Саша так сосредоточилась на своей работе, что не обратила внимания на толпу, которая собралась вокруг них. Она специально не стала заниматься этим в доме, так как решила, что пора приучать людей к ее присутствию.
Ощутив резкий рывок в области головы, она вскочила на ноги так быстро, что человек, стоявший позади, отшатнулся от испуга, а после, запнувшись, упал, вызвав у людей вокруг смех. Просверлив недобрым взглядом какого-то совсем еще молодого парнишку, Саша перекинула косу, в которую давно уже стала заплетать волосы, вперед и медленно отвернулась обратно к матери.
Прежде чем вернуться к своему занятию, она обвела предупреждающим взглядом толпу. Некоторые, в основном женщины и более юные соплеменники, из-за ее давления отступили назад, перестав смеяться.
Убедившись, что ни у кого больше нет желания трогать ее, Саша вернула свое внимание матери. Во-первых, она не любила, когда ее без разрешения трогают незнакомцы. Это всегда вызывало в ней некоторое отторжение и раздражение. Во-вторых, руки эти люди моют не чаще, чем все остальное тело, а это значит, хорошо, если раз в год. Кажется, грязь в них просто въелась.
Убрав сосуд Хатии, Саша пододвинула к себе лист и, до того как начать, внимательно осмотрела его со всех сторон. Из толпы снова послышались смешки. Ее поведение явно забавляло остальных.
Хатия, хмуро взглянув на других, подхватила лежащий рядом камень, вскочила на ноги и замахнулась, обозначая желание бросить его.
– Уходите! – крикнула она. – Мешаете! Прочь!
Никто особо всерьез ее не воспринял, но на всякий случай толпа отхлынула немного назад. Опустив руку, Хатия злобно поглядела на всех, а потом медленно села, положив камень рядом, будто давая другим понять, что в случае необходимости она его кинет.
Наклонившись вперед, Хатия положила ладонь на руку Саши и слегка ободряюще ее сжала.
– Не смеются. Продолжай.
Александра улыбнулась. Всё-таки Хатия была достойной матерью. Она заботилась не только о физическом здоровье дочери, но и о душевном настроении. Другие местные люди из-за этого могут считать ее безумной или глупой, но Саша видела, что все это выдает в Хатии человечность.
– Все в порядке, – заверила она женщину и продолжила свое занятие.
Спустя некоторое время ей удалось сделать вполне рабочий бурдюк, но Саша на этом не успокоилась. Ей пришла в голову мысль: лучше ведь сделать что-то вроде плетенки, которую можно будет потом просто устилать этими листьями. Если сплести основу прочной, это заметно облегчит переноску воды. К тому же корзинку не нужно будет каждый раз создавать по новой. Все, что нужно будет сделать перед походом за водой, – это положить внутрь цельный лист. А еще лучше сделать ведра, но до этого еще далеко.
Кроме того, корзину можно будет использовать не только для воды. Она облегчит людям сбор и хранение фруктов и ягод. В ней можно будет хранить сушеное мясо, травы, коренья. Переноска камней станет гораздо проще. Конечно, много камней с ее помощью не принести, но даже так будет заметно легче, чем таскать их голыми руками.
Стоило мысли появиться, как она прочно угнездилась в голове Саши. Хотелось начать немедленно, но Александра понимала, что это не такое простое дело, как может показаться. Для начала она никогда не делала ничего подобного. А это значит, что придется вновь экспериментировать. Главное, что она знала, каким должен выглядеть конечный результат. Осталось только понять, как к нему прийти.
Успокоив свой исследовательский зуд, Александра благополучно сходила с остальными за водой. Лес действительно походил на тропический. Река, из которой люди брали воду, была тихой и спокойной. Вот только Саша знала, что под водной гладью всегда может скрываться опасность, поэтому подходила к берегу со всей осторожностью, готовая в любой момент отскочить назад. Возле реки витал специфический запах, бывающий только около подобных водоемов. Всевозможная мошкара сильно мешала, особенно если учесть, что рядом с рекой водились достаточно устрашающие представители летающей и кусающей братии. Птицы тоже присутствовали. Саша некоторое время наблюдала за ними, подумав, что можно сделать какие-нибудь ловушки на них и мелких зверьков – это обеспечило бы их дом так необходимым мясом.
Воду донести удалось – ее бурдюк не развалился по дороге. Всего за один раз можно было принести не больше трех литров мутноватой воды. После ее выливали в общественные каменные чаши, из которых каждый брал себе столько, сколько нужно. Естественно, многодетные семьи потребляли больше воды, но никто даже не думал упрекать их за такой расход. Все дело в том, что здесь такая семья обладала большей властью и уважением. Другие, более мелкие семьи должны были смириться с этим и молчать.