Архангел вывел Андрея из сомнительной рощи, и взору путешественника открылось великолепное поселение, в котором все дома были выполнены из хрусталя. Над сверкающими крышами неустанно носились херувимы, похожие на бесформенных голубей.
-Вот, один из наших коммерческих посёлков, населённых теми, кто не поскупился на местечко в раю, -горделиво простёр руку Рафаил. -Здесь живут богатейшие люди мира, которые не пожалели своих богатств, ради царствия небесного!
-То есть, я правильно понимаю, что в рай можно попасть просто за это заплатив? -озадаченно покосился на него Андрей.
-Да. А что в этом такого? Если люди могут себе это позволить, то грешно им в этом отказывать. Они строят храмы, вносят огромные пожертвования, инвестируют в свою загробную жизнь. И в итоге, получают заслуженное.
Андрей лишь покачал головой.
Спустившись по ажурному мостику, выгибавшемуся над пышными облаками, путники остановились перед входом в посёлок, украшенным огромной хромированной аркой. При ближайшем рассмотрении, аркой оказалось пятнадцатиметровое ушко гигантской иголки, воткнутой в облачную землю практически целиком. И через это ушко неторопливым поездом двигался караван из верблюдов, нагруженных золотом. Пришлось немного подождать, прежде чем все верблюды минуют этот странный переход.
-Теперь я понял, что Иисус подразумевал, когда говорил, что проще верблюда провести сквозь игольное ушко, чем богатому попасть в царство небесное, -догадался Андрей. -Выходит, что верблюда провести через иголку даже не легко, а очень легко. И не одного, а целый караван. Вся суть в размерах иголки. Ну а богатому пройти в рай действительно чуть посложнее, поскольку сначала приходится ждать, пока перед ним не пройдут все его верблюды.
-Сын Божий никогда не ошибается, -молитвенно сложив ладони, прошептал Рафаил.
-Аллилуйя, -добавил Андрей, и пошёл через игольную арку следом за последним верблюдом.
Посёлок райского типа, состоящий из шикарных хрустальных дворцов, походил на какую-то сказочную декорацию. Голоса ангелов, неустанно поющих в небе, отражались тихим звоном, резонируя от прозрачных как слёзы стен. Где-то вдали слышался неусыпный малиновый звон колоколов.
Андрей с Рафаилом шествовали по центральной улице, разглядывая изыски местной архитектуры, и местных жителей, блуждающих за полупрозрачными стенами своих домов, словно искажающиеся призраки. Некоторые из них стояли на балконах и террасах, одетые в дорогую парчу и увешанные украшениями. И в их кислых лицах неизменно наблюдалась какая-то безумная тоска, рвущаяся изнутри. Ни одной улыбки, ни одного приветливого взгляда. Все они, как один, выглядели несчастными. Даже россыпи драгоценностей не могли скрасить общего, меланхоличного настроя.
-Кого здесь только нет, -не замечая этого странного парадокса, с придыханием рассказывал Рафаил. -Монархи, политики, генералы, олигархи, артисты, футболисты, священники, звёзды шоу-бизнеса, светские львицы и модные блогеры. Одним словом, элита. Самые богатые и успешные люди Земли, когда-либо жившие на ней, обрели заслуженный отдых в раю. Теперь они наслаждаются божией благодатью.
-Да они и на Земле неплохо жили, -заметил Андрей.
-Эй! Зависть - очень плохое чувство, -пристыдил его Рафаил. -Хотя, что взять с атеиста? Такому как ты, рай точно не светит.
-Я не завидую. Мне просто непонятно, почему одни грешники не могут попасть в рай, а другие попадают, просто за это заплатив? Это же ненормально. Даже с позиции той же самой религии. А как же 'кесарю - кесареву, а Богу - богово'?
-Очень просто. Кесарю они платили на Земле, а Богу платят на небе. Это бизнес. Очень выгодный бизнес.
-Значит Бог - просто бизнесмен?
-Не богохульствуй. Думаешь Богу нужны деньги? Нет. Он в них не нуждается. Ему лишь нужно, чтобы в него верили. А веру поддерживают церкви. Финансируешь церкви - значит финансируешь веру. Бог это ценит. И принимает инвесторов в лоно своё.
-Чего же они тогда такие недовольные? Вон, посмотри, что ни рожа - то кислый лимон. Где радость? Почему все такие мрачные?
-Глупый человечишка. Здесь тебе не ад. Это там все привыкли буйствовать и хохотать, как тупые идиоты. Настоящая радость - она не такая.
-А какая?
-Смиренная. Блаженная. Внутренняя. Когда душа беспрестанно воздаёт хвалы Господу, восторгаясь его непостижимым величием, и наслаждаясь единением с ним одним. Здесь все счастливы. Но счастье это не показное, не рисованное. Оно зиждется глубоко внутри естества, и не выплёскивается наружу - пошло и вульгарно. Каждая душа, пребывающая в раю, благоговеет наедине с Богом, бесконечно радуясь его близости.
-Можно мне с кем-нибудь поговорить?
-Не думаю, что это хорошая идея. Ты нарушишь поток радости, отвлечёшь душу от наслаждения покоем и смиренной чувственностью.
-И всё-таки я бы хотел рискнуть.
-Что ж, упрямец. Входи в любой дом, и говори с кем угодно. Но потом не жалуйся, если тебя не будут слушать. А я пока здесь подожду, -остановился Рафаил.
Поглядев по сторонам, Андрей выбрал ближайший дом, и решительно отправился к нему.
На территории бриллиантового поместья был высажен сад серебряных деревьев, листья которым заменяли изумруды. Среди этого великолепия бродили павлины. В кристально-прозрачном пруду плавали золотые рыбки. Красота просто неописуемая. Но всё неживое. Искусственное. Ослепительный блеск бесценных сокровищ радовал глаз, в то время как душа чувствовала себя одинокой.
Дойдя до дверей дома-дворца, Андрей постучался.
-Кто там? -устало спросил хозяин дома, хоть и видел пришедшего сквозь хрустальные стены.