Но, хотя все рабочие недели проходят в ожидании встречи с Нейтаном, выходные приносят одно разочарование. Понимаю, что не могу расслабиться вообще, в основном потому, что рядом Джеймс. Ирония судьбы, если вспомнить слова Хлои. Я пытаюсь быть веселой и беззаботной с ними обоими, но, честно говоря, мне не по себе.
В эти выходные мы с Джеймсом собираемся домой, в Сомерсет. Каждый год в начале декабря весь город выключает уличное освещение, и улицы озаряются лишь огнем свечей на окнах. Поскольку в этом году я провожу Рождество с Джеймсом и его семьей в Кенте, он пообещал, что поедет со мной к моим родителям на ежегодный «Данстер при свечах».
Мы приезжаем в Данстер в пятницу после обеда, как раз вовремя, чтобы увидеть начало процессии. Мои сводные братья и Мэг уже здесь, и после теплых приветствий мы впятером пускаемся в путь по сельским улочкам. На главной из них скопление галдящего народа. Толпа наслаждается огненным шоу, а мы тем временем переходим дорогу по направлению к чайной лавке. Из-за праздника мама и Терри сегодня закрываются рано, чтобы присоединиться к процессии, и как раз зажигают свечи в окне.
Джеймс настаивает на том, чтобы купить всем по хот-догу в местном ларьке, и потом мы стоим и смотрим, как мужчина и женщина в викторианских костюмах топают на ходулях по улице, подвешивая десятки зажженных фонарей на высокие столбы.
Огонь трещит в камине в углу паба, где мы заканчиваем нашу прогулку. Том поворачивается к Мэг и целует ее в губы, то же самое делает и Джеймс со мной.
— Эй, вы, может, хватит? — бормочет Ник, и мы дружно смеемся.
У него все еще нет постоянной подружки. Интересно, сколько бедных девичьих сердец он уже успел разбить за три месяца в Ноттингемском университете?
На следующий день начинается проливной дождь. Действительно, льет как из ведра, словно кто-то в небесах включил поливочную систему, и теперь вода с журчанием несется потоками по ветру. Обычно в такой серый день, как сегодня, в доме включается все электричество, но раз уж это выходные при свечах, мы зажигаем только их. На улице слишком мокро даже для вылазки из дома в паб, так что после обеда мы решаем поиграть в настольную викторину.
Джеймс — мой партнер в игре, и он блещет эрудицией. Невольно думаю, а как проявил бы себя Нейтан, если вспомнить, что он бросил школу в шестнадцать. Я гордо улыбаюсь, когда Джеймс добывает нам очередное очко.
Том и Мэг — в другой команде, а мама, Терри и Ник — в третьей. Оглядываю свою семью, и сердце наполняется любовью. Том целует Мэг всякий раз, когда она правильно отвечает на вопрос. Они такая хорошая пара. У них все настолько просто и спокойно. Почему у нас с Джеймсом иначе? Зачем мне понадобилось так все испортить, влюбившись в Нейтана? Смотрю на маму с Терри — он наливает очередной стакан бренди и счастливо смеется. Они вместе уже… сколько? Больше десяти лет, кажется. А выглядят словно новобрачные.
Ник отбирает бутылку у Терри и льет немного в свой стакан. Мой обожаемый сводный брат. Какой же он красивый.
А потом я смотрю на Джеймса, на «моего» Джеймса, который читает очередной вопрос маминой команде и отталкивает Ника, который пытается подсмотреть ответ. Как же хорошо, что я сейчас здесь с ним. Так спокойно. Он давно не виделся с моими братьями, но, если не обращать внимания на гримасы Ника, они неплохо ладят.
Этой ночью мы с Джеймсом занимаемся любовью при свечах в моей спальне. И после, лежа в его объятиях, пока он засыпает, я понимаю, что за выходные почти не думала о Нейтане. У меня щемит сердце, когда я представляю, что пройдет целая неделя, прежде я его увижу, и тут же накатывает злость на себя. Как я могла это допустить? Почему я не такая, как мой старший сводный брат с его замечательными ровными отношениями? Убеждаю себя, что все станет проще, когда Нейтан вернется в Австралию, но тут же мне в голову приходит новая ужасная мысль. Отпустит ли меня эта одержимость Нейтаном? Или будет как с Сэмом?
Не могу уснуть, поэтому выбираюсь из кровати и тихо ищу свою сумочку, чтобы найти там кошелек, после чего тихонько выхожу в коридор к ванной. Там запираю дверь и достаю серебряный брелок с «Конкордом», подарок Нейтана.
Когда я училась в университете, Карен свято верила в идею списков «за» и «против» при принятии серьезных решений. Я, конечно, не пойду за бумагой и карандашом в такой час, но у себя в голове этот список составлю.
Нейтан. ЗА: определенно, я увлечена им, он сексуальный и забавный. Но в первую очередь, мы с ним на одной волне. Он меня понимает. И, кажется, я могу разговаривать с ним часами, неделями — боже, годами…