Эта женщина была создана для него.
Он не мог оторвать от нее взгляда, пока не закончилась песня и музыканты не ушли на короткий перерыв. Длинные шоколадные ноги, черные как смоль волосы, стянутые в тугой конский хвост на затылке, — она была похожа на миллион других почти раздетых бразильянок, танцующих в кабаках Лапы. Но её взгляд… Реймундо заглянул ей в глаза лишь на мгновение, и его сердце забилось с бешеной силой — он увидел себя.
Старый бразилец положил морщинистые ладони на барабан и тихо ударил, извлекая негромкий, но четкий звук, затем ещё раз, потом снова, но уже жестче. Постепенно увеличивая темп и силу ударов, он вскоре бесшабашно заколотил по перевернутой бочке, заставляя посетителей вскакивать со стульев и пускаться в пляс.
Рей, затаив дыхание, продолжал наблюдать из темного угла бара за девушкой.
Американский мальчишка намертво прилип к партнерше, инстинктивно следуя за её движениями. Она была божественна. Все кариоки, как называют себя жители Рио, умеют танцевать самбу, но она делала это так, что другие испытывали наслаждение, просто следя за тем, как двигается её тело.
Она подчинялась своей внутренней музыке, слушала ритм своего сердца, которое всегда стучало в такт неутомимым барабанам.
Рей начал задыхаться, видя, как её мускулистые бедра прижимаются к мальчишке. Ритм ускорялся. Посетители бара сходили с ума от восторга. Её руки крепко стискивали партнера.
Он почувствовал, что может убить американца. Зарезать его здесь, на глазах у возбужденных зрителей, распалившихся от созерцания её тела. Не замечая никого вокруг, Рей направился прямо к сросшейся в единое целое паре. Но, приблизившись, он наткнулся на её взгляд, острый как нож. Он остановился, собираясь что-то сказать, но вместо этого, отпихнув юнца, молча вывел свою женщину из бара. Она не сопротивлялась. В Рио животные инстинкты мужчин всегда находили отклик в диких сердцах женщин.
Ее звали Вера. И с той ночи они ни разу не спали врозь.
Вера очень любила деньги. И именно к ней обратился тот человек и предложил крупное дело, поразившее Рея своей дерзостью. Он отказывался. Он боялся за нее. Это было не то же самое, что ограбить пару-тройку безобидных туристов.
Серафима Михайловна проплакала до пяти утра. Она не переставала ворочаться в своей постели и громко сморкалась, резко выдергивая салфетку за салфеткой из картонной пачки «Клинекс». Ей было обидно. Ей было стыдно. Ей было горько.
Хуже всего, что этот хам ещё бежал за ней по улице, уговаривая сесть в машину. После всего того, что он осмелился ей наговорить. Смешно подумать, что она сочла его галантным, интеллигентным мужчиной. Сима снова громко высморкалась, пытаясь остановить поток слез.
У нее было такое чувство, что её изваляли в грязи. Она хотела позвонить Аркадию, но знала, что он, как человек предельно сдержанный, не обрадуется столь позднему звонку. Родителям звонить было нельзя. Мама просто сошла бы с ума, узнай она, что её Серафима запросто прыгает в первый попавшийся «мерседес» и ужинает с маньяком.
Сима всхлипнула и приподнялась на подушке. Может быть, взять больничный с завтрашнего дня? Это будет впервые за полгода её работы в гимназии, Сима была уверена, что завуч по учебной части не станет возражать.
Помимо её воли в голову вновь полезли обрывки разговора.
— Какого крокодила? — Сима улыбнулась. Она не сомневалась, что Мишель просто шутит.
— У вас в школе есть тропический уголок. Так? — спокойно уточнил Мишель.
— Так, — подтвердила Сима, всё ещё продолжая улыбаться.
— Там живет маленький декоративный крокодил. Так?
— Так, — снова подтвердила Сима, смеясь. — Там ещё четыре больших попугая, две обезьяны и фламинго. Этот тропический уголок — наша гордость. Все животные абсолютно безопасны. Я, кстати, проводила там наглядный урок по теме диких животных.
— Ну вот, вы пойдете туда на уроке или перемене, главное условие — чтобы присутствовали все дети из вашего класса. Подойдете к вольеру с крокодилом, достанете его и скажете: «Дети, смотрите, сейчас я поцелую крокодила». А потом слегка прикоснетесь к нему губами. — Закончив, Мишель ободряюще улыбнулся, не сводя с Симы светло-карих глаз. — Вы сами сказали, что звери совершенно безопасны, крокодил — маленький, декоративный.