— Серия — это одно, а коркора — это другое, — лениво ответил Ветров, на которого эта речь не произвела особого впечатления. Он сбросил тапочки, похожий в спортивном домашнем костюме на гопника из подворотни, прошел в гостиную. — Подушку выдашь или я буду терпеть лишения из-за твоего скверного характера?
— Выдам, — расщедрилась Люся и пошла в гардеробную, где хранила постельное белье. — А когда Китаев тебе предложил повышение в обмен на мою защиту, ты в полной мере оценил шутку судьбы? Та самая журналистка, из-за которой в городе каждая собака знала про твои грешки?
— Плевать я на тебя хотел, — голос Ветрова был слышен глухо, потому что Люся нырнула в шкаф. — Думаешь, ты первая стерва, которая делает себе имя на чужой ошибке? Меня развеселило только то, что ты ничем не лучше моего отца.
— То есть? — опешила она, сгребая в охапку одеяло и подушку.
— То есть ты месяцами писала о том, что он использует свое положение в личных целях. И сама поступаешь точно так же, используя Китаева. Ну и меня в качестве личного телохранителя, потому что я в зависимом положении.
— Ветров, ты совсем совесть потерял? — скорбно вопросила Люся, пришлепав со всем добром в гостиную. — Во-первых, я Китаева ни о чем не просила…
— Во-вторых, прямо сейчас ты очень охотно пользуешься его властью, — ехидно перебил ее Ветров. Выдернул из вороха белья в ее руках простыню и начал стелить себе на диване. — Все люди поступают одинаково, когда их припечет. Кто знает, может, я послан тебе, чтобы избавить от высокомерия, заносчивости и гордыни?
И тут Люся поняла, что за этой перепалкой совершенно забыла, что нужно бояться.
— У тебя хоть табельное оружие с собой? — уточнила она без особой надежды.
— Ну вряд ли оно сегодня понадобится. Если, конечно, ты не решишь среди ночи отходить меня своей убийственной тростью от переизбытка чувств.
— Ты и прошлый раз думал, что ко мне не вломятся. Ну и кто теперь в дураках?
— Люся, не выноси мне мозг, — повысил он голос, забрал у нее подушку и одеяло и плюхнулся на диван. — Спокойной ночи, принципиальная ты наша.
Но Люся не собиралась так просто успокаиваться.
— А ты чутко спишь? — спросила она подозрительно.
— На кваканье проснусь, — заверил он ее, закрыв глаза.
— Да чтоб тебя, — ругнулась Люся, — и не вздумай бродить ночью по квартире!
— Буду лежать себе смирно. Если тебя придут убивать, прикинусь мертвым.
Да какой он защитник.
Сволочь и есть.
— Люсь, а Люсь.
— Ммм?
— В твоей гостиной спит какой-то мужик.
— Это ваш внук, Нина Петровна.
Соседка охнула.
Люся неохотно открыла глаза — за окном было пасмурно, позднее осеннее солнце не спешило выбираться из-за облаков.
Но даже в этом вязком утреннем мареве ночная истерика показалась постыдной и глупой.
Будто Люся была кисейной барышней, нуждающейся в защите мускулистого самца.
Кисейной барышней Люся становиться не собиралась.
— Он и к тебе в квартиру просочился, — Нина Петровна всплеснула руками. — Ну какой проныра! Мне он тоже поначалу заливал, что приехал навестить старушку, а сам поселился — и не выгонишь.
— Все гораздо хуже, — уныло призналась Люся. — Я его сама позвала.
— Но зачем? — изумилась Нина Петровна. Потрясающе, но самая очевидная причина, по которой одинокая женщина приглашает к себе на ночь мужчину, ей даже в голову не пришла.
— Приступ неконтролируемой тревожности, — мрачно ответила Люся. — После нападения я стала бояться оставаться одна.
— Вот что, милая моя, — оживилась Нина Петровна, — тебе надо завести себе какого-нибудь симпатичного неженатого яга.
— Ну какие мне яги, когда я даже на терапию для ноги не успеваю.
— Передай мне свой аккаунт, — деловито предложила старушка, — я сама подберу тебе кандидатов. Ну, или поручи своей секретарше.
— Только не Ольге, — ужаснулась Люся. — Она у нас грезит ярилами. Остальных просто не воспринимает как полноценных ухажеров.
— Ах, ярилы, — мечтательно улыбнулась Нина Петровна, — сколько романов я прочитала о том, как они становятся верными семьянинами вроде ладов.
— Потом расскажете, — Люся выбралась из-под одеяла. — Сейчас мне надо найти где-нибудь свою самооценку.
В дýше она так старательно себя убеждала, что ну ерунда же, было бы перед кем испытывать неловкость. Подумаешь, Ветров. Велика фигура. Всего лишь неудачник полицейский, который не может самостоятельно построить себе карьеру, ни перед кем не прогибаясь.