Наш разговор был прерван прибытием нашего босса, Айвора Симмондса. Или Ядовитого Айвора[5], как мы иногда его называли. Или «того противного типа», как еще мы его называли.
— Дамы, — кивнул он нам в знак приветствия, но выражение его лица свидетельствовало о том, что он считал нас кем угодно, только не дамами.
— Доброе утро, — с вежливой улыбкой ответила ему Хэтти.
— Гм-гм, — сказали Меган, Мередия и я.
Это потому, что мы ненавидели его.
Без особых на то оснований. Не за полное отсутствие у него чувства юмора (как выразилась однажды Меган, было похоже, что обаяние ему удалили при рождении хирургическим путем), не за его низкорослость, не за редкие рыжеватые волосики, не за отвратительную бороду, не за дымчатые очки, не за пухлые красные губы, которые всегда казались влажными, и даже не за его круглый, низкий, очень женский зад, и не за дешевый, плохо скроенный, блестящий костюм, который едва прикрывал вышеупомянутый зад, и не за то, что сквозь брюки этого костюма угадывалось, как резинка трусов впивается в тело.
Само собой, все эти факторы способствовали нашей ненависти. Но в основном мы ненавидели его потому, что он был нашим боссом. Потому что так принято.
Противный внешний вид мистера Симмондса несколько раз даже пригодился нам. Однажды, когда Меган чувствовала тошноту после большого количества шнапса предыдущим вечером, она сказала слабым голосом:
— Если бы меня вырвало, мне бы полегчало.
— Представь, что ты занимаешься сексом с Айвором, — предложила я, стараясь помочь.
— Да, — подхватила Мередия. — Представь, как ты целуешь его прямо в рот, прямо в бороду! Фу!
— Ох, — проговорила Меган, медленно приподнимаясь со стула, — кажется, действует.
— И спорю на что угодно: он чавкает, когда целуется, — продолжала Мередия. Ее лицо исказил восторженный ужас.
— А еще вообрази себе, как он выглядит в одних трусах, — добавила я. — Вообрази во всех подробностях. Наверняка он не носит нормальные трусы.
— Не носит, — подтвердила Хэтти, которая обычно не принимает участия в подобном злословии.
Мы все повернулись в ее сторону.
— Откуда ты знаешь? — хором спросили мы.
— Потому что… э-э… видно… через брюки. — Щеки Хэтти вспыхнули нежным румянцем.
— А, тогда ладно, — успокоились мы.
— Я думаю, что он носит женские трусы, — продолжила я свою мысль. — Большие и розовые. Его жена покупает их в магазинах для старушек, потому что в обычных магазинах таких не продают.
— И представь себе его кончик, — выдвинула новую идею Мередия.
— Да! — Я почувствовала, как сжимается мой желудок. — Такой крошечный кончик, а вокруг рыжие лобковые волосы, и…
Этого оказалось достаточно. Меган выскочила из офиса и через две минуты вернулась сияющая.
— Ого! — ухмыльнулась она. — Вырвало так вырвало. У кого-нибудь есть с собой зубная паста?
— Право слово, Меган, — укорила ее Хэтти. — Иногда ты переходишь всякие границы.
Меган, Мередия и я посмотрели друг на друга, удивленно подняв брови: что же так задело обычно такую спокойную и вежливую Хэтти?
По счастливой случайности мистер Симмондс ненавидел нас так же сильно, как и мы его.
Вот и сегодня он смерил нас недружелюбным взглядом, прошел в свой кабинет и хлопнул дверью.
Мы с Мередией и Меган пытались включить свои компьютеры. Безрезультатно. Хэтти таких попыток не делала, потому ее компьютер уже был включен.
Хэтти делала большую часть работы в нашем отделе.
Нам пришлось пережить очень пугающий период, когда Меган впервые появилась у нас и стала работать очень, ну очень усердно. Она не только начинала работу вовремя, она начинала работать сразу же, как только заходила в офис — даже если приходила до начала рабочего дня. Она не разворачивала газету со словами: «У меня есть еще три минуты. Я не буду работать на этих ублюдков ни секундой больше, чем положено», — в отличие от нас.
Мы с Мередией отвели Меган в сторонку и объяснили ей, что она создает опасность не только для нас, но и для себя: нас ведь могли сократить, когда вся работа окажется переделанной («Ну и как ты тогда поедешь в Грецию?»). И Меган перестала торопиться и даже сделала несколько ошибок. После этого все мы почувствовали себя гораздо лучше.
«Пусть это сделает Хэтти», — таков был девиз нашего офиса. Его не знала только Хэтти.
Я так и не смогла понять, зачем Хэтти работала. В деньгах она точно не нуждалась. Мы с Мередией решили, что когда Хэтти наскучило сидеть дома и она захотела занять себя чем-нибудь, на тот момент попечительские советы всех благотворительных организаций оказались переполненными, и тогда ей пришлось снизить свои требования и пойти работать к нам.
5
Здесь игра слов — в английском языке сочетание слов «poison ivor» звучит очень похоже на название ядовитого растения сумах — «poison ivy».