– С голоду чего не съешь! Это, конечно, не мамина стряпня, но куда деваться, – жуя подгоревшую рыбу, проговорил Вуди.
– Ай! Я, кажется, зуб сломал! – застонал Люк, откусив очередной кусок окуня.
– Это старость, брат. Рыба-то очень нежная. Может, тебе кость попалась?
– Не думаю, – Люк разломал рыбу пополам и извлек из нее маленький нож и половинку старинной монеты.
– О! Смотрите! Может, тут еще и вилка с тарелкой завалялись? – удивился Вуди.
– Да, рыбы вечно всё подряд глотают, – объяснил орел.
– Интересно, а в моей ничего такого нет? Ну, может, салфетка какая? – пошутил Вуди, ломая свою рыбину. – Жаль. Мне попался порядочный окунь. Ладно, открою окно, а то мы всё тут закоптили, – Вуди отправился к окну.
– Я таких монет не встречал, – заметил Люк, разглядывая обломок. – Видимо, старинная. Тут цветок или буквы какие-то, не пойму. Эх, моя молодость, куда ж ты подевалась? Ничего не вижу.
– Давай посмотрим, дедушка, – подошел младший брат. – И вправду, не видно ни черта. Да и какая разница?
– Потри монету с обеих сторон, – посоветовал Адам.
– Думаешь, джинн появится? Ну, хорошо, – Вуди стал тереть половинку монеты об рукав. – Сейчас… Ну, что-то уже проблескивает. Появился цветок какой-то. Еще немного. Внимание! Читаю: «Omne initium…» Что?
– Понятия не имею, – расстроился Люк.
– «Omne initium est difficile», – подсказал Корс.
– Ну, ты даешь! Ты оттуда прочел, мистер «орлиное зрение»? – удивился Вуди.
– «Omne initium est difficile», – повторил как заклинание Люк, крутя в руках кусочек монеты. – Это итальянский?
– Латынь, – вмешался Адам.
– Ну, само собой! Никто не сомневался, – посмеялся Вуди. – Перевод кто-нибудь знает?
– «Любое начало трудное», – перевел Адам.
– Ну, это нам и так известно, – ответил Вуди.
– Не благодари, – обиделся Адам.
– Спасибо, Адам! – поблагодарил Люк.– Там еще что-то написано, но без второй половинки – не прочесть. Жаль.
– Я тут думаю… Как долго мы спускались по лестнице… а свечи до сих пор горят!
– Но замок-то непростой! Значит, и свечи тоже. Чего же тут удивительного? – по-детски улыбнулся Вуди.
– Хорошо! А зеркало с серебряной каймой – для чего оно? Не зря же их два. И почему все эти предметы на виду: и книга, и чернила, и все остальное? Не похоже ли это на ловушку? – неожиданно спросил говорящий череп.
– Адам, – ответил Корс, – не читавший тайной Книги и не догадается, как все это применить, а пока прочтешь – состаришься и вряд ли что-то успеешь. Поэтому нет нужды прятать.
– Допустим. А ей самой это все зачем? И не думаете ли вы, что старая ведьма знает эту книгу наизусть? А там ведь все наши судьбы прописаны. Она знает о нас все!
– Ты прав, Адам! У меня сложилось впечатление, что старуха будто читала мои мысли, – согласился с черепом Люк.
– Не пугайте меня! То есть, это все – бессмысленно? И вообще, ну зачем мы ей? Я, честно, не понимаю! – возмутился с набитым ртом Вуди.
– Ей нужна наша энергия! Когда жертва испытывает ужас, леди Гилмор питается ее страхом. Поэтому она прекрасно себя чувствовала, когда вы седели от страха, читая эту проклятую книгу.
– Я не хочу быть жертвой! И, кстати, Люк, Адам, что вы такого прочли в этой книге? – спросил Вуди.
– В тайной книге… – вспомнил, содрогаясь Люк.
– Не надо, остановись! – попросил Адам. – Лучше ему не знать.
– Это нечестно! Хотя бы скажите, на каком языке она написана? – взмолился младший.
– Я читал на английском, – ответил Люк.
– А я – на латыни, – удивился Адам.
– А я даже не обратил внимания. Просто читал. Видимо, она на языке, доступном каждому, – пояснила мудрая птица.
– Стало быть, она подстраивается под читателя… – подумал вслух Адам.
– Интересно, кто автор книги? – спросил Люк.
– Я! – засмеялся Вуди.
– Итак, друзья мои. Наконец-то мы встретились. Настало время свести счеты с леди Гилмор! Слышите? – перебил орел. – Нас четверо – она одна. Если не силой, так умом мы одолеем старую ведьму!
– Нас дома ждут! Что там матушка себе думает, бедная?.. Вместе мы справимся! – приободрил всех Люк.
– Я верю, – твердо поддержал Адам.
– Я готов! Берегись, бабуля! – согласился и Вуди.
Глава II
Было уже далеко за полночь. А они всё думали, чем бы снять оковы с заколдованного орла.
– Мы все обыскали! Ну, нет тут ничего! А камни и копье не помогают! – зевнул Вуди.
– У нас же есть нож! Из рыбы! – Люк бросился к орлу с лезвием в руках.
Он тщетно возился с кандалами, старые немощные руки оказались уже не такими проворными. Обессиленный Люк бросил цепь на пол.
– Избранный, говорите? Я стар! Я ничего не могу! Нам не выбраться!