– Господи! Это – я! Я опять молод! Святые небеса! Это же я, Вуди! – рассмеялся Люк. Поцеловал зеркальце и бросился к брату. – Спасибо, Джина!
Избранный поднял Вуди на руки и стал кружить как ребенка. Братья обнялись и заплакали от счастья.
– Поиграем в снежки? – предложил Люк, вытирая слезу.
– Еще спрашиваешь!
Юноши стремглав выбежали на улицу. Они упали на снег и стали размахивать руками, оставляя следы снежных ангелочков. Несмотря на холод, они смеялись, бросались друг в друга снежками, строили снежную крепость, как раньше…
Вдруг снег начал таять, и… наступила весна.
В дверях показался орел:
– Эй, вы что, весь снег тут съели?
Братья рассмеялись.
– Привыкай к местным чудесам, Корс! – радостно воскликнул Люк.
– Послушай, мой юный друг, – обратился к Люку орел. – Там горгулья, то есть Джина, хотела сказать что-то важное, но мы ждем Избранного.
– Избранный уже бежит! Идем, брат, – ответил Люк. – Нас ждут великие дела! – братья наперегонки бросились ко входу.
– Эх, дети, – вздохнул орел. – Даже дверь не заперли…
Глава IV
Все собрались у камина.
– Избранный! – начала горгулья. – Ваши испытания только начались. Самое трудное – впереди. Но, главное, вы не одиноки!
– Спасибо, Джина, что приободрила! – пошутил Люк. – Но что значит – не одиноки?
– А что там за щель? – перебил орел, указывая крылом на стену.
– Давайте проверим, – отозвался Люк. Он посмотрел на маленькое отверстие в стене, но ничего особенного не разглядел. – Не вижу.
– Так, у нас же есть сэр «орлиное зрение», – напомнил Вуди. – Корс, прошу!
Орел долго вглядывался в щель, затем удивленно произнес:
– Там деревья… Их не так много… На одном из них вижу клетку. Серебряную. А в ней сидит…
– Только не говори, что птица, Корс! Двух пернатых нам предостаточно, – умоляюще воскликнул Вуди.
– Это не животное, это – человек… и, судя по всему, еще маленький…
– Ребенок! – воскликнул Люк. – Держись, малыш! – крикнул он в щель. – Избранный уже спешит к тебе!
– Это было эпично! – зааплодировал Вуди.
– Надо спасать ребенка! – громко сказал Адам. – Но как туда попасть?
– Монета шевелится! – почувствовал Люк. – Корс, читай!
– «Et si nullus erit pulvis, tamen excute nullum», – произнес орел.
– Что это? – спросил Люк.
– «И, если пыли не будет никакой, – стряхни никакую», – объяснил череп.
– Спасибо, Адам! Только я все равно ничего не понял, – признался Люк.
– Избранный, нужно смахнуть пыль!
– Откуда именно, Джина? Замок огромен!
– Интересно, а откуда взялась эта щель? Кто-нибудь замечал ее до грозы? – спросил, разглядывая стену, Вуди.
– До грозы там висел портрет, – уверенно ответил Корс.
– Так. Значит, портрет скрывал эту трещину? – предположил младший брат.
– К чему ты клонишь, Вуди? – поторопил Адам.
– Я думаю… Картина сорвалась со стены, но не упала на пол. Она стоит… словно…
– Словно дверь! – подхватил Люк. – Брат, ты – гений!
– Допустим. Но гений не понимает, как в нее войти. Может, постучать? – И Вуди легонько стукнул по портрету.
– Смахни пыль, о, Избранный!– повторила горгулья.
Люк оттянул рукав и стал протирать старинный портрет… Удивленные друзья замерли в ожидании чуда. И, спустя мгновенье, старая картина превратилась в деревянную дверцу.
– Ты умница, Джина! – похвалил горгулью Люк. – Прошу. Дамы – вперед! – указал он на тайный вход.
– Нам с Корсом туда не попасть, мой господин, – вздохнула Джина.
– Точно. Не протиснемся. Крылья переломаем. Ну, во всяком случае, я, – поправился орел.
– Я с вами! – воскликнул Адам.
Люк взял с собой череп, Вуди открыл дверь, и они шагнули в проем.
Братья вместе с Адамом очутились на мрачном холме в окружении загадочных деревьев. Они оказались довольно низкими. Из необъятных стволов выступали широкие извилистые ветви. Могучие корни стелились паутиной над землей и переплетались между собой, как огромные змеи. Листвы на деревьях не было. С уродливых сухих ветвей свисали черные яблоки.
Друзья не очень-то обрадовались.
– Ну, просто Адамовы деревья! – воскликнул Вуди. – Не прими на свой счет, Адам.
Череп не ответил на шутку. Друзья стали взглядом искать клетку.
– Где же она? Эх, был бы Корс… – вздохнул Люк.
– Вижу! Идем! – обрадовался Вуди.
Они подошли к колдовской яблоне, на которой висела высокая треугольная клетка. Кажется, из серебра. За темными плодами неотчетливо виднелась фигура маленького узника, слышался тихий плач.
– Малыш! – ласково произнес Люк. Сидящий в клетке не повернулся к ним.