт возьми, никто не просил её возвращаться и маячить перед глазами.
«Деннис, нельзя разговаривать так с девушками», - недовольно произнесла Патриция, разве что укоризненно не погрозив пальцем.
***
Кейси шла, понурив голову и осматривая всё еще желтую листву под ногами. Через три недели Рождество и почти неделю ей предстоит находиться в одиночестве, разбавляемом компанией одной из личностей. Элизабет уедет к своим родственникам в Висконсин кататься на лыжах, и она даже предложила поехать вместе, но получила отказ.
Кейси не могла оставить Хедвига без подарка, который купила еще в чёрную пятницу*. Глупо, наверное, жертвовать реальной новой жизнью ради личности ребёнка, которому она обещала посмотреть все части «Один дома» и «Гринча».
Но у Кейси давно не было настоящего Рождества с просмотром глупых фильмов и поеданием маршмеллоу с горячим шоколадом. Прошлый сочельник прошел в агонии, вызванной воспалением легких, а позапрошлые – в компании дяди Джона и его друзей-алкоголиков – старательно стирались из памяти.
Кейси не дарила подарки на Рождество и не получала их, но в этом году всё должно быть иначе. Для Элизабет была приобретена книга, посвящённая истории кинематографа, и несколько старых бобин кинопленки, в подлинной сохранности которых не было уверенности ни у продавцов, ни у неё самой.
А ещё ей хотелось что-то подарить каждой личности, с которой она общалась, хоть и понимала, что это выйдет ей в крупную сумму. Ни Кевин, ни остальные никогда не получали ничего на Рождество, и, кажется, даже не знали, что это.