С приближением вечера Александра занервничала еще сильнее. Она хорошо знала, что ночью активируются те хищники, которые днем предпочитают спать в своих берлогах. На земле остаться она не могла. Никакого укрытия у нее не было. Можно было построить временный шалаш, но Саша сомневалась, что хлипкое строение остановит решившего поужинать зверя. На нечто более крепкое у нее просто не было времени. Существовал шанс отыскать какую-нибудь нору и забиться в нее на ночь, вот только каждая нора кому-то принадлежит, и ей не хотелось сердить ее хозяина.
Оставалось вскарабкаться на какое-нибудь дерево и привязать себя к нему, чтобы не свалиться ночью. Она понимала, что дерево не обеспечит ей абсолютной безопасности, но иного выхода просто не видела.
Когда начало темнеть, Саша выбрала подходящее, как ей казалось, дерево и забралась на него. Подумав немного, залезла на самый верх. Благодаря легкости своего тела, она могла не опасаться, что достаточно тонкая ветка под ней сломается. Зато это не даст более тяжелому зверю добраться до нее.
Основательно привязав себя к дереву, Саша поужинала орехами, попила воды и приготовилась ко сну. Полностью уснуть у нее так и не получилось. Ей казалось, что она всю ночь находится в некоем пограничном состоянии, отслеживая малейший шум, за которым могла таиться опасность.
Она слышала, как где-то неподалеку в зубы хищнику попалось неосторожное животное. Его предсмертные крики на некоторое время взбудоражили всю округу. Вскоре все снова стихло, но Александре казалось, что она ощущает запах крови и слышит звук разрываемой плоти и чавканье. Спустя какое-то время эти звуки пропали, зато появились новые. Со всех сторон к месту недавно разыгравшейся жизненной драмы подтягивались падальщики, желающие урвать кусок от чужого пира. Под утро с той стороны доносились звуки борьбы, визги, тихое рычание и даже хрюканье.
Утром Саше показалось, что она и вовсе всю ночь не спала, но, к ее удивлению, никакой усталости тела или сознания не было. Позавтракав одним орешком и парой глотков воды, она отвязалась, проследила за тем, чтобы поблизости никого не было, и слезла с дерева, продолжив путь.
Глава 4
Войдя в шатер, Борг окинул взглядом собравшихся воинов во главе с вождем и шаманом. После этого он прошел внутрь и сел на свое место. При его появлении остальные на мгновение замолчали, но вскоре продолжили разговор.
– Кочевники близко, – произнес самый старый из воинов. Еще немного – и на совете его заменит старший сын, получивший во время призыва достаточно сильного хищника.
– Я знаю, – вождь кивнул, задумчиво глядя перед собой. – Десять восходов от нас.
– Мы должны уходить, – настойчиво посоветовал другой воин.
Вождь бросил на него оценивающий взгляд.
– Среди нас много воинов, – слова вождя прозвучали горделиво.
– Кочевников больше, – вставил свое слово Борг. И неважно, что он самый молодой на совете. Его зверь давал ему полное право находиться и говорить здесь. Ни у кого больше в племени не было махайрода – самого неистового и свирепого хищника.
– Великий тигр, – слегка насмешливо протянул шаман, – боится? Разве махайрод не может перерезать своими клыками горло всем этим презренным шакалам?
– Большая стая может убить даже самого сильного зверя, – невозмутимо отозвался Борг.
Когда он был мал, никто особо не обращал на него внимания. Он происходил из простой семьи. Его отец не имел серьезного хищника, поэтому мог позволить себе только одну жену. Он погиб однажды, прикрывая собой одного из соплеменников. Мать Борга скончалась через несколько лет после родов. Она дождалась, пока сын подрастет достаточно, чтобы он смог позаботиться о себе, а после ушла вслед за предками.
С самой юности Боргу приходилось бороться за каждый прожитый день. Ни одна семья не желала делиться с ним пищей, поэтому он с самого начала обеспечивал себя сам. Ел все подряд, начиная от травы, заканчивая земляными червями. Он понимал, что ему необходимо набить чем-нибудь живот, иначе его ждет только одно – смерть.
Чем старше он становился, тем проще ему было добывать себе еду. Вскоре он научился ловить мелких зверей, которые давали ему так необходимое для роста и силы мясо. Но иногда он с завистью смотрел, как другие дети едят фрукты. Их в племя приносили люди, приходящие изредка откуда-то издалека. Борг слышал, что эти люди живут у подножия большой горы в месте, где растет много высоких деревьев. Тогда он сомневался, что такое место существует, ведь все, что он видел с самого рождения, была бескрайняя саванна.