Я бы гордился братом. Если бы так отчаянно ему не завидовал.
Со мной все иначе. Мы с Шарлем погодки, уже из одного этого можно сделать соответствующий вывод. Правильно. Родив такого удачного во всех отношениях первенца, мама с папой расслабились и не подумали, что дети вообще-то получаются не только в результате тщательного планирования. И вот появился я. Зачатый не пойми в какой день, рожденный вопреки выпитым травкам и, как следствие, с крайне неблагополучным гороскопом на всю жизнь.
Мама очень расстроилась и плакала. Не из-за меня, вы не думайте. За меня. Отец лишь вздохнул и похлопал ее по плечу.
– Ничего, у нас будут еще дети, – сказал он.
Конечно, они любят меня, я же вижу. Просто, понимаете, я никогда не стану сыном их мечты. Меня никогда не примут в колледж, не пустят в университет, мне не стать ни врачом, ни ученым, ни машинистом паровоза, ни знаменитым исследователем. Моя судьба быть дворником, истопником, слугой, в лучшем случае, держателем лавки. Я так рожден, мой гороскоп – это несмываемая печать и мой приговор.
Вот так.
Говорят, его можно подделать, но трудно и толку мало. При найме на работу астролог потребует твою родословную, попросит людей засвидетельствовать о тебе, не погнушается и хиромантией. А городок у нас маленький, многие друг друга знают. Уехать отсюда, сбежать? Уже два года я думаю об этом почти каждую ночь; лежу на постели, смотрю в деревянный потолок своего чердака и думаю.
Мне жалко маму. А еще… а еще все равно, пока стоит Барьер, мне никуда не деться. Раньше нужно было рыпаться, когда еще можно было.
Нас, Неудачников, много. Оказывается, люди частенько забывают обратиться к астрологу, прежде чем зачать ребенка. По-моему, это ужасно безответственно. Когда я вырасту, я ни за что не пущу все на самотек. Нельзя, чтобы у детей не было выбора! Хотя, у кого он есть сейчас? Даже у рожденных под счастливыми звездами…
– Эй, Тити, я к тебе обращаюсь! Чего застыл, как комар на носу? Бегом в школу, на гороскопию и астрометеорологию еще успеешь. А если поторопишься, то и на арифметику.
– Я не могу, Люси пропала!
– Что значит, не можешь, марш… погоди, как Люси? – Брат на мгновение замолк. – То есть, куда пропала?
Шарль вовсе не плохой брат. Нахальный, конечно, и воображает много, но не плохой, нет. И он тоже заботится о Люси. Разумеется, когда не видят его друзья. Я понимаю, ему терять престиж не очень хочется. Но если друзей рядом нет, он может пойти в дом к Люси и почитать вместе с нами книжки, или поиграть в карты, или сгонять в лес за орехами. У Люси никого кроме нас с Шарлем нет. Правда есть бабушка, точнее прабабушка. Но мадам Кларисса такая старая! Она почти и не присматривает за Люси, да и Люси мало присматривает за прабабкой. Если бы не мы с Шарлем, они бы, наверное, обе померли с голоду.
– Не знаю, куда. В том-то и дело! Ты когда к ней последний раз заходил?
– Позавче… нет, дня три назад.
– Вот и я дня три. А позавчера ее уже не было! И бабка Кларисса как назло ничего не помнит. Все твердит: ушла Люси, ушла. А куда ушла – не понятно.
– Так… – Шарль задумался. – Давай вот что. Дуй в школу, а я поищу твою девчонку. С тебя и так голову снимут, если ты в ближайшие пять минут там не появишься.
– Поищешь, обещаешь?
– Да обещаю, обещаю. Не стой пнём, шагай быстрее.
Я кивнул и сорвался с места.
В школе с меня, понятное дело, сняли не голову, а штаны. И всыпали розгами. Но боли я не чувствовал, не до того было. На гороскопии я сидел тихо, даже послушно скрипел пером, но мысли витали далеко-далеко.
Мадемуазель Дюжарден, наша новая учительница, время от времени поправляла оливковый шейный платок и улыбалась. Она была очень симпатичная (если это слово применимо к учительницам) с зелеными глазами и белокурыми волосами. В своем серо-жемчужном платье и черных полуботинках она казалась мне воплощением строгой, но в глубине сердца милостивой богини из старых сказок. Однако ее голос, обычно звенящий и громкий, сегодня казался мне глуховатым и монотонным.
– …итак, орбисы аспектов. Величины орбисов в определенном смысле условны, они зависят как от планет, образующих аспект, так и от личных предпочтений астролога, от того, в каком методе аспект используется, и от множества других факторов. Чем шире вы берете орбисы, тем больше аспектов окажется в гороскопе, но некоторые из них будут слабы и не очень заметны. Что, однако, не является помехой для чувствительного астролога, склонного учитывать множество деталей и нюансов. Наоборот, чем уже орбисы, тем меньше аспектов, проще картина гороскопа, тем надежнее и отчетливее будут суждения по аспектам…