Льюис подлез к брату и разбудил его, при этом зажав Джейкобу рот, чтобы тот, со страху не поднял шум:
- Джейкоб, просыпайся... Нам надо уходить, пока часовой спит...
Брат покачал головой и признался:
- Льюис, я боюсь...
- Перестань, нам надо бежать. Лучшей возможности у нас, не будет, - настаивал Льюис.
- Нет, я не могу...Если убежим, гуроны, все равно найдут нас по следам. Нас поймают, и станут пытать...- Джейкоб был сильно напуган.
- Если мы не убежим, впереди, в индейской деревне, нас ждут пытки и смерть, - твердо сказал Льюис. - Джейкоб, обещаю, дикари нас не догонят. Мы их, перехитрим...Ты веришь мне?
Брат неуверенно кивнул головой. Льюис Ветцель, живя на фронтире, весьма рано освоил науку выживания. Он, подолгу мог находиться в лесу, добывая самостоятельно себе пищу. Для того, чтобы выжить, ему достаточно было иметь при себе нож и огниво.
- Все гуроны спят. Нам надо спешить, - торопил Льюис. - Джейкоб, вставай и следуй за мной. Только внимательно смотри себе под ноги, чтобы не наступить на кого-нибудь...
Младший брат поднялся и пошел за Льюисом, который осторожно пробирался между лежащих на земле гуронов. Отойдя от лагеря, ярдов на двести /182 метра/, братья остановились. Джейкоб, наступив в темноте на острый камушек, начал прихрамывать.
- Босиком, без обуви, мы, далеко не сможем убежать. На земле полно камней. Так, мы скоро разобьем ноги, до крови...Нам нужны мокасины, - сказал Льюис.
- Где же мы, возьмем мокасины?
- Одолжим у наших приятелей, гуронов. Джейкоб, жди меня здесь. Я вернусь в лагерь и принесу пару мокасин для нас. Потом мы сможем двигаться легко и быстро.
- Льюис, это очень опасно. Индейцы тебя схватят, - стал возражать младший брат.
- У нас нет другого выхода, - ответил Льюис. - Жди меня на этом месте, и никуда не отходи в сторону. Иначе, я не найду тебя в темноте...
После этих слов, парень скрылся в темноте. Джейкоб остался один, с бешено колотящимся от страха сердцем.
Льюис вернулся в лагерь. Понаблюдав немного за спящими индейцами, мальчик, бесшумно, словно змея подполз к самому костру, где на палках, воткнутых в землю, сушились, как раз две пары мокасин. Мальчик снял мокасины. Он стал уже отползать, когда его взгляд наткнулся на мушкет отца, из-за которого они с братом оказались в плену. Решение пришло мгновенно. Ружье стоило забрать. Если гуронам удастся догнать их, Льюис собирался защищаться.
"Одного из этих мерзавцев, я точно убью!" - Твердо решил мальчик.
Льюис осторожно взял с земли отцовское ружье. Следом за ружьем подобрал рог полный пороха и подсумок с пулями. Жалко, что после ужина, из еды ничего не осталось.
Когда один из краснокожих, беспокойно заворочался во сне, парень быстро присел к земле и неподвижно застыл. Выждав несколько секунд, Льюис осторожно отполз, углубляясь в лес. Ему с братом следовало поспешить, через несколько часов начнется рассвет...
Немного отойдя от лагеря гуронов, Льюис и Джейкоб быстро натянули на грязные ноги мокасины.
- Теперь мы пойдем, намного быстрей...Нам стоит держаться дальше от тропы, гуроны, в первую очередь, там станут искать наши следы, - тихо объяснял свой план Льюис. - Мы пойдем через лес.
Мальчики, насколько это для них было возможно, быстро продвигались вперед. В темноте они натыкались на ветки, и спотыкались о поваленные деревья, но продолжали упорно идти вперед. К рассвету мальчикам удалось довольно далеко отойти от лагеря. Они понимали, как для них важна каждая секунда. Еще Льюис прекрасно знал, им не уйти от преследования индейцев. Они с братом, всего лишь дети, а в погоне примут участие опытные, выносливые воины, которые могут выдерживать быстрый темп погони, даже если преследование затянется на целый день.
- Преследователи идут по нашим следам, - сказал Льюис, внезапно насторожившись.
Джейкоб, сколько не прислушивался, но никаких подозрительных звуков не слышал.
- Идем, гуроны еще далеко...
7.
Утром индейцы обнаружили пропажу пленников. Гуроны сразу бросились в погоню, рассчитывая вскоре догнать беглецов. Правда, дикарей сразу ожидал неприятный сюрприз. Первым делом рассредоточились по близлежащим тропам, индейцы вскоре сообразили, что мальчишки не стали использовать тропы для бегства.
Когда небо на востоке стало светлеть, до ушей братьев донеслись приглушенные расстоянием, крики индейцев, идущие по их следам.
Солнце ярко светило. Роса блестела на траве и на зеленых листьях. Птички весело щебетали, пытаясь перекричать, друг друга. Утро было прекрасным, если бы не погоня, которая упорно шла по пятам.
Беглецов рано или поздно догонят, это вопрос времени. Догонят, если только... Почему бы не попытаться перехитрить индейцев.
- Мы запутаем гуронов, - впервые улыбнулся Льюис. - Мы вернемся назад, по своим собственным следам. Это собьёт краснокожих с толку...
Мальчики так и сделали. Они вернулись назад, по своим же следам. Выбрав подходящее место, свернули направо к густому подлеску, где и затаились. Льюис обернулся к брату. На бледном лице Джейкоба застыл страх.
- Брат, индейцы нас, ни за что не найдут, - сказал Льюис. - Теперь лежим тихо, никакого шума...
Через несколько минут, мальчики из своего укрытия увидели пятерых индейцев, идущих по их следу словно гончие. Гневные голоса краснокожих, братья услышали еще раньше. Дикари ругались, обвиняя друг на друга, в том, что упустили своих пленников.
Когда индейцы прошли, Льюис тихо сказал:
- Мы будем следовать позади индейцев, на некотором расстоянии от них. Эти болваны, нас сзади, не ожидают... Только мы, должны наблюдать за дикарями и соблюдать осторожность. В случае возвращения гуронов, нам надо успеть спрятаться...
Это был очень рискованный план, но он полностью оправдал себя. Индейцы шли вперед, направляясь к реке Огайо, упорно отыскивая на земле следы беглецов. Они, совершенно не интересовались, что происходит у них за спиной. Мальчики шли за дикарями, все дальше и дальше удаляясь от лагеря индейцев.
Льюис держался за индейцами, на таком расстоянии, чтобы не попасться им на глаза. Его глаза и уши находились в полной боевой готовности. Когда Льюис услышал, что индейцы возвращаются, он схватил младшего брата за руку и приложил палец к губам.
Братья проскользнули в густую поросль у дороги, с такой осторожностью, чтобы не сломать ни одной веточки. Сломанная ветка могла их выдать. В зарослях они распластались на земле, затаив дыхание. Рана Льюиса пульсировала, отдаваясь болью в груди, но парень не издал ни одного стона.
Индейцы прошли мимо. Их зоркие глаза не заметили ничего подозрительного. Вскоре шаги краснокожих смолкли. Можно было идти дальше, но Льюис не спешил. Он решил немного выждать. Только убедившись, что гуроны отошли далеко от их убежища, мальчики продолжили свой путь.
Льюис, не раз, бродивший в одиночку по лесам, шел очень быстро. Джейкоб едва поспевал за ним. Опять Льюис услышал что-то, что его сразу насторожило. Он присел и приложил ухо к земле. Так он пролежал некоторое время, слушая землю.
- Нас преследуют двое, или трое всадников. Придётся снова прятаться, - сказал Льюис, выпрямляясь.
Из своего укрытия мальчики вскоре увидели двоих индейцев, верхом на лошадях. Те, видимо решили пройтись еще раз по следу, чтобы все тщательно перепроверить.