Мужчины, тщетно стремящиеся сбросить вес, избавиться от брюшка в надежде улучшить свою фертильность, сидят и тайком поглядывают друг на друга с ревнивыми мыслями, у кого из них стоит, а у кого нет, и ставят друг другу в воображении рога. И Сара Ламберт, мучительно таящая от всех известие о своем невероятном везении из страха: а вдруг ребенок не воспользуется возможностью собственного существования, вдруг возьмет и впадет в равнодушный дрейф, даст себя унести вялому течению времени, — неодушевленный комочек клеток, сдутый мячик жизни…
Лютеру почему-то вспоминается кусочек пластилина, который он однажды нашел за мусорным ведром у себя в ванной.
— Рассказать вам все в подробностях я не могу, — говорит он, — но есть особые обстоятельства, окружающие это дело. Это было преступление в порыве ярости. И одновременно интимное настолько, что интимней некуда. Единственная ниточка, которой я на сегодня располагаю, — это ваша группа поддержки.
— Но я действительно ничем не могу помочь вам.
— Я знаю. Но быть может, вы попросите членов группы собраться, избавить их от бремени розыска и последующих допросов?
— Этого я сделать не могу, — отвечает она твердо. — Исключено. Я бы и рада, но…
Лютер уже собирается уходить, но вдруг останавливается:
— А, кстати, еще кое-что.
Сэнди Поуп ждет.
— Быть может, была здесь такая пара, относительно которой у вас возникли странные чувства? — спрашивает Лютер. — Они могли приходить регулярно. Или наоборот, появились только один раз…
— Какие именно чувства вы имеете в виду?
— Скорее, это вы можете нам об этом сказать. Я не прошу вас судить с пристрастием. Но вы знакомы со всеми типами поведения, так или иначе связанными с проблемой бесплодия. Поэтому, быть может, какая-то пара показалась вам, как бы это выразиться… атипичной? Выбивающейся из общего ряда? Быть может, был среди них кто-то такой, кто вызывал у вас неопределенную, безотчетную тревогу или антипатию?
— Я так думаю, лучше не мне об этом судить.
— Это как раз такой случай, когда вам судить можно.
— Что ж, пожалуй, это были Барри и Линда, — произносит она.
Лютер усаживается обратно. Скрещивает ноги. Разглаживает штанину на колене. Он знает, что этим себя выдает: признак человека, старающегося скрыть свою возбужденность. Он пытается овладеть собой.
— А кто они такие, Барри и Линда?
— Приходили один-два раза. Задерживались ненадолго.
— Когда это было?
— Точно не помню. Три-четыре месяца назад.
— То есть как раз во время беременности Сары Ламберт?
— Ну да, получается, так.
— И что в них вызвало у вас настороженность?
— Они были какие-то… не такие. Как пара. Он очень ухоженный. Поджарый. Как легкоатлет. Костюм, галстук. Кашемировое пальто. Стрижка короткая, волосок к волоску. С косым пробором.
— А женщина? Линда?
— Вот это мне и показалось странным: контраст. У нее было ожирение.
Лютер кивает, ждет дальнейших слов. Тут подает голос Хоуи:
— Мы понимаем, людям это обычно поперек души — выносить о других какое-то суждение, но сейчас это так важно. Если та пара к происшедшему не имеет никакого отношения, они никогда не узнают, что в их сторону нам указали вы. Если же они причастны, то, поверьте, вы сами захотите, чтобы мы их поймали.
Сэнди смеется. Ей неловко.
— У нас здесь столько тренингов, — признается она. — Столько занятий по осведомленности.
— У нас тоже, — говорит Лютер.
Сэнди смеется уже чуть более открыто.
— Вам-то, наверное, положено.
— Вы не поверите, — говорит с улыбкой Лютер, — но у нас в управлении поставили чайный автомат только потому, что опасаются: если нам доверить электрический чайник, нас всех непременно убьет током, так что и работать будет некому.
Сэнди Поуп открывает ящик стола и достает оттуда мятный леденец.
— Это выглядело как откровенный мезальянс, — рассказывает она. — Он такой стройный, поджарый, а она… рыхлая, сырая, Мне это показалось странным, ну прямо-таки комичная парочка со скабрезной открытки. К тому же если вы тучны и у вас проблемы с зачатием, вам в первую очередь нужно сбросить лишний вес. Очень многие клиники экстракорпорального оплодотворения отказываются помогать тучным пациентам, пока те не похудеют.
— Значит, вас удивили габариты этой женщины?