Андрей пожал плечами.
-Ступай отсюда, глупец. И не майся дурью, -строго, по-учительски, сказал ему демон. -Лифт в рай вон там, в соседней комнате. Возможно, потом ты скажешь мне спасибо за то, что я тебя отговорил. Иди. Апостол Пётр не любит долго ждать.
При всём своём нежелании уходить, Андрей почему-то повиновался увещеваниям Элигоса. Возможно, сыграло свою роль желание посмотреть, что из себя представляет рай. Ведь если ад произвёл на него такое впечатление, то уж рай-то непременно должен будет его восхитить. А возможно, это его жажда достигла того момента, когда терпеть её стало невыносимо. Только это неугасимое желание и сподвигло естествоиспытателя покинуть преисподнюю.
С тяжёлыми мыслями, он прошёл к лифту, поджидавшему его с открытыми дверями. Никаких кнопок в кабине не было. Как только Андрей оказался внутри, двери плавно закрылись, заиграла 'Аве Мария', и кабинка поплыла наверх. Шевеля во рту своим пересохшим языком, путешественник прислонился к задней стенке, и прикрыл глаза. Он чувствовал, как жар отступает, и из вентиляционных решёток, обрамляющих кабинку под потолком, всё сильнее тянет прохладной свежестью, приятно обдающей подгоревшую кожу на лбу.
Лифт всё поднимался и поднимался. Тяжесть в ногах отступала. Андрей не мог поверить в то, что совсем скоро увидит если не самого Бога, то его ближайшего сподвижника. Но он получил слишком много впечатлений, и устал, поэтому воспринимал это предвкушение совершенно спокойно, без рефлексии.
Наконец кабинка остановилась, и двери открылись. Но не спереди, как ожидал Андрей, а сзади. Из-за чего он едва не выпал наружу, в последний момент успев сохранить равновесие и удержаться на ногах. Пол в лифте тут же покрылся прохладным туманом, словно на каком-то эстрадном концерте семидесятых годов прошлого столетия. Такой же густой туман покрывал всё вокруг, делая поверхность абсолютно невидимой. Обернувшись, естествоиспытатель вышел из лифта, и прищурился от слепящего света.
Как же здесь было светло! Свет был буквально повсюду. И невозможно разобрать, где заканчивается земля и начинается небо. По сути, небо было вообще везде.
Напротив одиноко торчащего столбика лифтовой кабины возвышались циклопических размеров золотые врата, при том что никаких заборов или стен тут не было. Они просто торчали посреди сильно засвеченного пространства, точно монумент. А прямо под ними, у самого основания, темнело что-то мелкое и незначительное. Прикрывая глаза козырьком ладони, Андрей пригляделся, и увидел там, у самого края врат, письменный стол, за которым сидел бородатый человек. Ещё трое людей сидели с противоположного конца врат, на стульях, поставленных в рядок. На фоне титанической конструкции, люди казались едва ли не муравьями.
Было понятно, что идти нужно туда, и Андрей уверенно направился к вратам. Плешивый человек с нимбом и пышной окладистой бородой, писал что-то в большом журнале, едва помещавшемся на столе. Сомнений не оставалось. Это был апостол Пётр. Остановившись подле его стола, Андрей поздоровался.
-Шалом, -ответил привратник, не отрываясь от писанины.
-Я - Андрей, естествоиспытатель.
-Документы.
Андрей протянул ему листок, полученный от Элигоса. Пётр небрежно принял его, и принялся изучать. Пока он это делал, Алигеров не вытерпел и спросил. -Простите, мне бы попить чего-нибудь. Умираю от жажды.
-Там, -не отрываясь от бумаги, указал апостол в сторону стульев с ожидающими посетителями. -Газированный автомат. Только это... У тебя деньги-то есть?
-А сколько нужно? -спросил Андрей.
-Ты ведь из России? Значит с тебя будет триста рублей за стаканчик.
-Так дорого?
-Тебе что, жалко пожертвовать на благодать?
-Нет. Просто... У меня нет денег. Я первый день на работе. До аванса ещё неделя.
-Купи в кредит, -проворчал апостол Пётр. -Потом отдашь с процентом.
-Это как?
-Когда вернёшься на Землю, зайдёшь в ближайший храм, купишь три самые большие свечки и поставишь. Причастишься. Ну и пожертвуешь там остаток. В общем, на пятьсот восемь рублей у тебя должно получиться. И считай, что рассчитался.
-Вон оно как, -Андрей слишком хотел пить, поэтому не стал спорить и что-то выяснять дальше.
Он обошёл места ожидания, и увидел прямо за ними доселе скрытый в туманных клубах автомат с газировкой. На нём было две кнопки. Одна располагалась рядом с монетоприёмником, а вторая сопровождалась надписью 'В ДОЛГ БОЖИЙ'. Он выбрал вторую кнопку, после чего автомат, загудев и зажурчав, наполнил ему маленький стаканчик божественной влаги, которую Андрей тут же залпом и осушил. Стоит отметить, что даже такое незначительное количество жидкости смогло утолить его накопившуюся жажду практически полностью. И он перестал страдать от надоевшей сухости во рту.
-Напился? -спросил Пётр, когда он вернулся обратно к столу.
-Да, спасибо.
-Не спасибо, а хвалаав.
-Это на арамейском?
-Нет, на обычном. 'Спасибо' - означает 'Спаси тебя Бог', а поскольку меня Бог уже спас, то достаточно просто похвалить наш газированный автомат, за то, что он тебя напоил. 'Хвалаав', или 'хвала доброму автомату'.
-Тогда хвалаав, -исправился Андрей.
-Главное не забудь долг оплатить в ближайшее время. Каждый день просрочки чреват дополнительными пенями. В твоих интересах расплатиться как можно скорее, -посоветовал Пётр.