Забросив занятия, Оксана уехала на неделю в деревню и каждый день бродила по лесу, чем постоянно внушала беспокойство своей бабушке, которая каждый раз выговаривала Оксане за ее продолжительные прогулки в одиночестве.
Оксана вернулась в город. На душе была все та же неприкаянность, но что-то изменилось в ней, — грусть, тоска и безнадежность теперь мягче лежали на ее сердце.
Оксана совсем забросила учебу, ей ничего не хотелось, было все равно. У сокурсниц началась предсессионная лихорадка, а Оксана оставалась равнодушной и безучастной, проваливая одну контрольную за другой.
Приближалась зачетная неделя, и настал момент, когда Оксана спросила себя: «Что же дальше? Если продолжать в том же духе, я не смогу сдать сессию. Бросить институт, пойти работать? Можно прожить и без высшего образования, как живут миллионы других. Нет! — почему-то уверенность в том, что ей надо учиться, была твердой. — Пора взять себя в руки!»
…Сбитая с ног мощным толчком, Оксана лежала на земле и смотрела на переплетение ветвей вверху: «А где же рысь, что прыгнула на меня?»
Оксана резко поднялась, не ощутив никаких усилий, и это ее движение было подобно разгибанию сжатой пружины, но… Она, вдруг, поняла, что не может встать на ноги, — она просто не умеет этого делать! Да и зачем, ведь на четырех гораздо удобнее! Взглянув на свои руки, она увидела огромные кошачьи лапы вместо них, — она сама стала рысью! Переступая всеми четырьмя лапами, она двинулась по тропинке. Вот здорово! Какая свобода движений! Какая легкость в теле! Ее уши наполнились морем звуков, обоняние улавливало тончайшие запахи, глаза различали мельчайшие детали в сумраке леса. Она свернула с тропинки и не спеша двинулась, легко пробираясь через непролазный кустарник, в глубь леса, приглядываясь, прислушиваясь и принюхиваясь.
Густая сумрачная чащоба леса больше не казалась враждебной, пугающей, таящей угрозу, она была здесь хозяйкой и хранительницей этого леса. Она носилась с невероятной быстротой через невероятные чащобы и буреломы, играючи совершала прыжки, легко взмывала на вершины самых высоких деревьев, прыгала с дерева на дерево. Глаза, уши, нос и еще какое-то неведомое чувство рассказывали ей о том, что происходит в лесу в радиусе нескольких десятков метров вокруг нее! Она наслаждалась свободой, движением, ловкостью, неутомимостью!
Уши уловили шуршание в вервях, сфокусировав зрение, она разглядела птицу. Оксана не знала, как называется птица, но тело рыси знало, как к ней подкрадываться. Ближе, еще ближе… Почувствовав неладное, птица забеспокоилась и улетела, взмыв на несколько метров вверх, рысь перехватила ее на взлете и мгновенно расправилась с ней… Это было не убийство… Она не чувствовала ненависти к своей жертве, она не желала смерти этой птицы. Просто она была рысью. Только человеческий ум разделяет вещи и поступки на хорошие и плохие. Почему, чтобы жить, хищник должен лишать жизни других?! Это не убийство, — великая загадка природы…
Оксана проснулась удивительно отдохнувшей и бодрой. Давно она не высыпалась так хорошо! Сегодня воскресенье. В понедельник зачет. Ей нужно проштудировать гору конспектов и пару учебников. Раньше только сам факт этого ввергал ее в уныние, но сегодня на душе было на удивление легко. Оксана одела спортивный костюм и вышла на первую в своей жизни пробежку. Она не принуждала себя, просто ей вдруг захотелось движения, и поэтому ей бежалось легко и радостно. Морозный декабрьский воздух наполнял тело бодростью, приятно опалял лицо прохладой. Она вернулась домой освеженной, полной сил и принялась за свои дела.
Оксана успела сдать все зачеты до начала экзаменов, а затем один за другим сдала экзамены на «хорошо» и «отлично». Это была самая легкая сессия за все время учебы в институте. Оксана сама себе удивлялась, — она понимала учебный материал гораздо быстрее и свободнее чем раньше, и он запоминался сам собой. У нее появился какой-то азарт, ей стало интересна эта жизнь в напряженном темпе, чего раньше не было. У нее появилась неукротимая энергия сделать дело. На экзаменах она волновалась гораздо меньше. Она часто устраивала пробежки и прогулки в лес, и возвращалась отдохнувшей и набравшейся сил. И еще, иногда ее снились чудесные сны, в которых она была хозяйкой девственного дикого леса, большой сильной кошкой, свободной рысью. Да она всегда ей была, просто раньше не знала.