Девушки на работе меня весь день баловали, а Мэнди в обед купила пирожных. Джеймс прислал огромный букет прямо в офис, и Хлоя прямо с ума сходила от зависти. А что у неё было за выражение лица, когда я показала, какое ожерелье он мне подарил утром! Цепочка из белого золота с крупным бриллиантом, который подходит к моим сережкам.
Она прекрасна. Просто чудо. Но почему-то каждый раз при взгляде на нее я чувствую себя двуличной стервой.
***
Октябрь приближается к экватору, вечера становятся длиннее и холоднее, и я снова пересела на метро. Я хотела вернуться домой и подготовиться, а не ехать прямо с работы. И еще Ричард и Нейтан должны зайти выпить с нами в нашей квартире. А с остальными мы встречаемся в баре на Хай-стрит.
Вскоре я пожалела, что решила отправиться на метро. Народу набилось, как сардин в банку.
Пока я размышляла, а не выйти ли на ближайшей станции и пройтись до дома пешком, потому как давка была просто невыносимой, поезд остановился прямо посреди тоннеля. На следующей станции случился пожар, и оттуда эвакуировали людей. Женщине рядом со мной стало плохо, и я наорала на стоящих рядом пассажиров, чтобы они отодвинулись и дали ей возможность вдохнуть. Через полчаса, которые показались мне сущим кошмаром, поезд, наконец, вновь тронулся.
***
Как всегда сажусь со скрещенными ногами на полу перед зеркальной дверью шкафа, чтобы накраситься. Вытаскиваю черный обруч и надеваю его, чтобы челка не спадала на глаза. Потом выдавливаю на ладонь немного тонального крема, и тут кто-то звонит в дверь.
Вот незадача, они уже здесь, а я еще не собрана. Окидываю взглядом комнату: кровать не застелена и завалена одеждой, косметика разбросана по всему полу. Ну, тогда не буду показывать Нейтану спальню. Слышу, как Джеймс приглашает гостей войти и шум их шагов на площадке. Пусть сам предложит им пива, а я пока закончу. Наношу тональный крем, потом беру зеленые тени от Шу Уемуры и провожу пальцем сначала по ним, потом по веку. Повторяю тот же ритуал с другим глазом. Следом перерываю сумочку в поисках туши. Кто-то стучится ко мне. Блин, только бы это был Джеймс.
— Заходите!
— Привет! С днем рождения, — говорит Нейтан, приоткрыв дверь.
— Спасибо, извини, я еще не готова.
Он распахивает дверь и переступает порог. Мне отчаянно хочется стянуть с головы обруч.
— Хорошее местечко, — замечает Нейтан, имея в виду квартиру. Он нависает надо мной, а потом садится на пол за моей спиной, держа в руках пиво. Я разворачиваюсь, чтобы оказаться с ним лицом к лицу, и наши ноги почти соприкасаются.
— Тебе нравится?
— Ничего так. Хорошее расположение. — Он отхлебывает из бутылки.
— Я немного опоздала, застряла в метро, — объясняю я, а потом опять отворачиваюсь к зеркалу и беру щеточку от туши. Похоже, уходить он не собирается, потому стоит с этим смириться и пытаться не обращать внимания на бардак.
— Правда? А на какой ветке?
— Как звучит! «На какой ветке». Говоришь как настоящий лондонец.
Он хихикает, и я рассказываю ему о своем путешествии, пока заканчиваю наносить косметику. Наконец снимаю ободок и взъерошиваю челку.
— Вуаля!
Нейтан поднимается и протягивает мне руку, чтобы помочь встать. Протискиваюсь мимо него — ладонь пылает от его прикосновения — и иду впереди на кухню. Черт побери!
Джеймс и Ричард смотрят регби.
— Нет! — вопит Джеймс, когда одна из команд — очевидно, противник тех, за кого он болеет, — прорывает оборону.
Нейтан шагает за мной на кухню и, опершись на стойку, смотрит, как я ищу в буфете арахис в меду и кешью.
— Хочешь орешков? — предлагаю я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
— Спасибо.
— Еще пива?
— Нет, я пока это не допил.
На Нейтане черный джемпер и совсем новые темно-синие джинсы. Наливаю себе бокал белого вина. Мы старательно отводим друг от друга глаза, пока это не становится неудобным.
— Куда сегодня пойдем? — наконец спрашивает он.
— Просто на Мэрилебон-Хай-стрит, — отвечаю я, усердно выискивая кешью среди арахиса.
Мой желудок, похоже, начал праздновать сам по себе.
***
Сгорающие от нетерпения Хлоя и Джемма уже в баре, когда мы наконец приезжаем. Они не знают, кто из парней Нейтан, и просто сидят, переводя глаза с одного на другого, ожидая, когда их представят. Со стороны выглядит забавно.
— Привет, девчонки, — улыбается Джеймс и целует их.
— Хлоя, Джемма, это Ричард, а это Нейтан.
— Ого! — восклицает Хлоя мне на ухо, когда парни отходят к бару. Советую ей убавить громкость, но на самом деле довольна её реакцией.