— Скажи ей, что меня нет, — отчаянно прошептала я Меган.
Тут же из телефонной трубки донеслись звуки, подобные тем, что издают два дерущихся попугая, но в действительности это моя мама орала, что она все слышала. Итак, я взяла трубку.
— Кто умер? — спросила я, пытаясь выиграть время.
— Ты, — прорычала она, проявив неожиданное остроумие.
— Ха-ха, — невесело сказала я.
— Люси Кармел Салливан, — бушевала мать, — Кристофер Патрик только что позвонил мне и рассказал, что ты выходишь замуж. Замуж!
— Мам…
— Что это за замужество такое, о котором родная мать узнает из сплетен?
— Мам…
— Разумеется, мне пришлось сделать вид, что я уже обо всем знаю. Но я предчувствовала, что такой день настанет, Люси. Я всегда это говорила. Ты с самого детства была взбалмошной и безответственной. Тебе ничего нельзя было поручить — разве только что-нибудь испортить. Есть лишь одна причина, по которой молодая женщина выходит замуж в такой спешке — это если она достаточно глупа, чтобы оказаться в беде. Надо сказать, тебе сказочно повезло, раз ты смогла найти парня, который согласился выручить тебя. Хотя кто его знает, что это за никчемный…
Я не знала, что сказать. В нашей семье была такая поговорка: что бы Люси ни делала, маме не понравится. Всю жизнь я вызывала у нее только разочарование и неодобрение и за долгие годы так привыкла к этому, что уже не переживала. И давным-давно я перестала надеяться, что она когда-нибудь одобрит моего бойфренда, что ей понравится моя квартира, что она будет хвастаться перед соседями моей работой. «Ты вся в отца», — горько говорила она.
Бедная мама — все, что я ни Делала, было недостаточно хорошо для нее.
— Мам, послушай меня, — громко перебила я ее. — Я не выхожу замуж.
— Понятно. Ты хочешь опозорить меня незаконнорожденным внуком…
— Мам, я не беременна и я не выхожу замуж, — выпалила я, чтобы она не тратила понапрасну слов.
Мама растерянно замолчала.
— Это была шутка, — как можно дружелюбнее объяснила я.
— Ах, шутка! — пришла в себя мама. — Вот когда ты придешь ко мне и скажешь, что нашла себе приличного жениха, вот это будет настоящая шутка. Вот тогда я посмеюсь от души. До слез.
К собственному удивлению я вдруг ужасно рассердилась. Мне захотелось крикнуть ей, что я никогда не приду к ней, чтобы рассказать, что выхожу замуж, и что я даже не приглашу ее на свою свадьбу.
Конечно, самое смешное во всем это было то, что даже в том невероятном случае, если я когда-нибудь найду себе респектабельного мужчину с хорошей работой, с жильем, без бывших жен и без уголовного прошлого, то не смогу удержаться от того, чтобы не продемонстрировать его своей матери.
Потому что, хоть я и думала часто, что ненавижу ее, но в глубине души мне все равно хотелось, чтобы она погладила меня по голове и сказала: «Молодец, Люси».
— Папа дома? — спросила я.
— Конечно, твой любимый папочка дома, — язвительно ответила она. — Где еще он может быть? На работе?
— Он может подойти к телефону?
Я знала, что, поговорив с папой, почувствую себя лучше. По крайней мере, с ним я не ощущаю себя полной неудачницей, с ним я верю, что хотя бы один из моих родителей любит меня. Папа всегда умел приободрить меня и посмеяться над мамой.
— Вряд ли, — отрезала она.
— Почему?
— Сама подумай, Люси, — проворчала мама устало. — Вчера он получил свое пособие. В каком состоянии сейчас он может быть?
— A, — догадалась я. — Спит.
— Спит! Да последние двадцать четыре часа он в коме. А кухня похожа на склад бутылок!
Я ничего на это не сказала. Каждого, кто время от времени выпивал, моя мать автоматически считала алкоголиком.
— Так ты точно не выходишь замуж? — спросила она.
— Точно.
— Значит, ты устроила весь этот бедлам на пустом месте.
— Но…
— Что ж, мне пора, — сказала она прежде, чем я успела придумать какой-нибудь едкий ответ. — Я не могу болтать целыми днями. В отличие от некоторых.
Эта несправедливость возмутила меня. Это она позвонила мне, в конце концов, но не успела я сказать и слова, как мама уже продолжала:
— Я тебе говорила, что теперь работаю в химчистке? — Без предупреждения она перешла на мирный тон. — Три дня в неделю.
— Угу.
— А еще стираю в церкви по средам и воскресеньям.
— Угу.
— Это из-за того, что наш местный универсам закрыли, — пояснила она.
— Угу.
Я была слишком разгневана, чтобы утруждать себя разговором с ней.
— И поэтому я очень обрадовалась, когда сумела найти работу в химчистке, — рассказывала мама. — Пара лишних фунтов мне совсем не помешает.