– Погрешность датчиков всё растёт… сорок процентов… пятьдесят… Источник локальный, сэр, он глушит все сенсоры и диапазоны частот.
– Боевая тревога, – скомандовал капитан Тиросск тоном, скрежещущим словно ржавые шестерёнки. – Все двигатели на полную. Свяжитесь через реальное пространство со «Стариной» и «Невоспетым», прикажи им готовиться к прыжку.
– Сэр?
– Ты всё слышал. Есть лишь один способ узнать, что происходит.
– Гравитационная волна! – воскликнул третий офицер. – Множественные сигналы, и все в движении!
Тиросск слишком долго прослужил капитаном, чтобы срываться на грубость, но несколько всё же пришли на ум.
– Направление?
Согласно озвученному ряду цифр, гравитационная энергия расстелилась одним громадным полушарием, которое перекрыло точки выхода в гиперпространство, но на этом волна не остановилась и продолжала увеличиваться в размерах.
– Гравитационные мины, – издал новый скрежет капитан «Копьеносца». – Нас пытаются зажать здесь.
– На подходе имперские истребители! – отчеканил тот, кто отвечал за тактическую составляющую. – Четвёртая эскадрилья визуально подтверждает появление многочисленных неопознанных СИД-«Защитников»…
– Откуда пришло подтверждение?! – рявкнул Тиросск.
– По радиосвязи, сэр.
Вот теперь капитан выругался. Правда, так тихо, что и другие чуткие ботаны не услышали бы. Поскольку по реальному пространству сообщения ползли со скоростью света, с учётом расстояния это означало, что незваные гости вот-вот будут здесь.
Так и случилось. Передние иллюминаторы побелели, и атакованный «Копьеносец» встал на дыбы, будто разъярённый рососпинник. Несмотря на противоперегрузочное поле фрегата, корабль затрясло настолько ощутимо, что Тиросск вцепился в командирское кресло и едва не вывихнул плечо, стремясь удержаться в вертикальном положении. Когда стало возможным разглядеть что-либо сквозь иллюминаторы, экипажу мостика предстала картина, не сулившая ничего хорошего.
Посреди некогда спокойного участка космоса завелось огромное число паразитов в лице СИДов. Пространство заволокли убийственные лазерные разряды и торпеды, оставлявшие за собой длинные шлейфы.
– Доложить о повреждениях! – прорычал капитан. – И шевелитесь, выводите нас отсюда. Перегрейте движки, если придётся. Срочно нужно в гиперпространство!
– Но… куда прыгать, сэр?
– «Защитники» же откуда-то взялись, – подсказал Тиросск, – а обратный путь они не перекроют.
– Сэр?
– Миндор, – зловеще изрёк капитан. – Мы идём к Миндору.
Едкий, сгустившийся чёрный дым заполонил боевой мостик «Правосудия», отчего слёзы потекли в три ручья. Содрогавшийся от рвотных позывов, оглушённый разбушевавшимися и явно перегруженными корабельными сиренами, Люк Скайуокер потянулся к Великой Силе. Ответ пришёл в виде откинувшейся крышки плексилитового ящика, расположенного в десяти метрах, за которой последовал ручной механизм системы пожаротушения, переключившийся в положение «Активировать».
Палубные решётки разразились струями заледенелого газа, заклубившимися вихрями вокруг консолей, что всё ещё исторгали искры и дым. Люк двинулся к коммуникатору, но рухнул на колено, споткнувшись обо что-то мягкое.
Этим препятствием оказался адмирал Кэлбак. Люк наткнулся прямо на его остывавшее тело. Половина продолговатого лица мон-каламари была сплющена – кажется, Кэлбака приложило о терминал, когда ряд сотрясших крейсер толчков посбивал с ног весь экипаж и принялся болтать из стороны в сторону, будто шулер, встряхивавший кружку с игральными костями. Для адмирала Новой Республики эта качка стала смертельной. Люку, пережившему катаклизм и теперь скорбно опустившему голову, оставалось лишь положить ладонь на неповреждённую часть лица Кэлбака и вручить дух усопшего в заботливые объятья Великой Силы.
Одновременно Сила подарила абсолютную уверенность в том, что любое промедление будет подобно смерти, которая настигнет всех: и Скайуокера, и его подчинённых, чьи души вот-вот последуют за адмиралом. Понимание происходящего было таким же твёрдым и убедительным, как палуба под преклонённым коленом. Обречённое «Правосудие» с минуты на минуту готовилось встретить свой конец.
Люк добрался до устройства связи. Здесь он обнаружил другого офицера: живого Тубрими, сжимавшего окровавленное плечо, но так и не покинувшего боевой пост. Однако лейтенант явно получил контузию, судя по охватившей его мелкой дрожи и однообразному бормотанию.
– Что… что это было? – снова и снова выдавал Тубрими.
– Лейтенант, – обратился к нему генерал Скайуокер, – всему экипажу срочно за борт. Десантникам – на шаттлы. Остальным – к спасательным капсулам. Мы покидаем корабль.