Выбрать главу
«Цель близка, о сограждане! Очень близка!»          (Все поежились, как от морозу. Впрочем, он заслужил два-три жидких хлопка,          Разливая повторную дозу.)
«Много месяцев плыли мы, много недель,          Нам бывало и мокро, и жарко, Но нигде не видали — ни разу досель! —          Ни малейшего проблеска Снарка.
Плыли много недель, много дней и ночей,          Нам встречались и рифы, и мели; Но желанного Снарка, отрады очей,          Созерцать не пришлось нам доселе.
Так внемлите, друзья! Вам поведаю я          Пять бесспорных и точных примет, По которым поймете — если только найдете, —          Кто попался вам — Снарк или нет.
Разберем по порядку. На вкус он не сладкий,          Жестковат, но приятно хрустит, Словно новый сюртук, если в талии туг,          И слегка привиденьем разит.
Он встает очень поздно. Так поздно встает          (Важно помнить об этой примете), Что свой утренний чай на закате он пьет,          А обедает он на рассвете.
В-третьих, с юмором плохо. Ну, как вам сказать?          Если шутку он где-то услышит, Как жучок, цепенеет, боится понять          И четыре минуты не дышит.
Он, в-четвертых, любитель купальных кабин          И с собою их возит повсюду, Видя в них украшение гор и долин.          (Я бы мог возразить, но не буду.)
В-пятых, гордость! А далее сделаем так:          Разобьем их на несколько кучек И рассмотрим отдельно — Лохматых Кусак          И отдельно — Усатых Колючек.
Снарки, в общем, безвредны. Но есть среди них          (Тут оратор немного смутился.) Есть и БУДЖУМЫ…» Булочник тихо поник          И без чувств на траву повалился.

Вопль третий

Рассказ Булочника

И катали его, щекотали его,          Растирали виски винегретом, Тормошили, будили, в себя приводили          Повидлом и добрым советом.
И когда он очнулся и смог говорить,          Захотел он поведать рассказ. И вскричал Балабон: «Попрошу не вопить!»          И звонком возбужденно затряс.
Воцарилася тишь. Доносилося лишь,          Как у берега волны бурлили Когда тот, кого звали «Эй, как тебя бишь»,          Речь повел в ископаемом стиле.
«Я, — он начал, — из бедной, но честной семьи…»          «Перепрыгнем вступленье — и к Снарку! — Перебил капитан. — Если ляжет туман,          Все труды наши выйдут насмарку».
«Сорок лет уже прыгаю, боже ты мой! —          Всхлипнул Булочник, вынув платок. — Буду краток: я помню тот день роковой,          День отплытья — о, как он далек!
Добрый дядюшка мой (по нему я крещен)          На прощание мне говорил…» «Перепрыгнули дядю!» — взревел Балабон          И сердито в звонок зазвонил.
«Он учил меня так, — не смутился Дохляк, —          Если Снарк — просто Снарк, без подвоха, Его можно тушить, и в бульон покрошить,          И подать с овощами неплохо.
Ты с умом и со свечкой к нему подступай,          С упованьем и крепкой дубиной, Понижением акций ему угрожай          И пленяй процветанья картиной…»
«Замечательный метод! — прервал Балабон. —          Я слыхал о нем, честное слово. Подступать с упованием (я убежден) —          Это первый закон Снарколова!»
«… Но, дружок, берегись, если вдруг набредешь          Вместо Снарка на Буджума. Ибо Ты без слуху и духу тогда пропадешь,          Не успев даже крикнуть „спасибо“.
Вот что, вот что меня постоянно гнетет,          Как припомню — потеет загривок, И всего меня этак знобит и трясет,          Будто масло сбивают из сливок.