Широко и разносторонне задумал Бербанк свою работу. Он был намерен «прокладывать новые пути по всем возможным направлениям — улучшать декоративные деревья, открывать основные законы, касающиеся полезных деревьев, создавать более красивые, более изящные цветы и дарить сельским хозяевам и садоводам всего мира более устойчивые в отношении погоды и более урожайные злаки и приносящие большую пользу сорта всевозможных растений». Припоминая свои планы и устремления молодости, Бербанк в «Жатве жизни» скромно добавил: «это была большая задача!»
В действительности эта задача была небывалой по смелости, величественной по глубине, широте и новизне замысла.
4. Первые шаги садовода
Бербанк неохотно вспоминал первые тяжелые годы организации и развертывания своего небольшого питомника в доходное промышленное садоводство. В своем питомнике он выращивал сеянцы фруктовых деревьев местных, калифорнийских сортов, но в отличие от других садоводов применял впоследствии прославивший его отбор лучших и надежных растений. Постепенно Бербанк стал приобретать репутацию добросовестного и знающего садовода, и у него охотно покупали фруктовые деревья для посадки новых садов.
В своем питомнике Бербанк выполнял все виды работы: от вспашки земли и всевозможных плотничных поделок до опытов отбора и гибридизации.
Уменье все делать в питомнике своими руками, знание всех подробностей садоводческой практики для Бербанка были необходимы, и он в совершенстве владел известными в то время в Америке приемами растениеводческой техники. Однако уровень промышленного садоводства того времени, как мы уже знаем, был очень низок, и предприимчивому молодому садоводу пришлось самостоятельно совершенствовать искусство своего любимого дела.
«Природа, — рассуждал Бербанк, — имеет в своем распоряжении множество разнообразнейших способов решать любой сложности задачу создания новой формы растения, не боясь неудач и не ограничиваясь сроками. Человек при своей интеллигентности, применяя систему, по которой действует природа, может и должен найти свои приемы быстрого создания новых растений. Он не может мириться с миллионами неудач и ждать успеха создания новой формы тысячелетия».
Так Бербанк пришел к необходимости и возможности ускоренного выведения человеком новых сортов растений.
Но, прежде чем добиться успехов, о которых заговорил весь мир, молодой садовод должен был создать для себя своими личными усилиями доходное садоводство, где можно было бы, не считаясь с затратами, производить опыты одновременно над большими количествами растений. Бербанку и тогда уже было ясно, что для выведения новых, улучшенных растений необходимо выращивать одновременно многие тысячи растений, из которых только и можно выделить один-два экземпляра с желательными признаками.
Практически Бербанк должен был не только найти способы создания нового растения, не только ускорить производство, но и «перейти на массовую продукцию». А дела садоводства, несмотря на заметный успех, укреплялись медленно и не обещали в ближайшем будущем больших возможностей для опытов.