Наиболее ценные сливы, выведенные Бербанком путем скрещивания, стоили ему колоссального труда и сложнейших творческих исканий.
2. Странный гибридный мак и «маргаритка шоста»
«Феноменальная малина» Бербанка
«Лютер Бербанк скрестил яичное растение с молочным и получил омлетное» — такой наиболее употребительной шуткой друзья и близкие отмечали постоянные и напряженные гибридизаторские опыты знаменитого оригинатора. Добрый, приветливый, скромный Бербанк, над которым можно было спокойно подшутить, весь вспыхивал, когда даже безобидной шуткой затрагивалась его работа. В результате бесчисленных скрещиваний получались диковинные растения, не всегда пригодные в качестве новых культурных форм, но заслуживавшие большого внимания как промежуточные растения — мосты для дальнейших скрещиваний — или как объекты наблюдений за поведением скрещенных пар и взрыва их материальной наследственной основы. Добиваясь создания новой культурной формы, Бербанк иногда десятилетиями, шаг за шагом, повторными скрещиваниями получал запроектированное растение. Так был создан знаменитый, нашумевший впоследствии «плумкот» — сливовый абрикос. Таким же путем была получена «феноменальная малина» — продукт скрещивания калифорнийской ежевики с малиной. Десятки других выдающихся произведений Бербанка были обязаны в равной степени его несравненному искусству художника и проницательной изобретательности натуралиста-оригинатора. Но чаще всего он, сознательно применяя отдаленное скрещивание, не ожидал «синтеза» скрещенных растений, а производил «взрывы», ломал наследственную материальную основу растения, вызывая бурное проявление изменчивости.
В наше время, когда для многих культурных растений составлены и составляются карты хромосом, когда отдельные наследственные признаки и свойства точно обозначаются на участках хромосом (ядерных нитях клеточной плазмы) и под микроскопом глаз исследователя непосредственно наблюдает их изменения, как причину новых особенностей, обнаруженных растением, — связь явлений изменчивости комбинационной (перемещение, перестановка ген), проявляющейся в наружных признаках и свойствах растения, с изменениями в наследственном веществе ядер, ной плазмы клетки очевидна, хотя и поддается пока только самому грубому и приблизительному учету.
Во времена же Бербанка, по крайней мере, в пору расцвета его деятельности, он не мог получить научных сколько-нибудь определенных и конкретных данных о процессах изменений «наследственного (ядерного) вещества» при скрещивании, но острая наблюдательность и глубокое понимание жизни растений подсказали ему способы создания новых форм по путям творчества самой природы. Самые простые, обычные для садовода и всякого любителя-цветовода растения — маки — при скрещивании дали неожиданное разнообразие форм.
Бербанк скрестил два вида: мак снотворный (опийный), однолетнее дикое растение, и садовое — мак восточный, многолетний, вырастающий крупными кустами, с огромными цветами. Семена снотворного мака — сизые, значительно крупнее мельчайших светлорыжеватой окраски семян восточного мака. Эти маки различаются и многими другими видовыми особенностями. Известно, что, чем отдаленнее родство, чем крупнее наследственные различия скрещиваемых форм, тем разнообразнее уклонения среди гибридного потомства. Межвидовое скрещивание снотворного и восточного маков удается далеко не всегда, а если и получаются гибриды, то остаются обычно бесплодными. Правда, бесплодие гибридов для садовых многолетних растений еще не может служить препятствием к разведению, так как такие растения почти всегда размножаются вегетативно (бесполым способом — корневищами, делением корней, черенками и т. д.). Бербанк заметил, что пыльца снотворного мака не оказывает действия, если ею опыляют восточный мак, но пыльца восточного оплодотворяет снотворный мак: получаются семена. Таким путем Бербанк вывел много гибридов. Они исчислялись тремя десятками тысяч, среди которых оказалось много необыкновенных, уродливых растений. У одних семенные коробочки были огромного размера, в пять-шесть раз крупнее родительских. Другие, наоборот, выделялись крохотными коробочками; оказались и двойные. Были среди гибридов и совершенные уроды — без какого бы то ни было намека на коробочку: цветочный стебель оканчивался тупо, как карандаш. Семена же в самых крупных и хорошо развившихся коробочках оказались мелкими и сморщенными, и их было немного.