Наушники она так и не нашла. Вместо этого сделала телевизор громче и нажала «плей».
Всякий раз, когда Эллен видела себя на экране, повторялось одно и то же. Собственное изображение всегда заставало ее врасплох, хотя уже можно было и привыкнуть.
Она нажала на паузу, несколько раз глубоко вздохнула и опять стала смотреть.
Но не прошло и несколько секунд, как на экране появилась бегущая строка новостного агентства «ТТ».
Один человек убит в перестрелке на площади Лилла Торг в Мальмё.
Не успела Эллен кликнуть на ссылку, как раздался голос шеф-редактора:
– Редакция в Мальмё – специалист по перестрелкам!
Смерть. Ей постоянно напоминали о смерти, но именно это ей и нужно.
Пока друзья Эллен часами сидели, приклеившись к экрану в ожидании, когда на «Эм-ти-ви» покажут их любимый музыкальный клип, Эллен смотрела один документальный фильм об убийствах и убийцах за другим. Она вырезала из газет некрологи и статьи о людях, умерших не своей смертью, в результате страшных несчастных случаев. Это отвлекало ее от собственных проблем.
Будучи криминальным репортером Эллен была вынуждена ежедневно думать о смерти. По мнению психолога, ей надо сменить профессию – она слишком одержима смертью и должна разорвать свой порочный круг. Образно говоря, она занимается сексом с врагом. Конкретно этих слов психолог не произносила, но Эллен истолковывала ее мысль именно так. Как бы там ни было, ее поведение нельзя было назвать нормальным, и Эллен понимала это.
– Эллен!
Сконский диалект и низкий голос словно прорезали воздух. Она слишком хорошо знала этот голос. Сердце тотчас забилось быстрее.
Она подняла глаза и неохотно встретилась с ним взглядом.
– Пожалуйста, подойди ко мне. – Он помахал ей рукой.
Он заговорил с ней первый раз с тех пор, как неделю тому назад возглавил редакцию. Первый после того, как без объяснения бросил ее год назад.
Эллен встала со своего места и неуверенным шагом пошла к его письменному столу через всю редакцию. Проклиная себя за то, что сдали нервы, она попыталась сосредоточиться на цели, уставившись на цветочный горшок, стоявший на столе секретаря за Джимми.
Предыдущий начальник единственный из всей редакции сидел в отдельном кабинете. Джимми предпочел сесть со всеми и стать «частью банды». Но никто не обольщался, ведь он пришел сюда расчищать завалы. И это знали все. Новости должны стать качественнее, расходы – меньше, а рейтинги просмотров – выше. После того как недавно он уволил большое количество сотрудников на канале-конкуренте, его прозвали «мальчиком с пилой».
Эллен вынула ручку из пучка на голове и распустила длинные темные волосы.
– Привет, я сейчас. – Он мельком взглянул на нее и опять уставился в свой макбук. – Вот только письмо отправлю.
На столе у Джимми ничего не было, кроме недопитой чашки кофе и отраслевого журнала с его портретом на обложке. Ни одной фотографии. Ни одной личной вещи.
Точно, как и на ее рабочем месте.
В горле пересохло.
Она осторожно изучала его профиль, пока он стучал по клавишам макбука. Мужчины с большими носами всегда были ее слабостью. Высокие скулы четко очерчены, темные волосы коротко подстрижены.
– Теперь все. Извини, что тебе пришлось ждать, – улыбнулся он.
Его голос звучал уверенно, а вот она в себе уверена не была.
– Послушай, какие у тебя отношения с полицией? – спросил он, откинувшись на стуле.
– Хорошие. А почему ты спрашиваешь?
– Ты ведь криминальный репортер?
– Ну да. – Его вопрос сбил ее с толку.
Джимми провел рукой по волосам и взглянул сначала на компьютер, а потом на нее.
– Что тебе известно о пропавшей девочке?
– Что? – Эллен отпрянула назад, словно обожглась об его слова.
Джимми указал на письмо.
Хотя все ее нутро сопротивлялось, Эллен наклонилась и стала читать:
Восьмилетняя девочка бесследно исчезла…
Буквы сливались.
– Вот что заводит зрителей. Синдром пропажи хорошенькой девочки, ну, сама знаешь. Эта новость как нельзя кстати. – Он ударил рукой по столу, как будто попал точно в цель.
Эллен несколько раз моргнула, чтобы сфокусироваться.
Джимми продолжил:
– Такие материалы нам нужны. Личные, чтобы нельзя было остаться равнодушным. Не можем же мы делать репортажи только на общие темы. Мы должны конкретизировать. Понимаешь? Чтобы затронуть чувства зрителей.
Эллен уже хватило его разъяснений – ее будто ударили в солнечное сплетение, а в руки впились иголки.