-Вот, Эдуардо, расскажи Андрею про то, как здесь живут простые обыватели, -попросил Вергилий у грешника.
-Да чего тут рассказывать? -ответил тот. -Жизнь как жизнь. Лично я работаю с бригадой, в каменоломнях, по три часа в сутки. Хотелось бы больше, но нормировщики не разрешают. Охрана труда, техника безопасности и всё такое.
-А чем занимаешься? -спросил Андрей.
-Проектировщик. Видали Галерею Астерота?
-Мы только что по ней проходили, -кивнул Вергилий.
-Это такая красивая, с резными колоннами, прикольными статуями и вазами? -уточнил Андрей.
-Она самая, -гордо ответил Эдуардо. -Наша работа! Я проект составлял. На открытии сам Рофокаль ленточку разрезал. Знаешь, кто это? У-у. Большая шишка в аду! Он очень высоко оценил нашу работу.
-Не удивительно, -согласился Андрей. -Галерея действительно классная. Даже сфотографировать захотелось. Жаль, что у меня телефон разрядился.
-Ну вот. А сейчас мы работаем над Провалом Безнадёжности, -продолжил хвастаться Эдуардо. -Он пребывает в очень запущенном состоянии. Но мы из него сделаем конфетку, я вам точно говорю. Сверху расположим площадку для парашютистов. Вниз будет уходить такая винтовая лестница и два турболифта. А ещё батуты для прыжков внизу разместим... Будет очень популярным местом. Я бы показал дизайн-проекты, но они не при мне, как вы понимаете.
-Предпочитаю поглядеть на это уже после постройки, -сказал Вергилий.
Андрей, не веря собственным глазам, осторожно сунул палец в кипящую воду котла, и тут же выдернул, отчаянно дуя на него.
-Что, обжёгся? -заметил это Эдуардо. -Ну а зачем совал?
-Попробовать хотел, -ответил тот. -Почему тебе не горячо.
-А кто сказал, что не горячо? Ещё как горячо. Поэтому нельзя вот так сразу заскакивать в котёл. Надо постепенно, аккуратно. Как в горячую ванну.
-Я ему уже объяснял, -кивнул Вергилий.
-Это дело привычки, -продолжил Эдуардо. -Сначала страшно, потом интересно, а в итоге - здорово. Полный релакс. Полтора часа лежишь в котле, вывариваешься. Потом вылазишь, и идёшь на процедуры, где тебя раскалёнными камнями обкладывают. А самое удивительное - это массаж. Когда демоны тебе все кости пересчитывают. Лично я люблю, когда это делают демонетки. У них такие тонкие пальчики с коготками. Чрезвычайно ловко у них получается. А некоторые любят, когда их здоровенный дьявол, размером со шкаф, на массажном столе, как тесто замешивает. Говорят, что потом чувствуют себя заново родившимися. Но это уже дело вкуса, как говорится. Кому как нравится.
-Выходит, что Иисус Христос нас обманывал? -произнёс Андрей.
Собеседники посмотрели на него осуждающе.
-Это ты с чего взял? -нахмурился Эдуардо. -Не гони на Иисуса. Мы здесь его все уважаем, хоть это и не взаимно. И уважаем в первую очередь за то, что он всегда правду говорит.
-А как же его байки про то, что здесь, в аду, только тьма, плач и скрежет зубов? -напомнил Андрей. -Где это всё?
-Чудак-человек! -Эдуардо с Вергилием переглянулись. -Разуй глаза! Всё это вокруг тебя!
-Где?! -Андрей демонстративно обернулся вокруг своей оси, раскинув руки. -Где?! Покажите!
Эдуардо ощерился, продемонстрировав ему свои белоснежно-белые, идеально ровные зубы, -вот, смотри.
И он скрежетнул челюстями, продемонстрировав крепость своих прекрасных зубов. -Нам всем, сразу после прибытия в ад, первым делом лечат зубы.
-Бесплатно, -добавил Вергилий.
-Точно! Стоматология в аду на высочайшем уровне. Поэтому мы тут все ходим с превосходными зубами. Ну, за исключением сахарных ведьм. Им их быстро выбивают, поэтому они пользуются вставными. Ты знаешь, Андрей, сколько денег я отдавал в мире живых, чтобы залечить всего один зуб? Четверть своей зарплаты! Четверть! Когда я помер, у меня ни одного здорового зуба не оставалось. А теперь ты сам видишь, как я ими прекрасно скрежещу. Могу проволоку перекусывать. Как тут не плакать от счастья? Вот мы и плачем.
-А что касается тьмы, то это вы сами неправильно поняли Иисуса, -продолжил Вергилий. -Тьма - это не только темнота, но ещё и количество. В данном случае, Иисус подразумевал тьму народа. То есть, ад очень густонаселён. Одиноко в нём не бывает.
-Вот-вот, -кивал Эдуардо. -Поэтому не надо обвинять Христа. Он всё правильно говорил. Это вы там что-то своё домыслили через пень-колоду.
Он ловко поднялся, подхватил простыню, висевшую рядом, на вешалке, и, обмотавшись ею, с пыхтением выбрался из котла. От него валил густой пар.
-Эй! -заметил это истопник. -Эдуардо! Куда вылез?! Твоё время ещё не истекло!
-Я в курсе, -откликнулся тот. -Ко мне тут друзья пришли. Дай пообщаться.
-Только недолго! -ответил истопник. -Не подводи меня. Пятнадцать минут прошвырнись и назад, пока дежурные не заметили и не отругали. А то все так, глядя на тебя, будут режим нарушать.
-Хорошо, -грешник дружески приобнял Вергилия и Андрея, после чего повёл их к выходу из топочного зала. -Не обращайте внимания, на этого зануду. Идёмте, прогуляемся.
Андрей ощущал нестерпимо горячее прикосновение Эдуардо, прожигающее его через одежду, как огнём. Но он стеснялся отстраниться от него. Новый знакомец проявлял дружелюбие, и отталкивать его не хотелось.
-Если говорить коротко, -произнёс выбравшийся из котла мужчина. -В аду - ништяк! Я, как и ты, Андрей, тоже всегда думал, что здесь творится полная жесть. Но был приятно удивлён, когда оказалось, что житуха тут ничуть не хуже земной. Да что уж говорить? Она здесь лучше. Чего мы лишились? Плотских удовольствий? Да мы и так их получали дозированно. В час по чайной ложечке. А удовольствий моральных, духовных, мы там и вообще практически не испытывали. Так, один суррогат. Здесь же мы обретаем главное. Смысл! Смысл существования, понимаешь? В аду всё логично, просто и объяснимо. И не нужно задницу рвать ради чего-то. Ради какой-то призрачной мечты. Ты работаешь, и наслаждаешься своей работой, потому что понимаешь её смысл. И своё участие в общем мироустройстве. Ты - полноценная часть общества, а общество в целом - это и есть ты. Вот, что придаёт невероятные силы, Андрей! Позволяет преодолевать все трудности и мучения с радостью и хорошим настроением!