– Кто?! – снова завопили мы.
– По-ту-сторонний, – меланхолично повторил Клод. – Он ее, кажись, и забрал, хотя астрологи против были. Но этого я уж толком не видел, потому что они за угол завернули, а когда я дотуда добежал, их всех и след простыл.
– Это все?
– Все.
Мы с Шарлем переглянулись.
– Спасибо, Клод, – сказал я. – И тебе, Жамель.
– Не за что, – Жам поднялся с земли. – Если тут и правда По-ту-сторонние замешаны, не суйтесь. Люси теперь все равно не вернешь. Но если что… дайте знать. Все ж таки не чужая.
Шарль кивнул.
Оставалось лишь одно. Мы поплелись прочь от лужайки, в ту сторону, куда редко ходили люди. К проходу в Барьере.
– Боишься? – спросил Шарль, когда мы выбрались на дорогу.
– Нет, – ответил я и кашлянул. – Хотя вообще-то, да. Боюсь.
– Я тоже, – откликнулся брат.
Некоторое время мы шли молча. Дорога в этом месте почти не петляла, и дверь приближалась с неумолимостью головомойки за запоротый рунический диктант. Осталось дойти до конца улицы, и мы окажемся на большой поляне…
– Кыш, кыш, пошла вон!
Я вздрогнул от крика Шарля. Маленькая черная кошка метнулась прочь, пересекая путь брата. Я даже не успел дернуться. Поздно. Она перебежала нам дорогу. Шарль остановился.
– Проклятье! – прошипел он. – Все, Тити, не наш день, придется поворачивать.
Он зло сплюнул через левое плечо, трижды, и пнул с дороги камень – это уже просто так, от бессилия.
Я не двинулся с места.
– Тити! Пошли. Не видел что ли, эта чертова тварь прям под ноги мне скатилась. А другого пути к двери нет. Если перешагнем, только хуже сделаем.
Я покачал головой.
– Не пойду.
– Что значит, не пойдешь? У меня в сегодняшнем гороскопе…
– А я не стал смотреть свой гороскоп, мне все равно, Шарль. Будь что будет.
– Тити…
– И не зови меня Тити! Не хочешь спасти Люси, так и скажи. Я один пойду.
– Я хочу… Тони, я хочу, но черная кошка! Мы даже обойти не можем. Ты понимаешь, что это значит?
– Понимаю. Ты – трус несчастный!
– Да вовсе нет! Мы завтра придем, обещаю. А сегодня нельзя, ну нельзя и все, как ты не видишь.
Город давно уже не спал. Спешили по делам торговцы и офицеры, катили по мостовым дилижансы, бежали мальчишки-посыльные, но все это там, дальше. А на маленькой улочке, ведущей к воротам за Барьер, было тихо и безлюдно. Даже ставни на окнах в домах закрыты, хотя кто-то здесь жил наверняка.
Я вздохнул.
– Вдруг она не дождется завтра, Шарль? Прости. Ты ведь не хотел бы, чтобы я тебя вот так же бросил, правда?
– Не ходи, – попросил Шарль глухо. – Что я маме скажу? Вдруг они тебя убьют или ты пропадешь насовсем?
– Глупости. Никого они не убивают. Наверное… Я же только спрошу. – Я медленно переступил невидимую черту, оставленную черной кошкой. – Это недолго.
– Я буду тебя ждать тут, – вдруг сказал Шарль. – И только попробуй не выйти через… час.
Я кивнул.
Дверь, как дверь. Широкая, двустворчатая. Похожая скорее на ворота. Материал, правда, непонятный – не дерево, не железо… что-то среднее. «Электричества» вроде нет.
По идее, я должен был бояться. Я и боялся. Но не за себя, за Люси. Почему-то только сейчас подумал, что она могла умереть. Ну вот просто умереть. Не пойти с По-ту-сторонним, а упасть в реку, прыгнуть через яму и разбиться, мало ли… И вовсе нет ее за Барьером.
Главное, чтобы она была жива.
Я поднял руку и постучался.
Дверь не шелохнулась.
Я подождал минуту и заколотил что было сил.
– Эй, вы там! Открывайте! Открывайте, мне нужно с вами поговорить! У вас Люси! Я знаю, она у вас! Отпустите ее!
Долгое время ничего не происходило, я уже снова вскинул кулаки. Но тут створки дрогнули и отворились. На мгновение я зажмурился, не от света, хотя он был яркий, от страха.
– Мальчик, что случилось? – раздался голос надо мной.