— Он живет в Замке, — сказал простодушный Король и не подозревая, что тоже включился в игру (Алиса в это время пыталась вспомнить город на «3»). — Второго Посыльного зовут Шлямпник. Мне приходится держать сразу двоих Посыльных: одного для Присылания и другого для Посылания.
— Что-что? — переспросила Алиса.
— Что «что-что»? — не понял Король.
— Я просто переспросила, — сказала Алиса. — Я не понимаю, почему один нужен для Присылания, а другой — для Посылания.
— Я ведь тебе уже объяснил, — раздраженно повторил Король. — У меня на службе сразу двое Посыльных: один — для Приносительства, а другой — для Уносительства.
Тут подоспел Посыльный для Приносительства: он никак не мог отдышаться и, вместо того чтобы что-нибудь сказать, размахивал руками и строил испуганному Королю страшные рожи.
— Эта девочка любит одного мальчика на «3». По-видимому, вас, — сказал Король, пытаясь отвлечь внимание Посыльного от своей персоны и прячась за Алису.
Но все было напрасно: Иностранные Манеры и Зарубежные Обычаи час от часу становились все загадочнее: Посыльный дергался и закатывал круглые глаза на лоб.
— Не смейте меня пугать! — крикнул Король. — Я сейчас упаду в обморок!.. Дайте мне земляники!
К величайшему удивлению Алисы, Посыльный залез в мешок, висевший у него на шее, и вытащил оттуда горсть земляники, которую Король немедленно проглотил.
— Еще! — пробормотал Король.
— Земляники больше нет, осталась одна замазка, — ответил Посыльный, опять заглянув в мешок.
— Ну, давайте замазку, — слабеющим голосом проговорил Король.
Алиса обрадовалась, увидев, что он понемногу приходит в себя.
— В случае обморока ничто не сравнится с замазкой, — сообщил Король, кончив жевать.
— По-моему, вода или нашатырный спирт полезнее, — рассудительно заметила Алиса.
— А я и не говорю, что нет ничего полезнее замазки, — ответил Король. — Я сказал, что ничто не может с ней сравниться.
С этим Алиса спорить не стала.
— Вы кого-нибудь повстречали по дороге? — спросил Посыльного Король, протягивая руку за добавкой.
— Никого, — сказал Посыльный.
— Совершенно верно, — сказал Король. — Эта девочка тоже его видела. Таким образом, вы ходите быстрее, чем Никто.
— Я стараюсь, — угрюмо ответил Посыльный. — Меня никто не может обогнать.
— Да, Никто не может вас обогнать, — согласился Король, — иначе он бы пришел сюда первым. Ну ладно, теперь вы отдышались и можете рассказать нам, что слышно в городе.
— Я скажу вам на ухо, — заявил Посыльный и приставил руки рупором к самому уху Короля.
Алиса страшно огорчилась, потому что тоже рассчитывала услышать новости. Впрочем, шептать Посыльный не стал. Наоборот, он изо всех сил заревел прямо в ухо Королю:
— ОНИ ПРИНЯЛИСЬ ЗА СТА-А-А-АРОЕ!
— По-вашему, это называется «сказать на ухо»?! — завопил несчастный Король, вскакивая и дрожа всем телом. — Если вы еще раз выкинете такой номер, я сделаю из вас в-ва… в-ва… В-ВАТРУШ-КУ! У меня и так все время была мигрень, а теперь — самое настоящее ЗЕМЛЕТРЯСЕНИЕ в голове!!!
«Наверное, это очень крошечное Землетрясение», — подумала Алиса.
— А кто принялся за старое? — рискнула она спросить.
— Само собой, Лев и Единорог, — сказал Король.
— Они что, дерутся из-за короны?
— Разумеется, — ответил Король, — но смешнее всего то, что они дерутся из-за моей короны! Пошли на них поглядим!
И они побежали в сторону города. По дороге Алиса все время повторяла слова одной старой песенки:
А тот… кто… победит… получит корону? — еле выговорила Алиса — так она запыхалась.
— Ну что ты, дитя мое, — ответил Король. — Что за странная мысль!
Пробежав еще немного, Алиса пробормотала:
— Будьте… так добры… подождите… минуту… давайте… передохнем!..
— Я действительно ДОБР, — сказал Король, — но не САМОНАДЕЯН. Я не могу ждать минуту: она наверняка нас обогнала. Минуты, знаешь ли, необычайно проворны, совсем как Сплетнистые Змеи!