- Думаешь, она тебя специально подловила? - Нахмурился барон.
- Нет, не думаю. - Целитель покачал головой, словно не допуская даже саму возможность такого коварства. - Я сам виноват: увлекся смазливой мордашкой. Забыл об осторожности... С другой стороны, меня комендант давно женить пытается. „Чтобы редкий дар не пропадал...“ - Ульрих так удачно скопировал голосом манеру старого коменданта говорить, что барон прыснул со смеху. - Так пусть старик порадуется. Ну, давай, Хендрик! За будущего наследника дара!
Мужчины дружно выпили и принялись лениво закусывать. По-настоящему проголодаться с недавнего обеда не успел еще ни одни из них, так что кусочек сыра или копчености был, скорее, поводом взять паузу в беседе для обдумывания ответа.
- А я давно хотел спросить, - прервал паузу барон. - Уле а почему ты до сих пор не женился? Неужели не было никого подходящего? Пусть бы тот же комендант подсуетился, раз ему это так надо.
- Да, видишь ли, Хендрик... - Целитель на миг замешкался с ответом. - Ты так рассуждаешь о „ком-то подходящем“, словно я - барон в надцатом поколении, как и ты. Тебе никогда в голову не приходило, что женщины в поисках мужа тоже оценивают, насколько подходящий ты сам?
- Отчего же, приходило, - Барон усмехнулся невесело. - Первой моей жены сестрица все родню свою изводила, что я ее сестре - не пара.
- Ты-ы? Не пара? - Ульрих искренне удивился. - Ого! Боюсь спросить, какой титул носил твой первый тесть?
- Барон. - Пожал плечами Хендрик.
- Всего-то барон?
- Всего-то. Только он старшую дочку за графа выдать ухитрился. Вот ей титул в голову и ударил.
- Аа-а-а. - Понятливо покивал головой собеседник и добавил. - Наливай, что ли...
В разговоре снова наступила небольшая пауза, но на этот раз первым продолжил разговор целитель.
- Уютно у тебя, Хендрик. Вроде, богато, а присмотришься - все по-простому. Даже и не скажешь, что ты древностью рода некоторых графьев за пояс заткнешь. А у иных, не успел отец титул получить, а уже сын от простых рыцарей нос воротит. Куда уж мне...
- А что ты?
- А я, знаешь ли, вообще не из дворян, я - из ремесленников. Мой отец свою мастерскую в городе держал, он ее потом нашему младшенькому оставил, раз уж меня магия кормит. А рыцарство мне Его Величество пожаловал лет пятнадцать тому назад, за службу и магию. Я тогда еще недалеко от столицы служил, а столичные гарнизоны... сам знаешь.
- Плохо приняли?
- Кто как. - Ульрих пожал плечами. - Свои рыцари, так те - нормально. А местные дворяне... сам понимаешь. Не был бы я целителем, попал бы, наверное, под трибунал. А так только штрафовали да заставляли лечить мною же побитых. Сам знаешь, целители в армиии - на вес золота.
- Не только в армии. - Хендрик нахмурился, вспомнив о жене. - Не окажись тебя рядом... И я тебе скажу, что прекрасно понимаю Его Величество, когда он дворянство талантливым магам жалует. Вот честно, Ульрих, будь у меня свободная дочка постарше, не глядя за тебя бы отдал.
- Ну... Спасибо на добром слове. - Целитель хохотнул. - Только старшая твоя сама бы не пошла. Она, в отличие от тебя, с остальными дворянами согласна. А младшая... Знаешь, дружище, лицом я не вышел, чтобы с принцем тягаться. Да и дите она еще у тебя, если честно. Ей с этим мальчишкой лучше будет
- Сам знаю. - Барон пожал плечами. - Лучше. Но и труднее. А что дите... Твоей-то невесте сколько лет, сластолюбец ты старый?
- Семнадцать. Только будь она таким же дитем, как твоя Гота, кто бы ее тронул. Нет, моя Кати - девица взрослая, вот я с ней и...
- ...По-взрослому. - Ехидно закончил его фразу барон. - Чего тебя вообще на служанок потянуло? Ну, воротят нос девицы, нашел бы себе вдовушку. Можно и с ребенком, а лучше - с двумя. Какую-нибудь из рыцарских, вроде моей Анны. Неужели не хотел чужих воспитывать?
- Скажешь тоже! - Целитель возмутился. - Я так и подумывал, на вас с Анной насмотревшись. Думал, вернусь в гарнизон, поспрашиваю знакомых. Только все равно, Хендрик, не хотелось мне, чтобы женщина за меня из безысходности шла.
- А сейчас?
- Так это она под венец от безысходности идет и боится, глупая. А так-то пришла просто так. Понимаешь? Не в жены метила, не в содержанки... Просто пришла к интересному ей мужику, потому что понравился.
- А ты и голову потерял. - Барон осуждающе покачал головой. Он прекрасно понимал мага, с которым за последние месяцы они успели завести приятельские, почти дружеские отношения. Но, все равно, не мог не осуждать.
- Не то чтобы потерял... - Целитель помялся. - Ну-у, было дело. Я тогда знатно вымотался, вас всех по-очереди после той стычки латая. Если бы не твоя Гота, я бы на одном Его Высочестве полрезерва спалил бы. А так еще и вам хорошо досталось.