Серая шерсть, взъерошенная, словно по обыкновению волосы у самого Глеба, выдавала какое-то странное намеренье волка. Казалось бы, если бы он просто хотел напугать людей, то достаточно было бы и остановиться, посмотреть на них – и окружающие ринулись бы в разные стороны. Но для него этого оказалось слишком мало. Волк сначала на мгновение замер, создавая ложное впечатление безопасности, а после рванулся вперёд, бросаясь на человека, который стоял ближе всего. Гроттер даже не успела осознать, что именно произошло – могучий удар лапой сбил несчастного с ног, и он собирался отползти куда-то в сторону, но, схватив его за рубашку зубами, Волк закинул несчастного в дом, бросая в стену с такой силой, что тот сполз по ней. Тоненькая струйка крови на виске, кажется, только ещё больше разозлила волк – а следующим был выстрел из ружья, который попал огромному зверю в живот.
Он взревел, и Таня, которая считала, что это вряд ли подвластно волку, наблюдала за тем, как с кровоточащей раной он совершил ещё один прыжок, сбивая с ног следующего человека. Тот пытался ударить его, но промахнулся – Гроттер сначала не поняла почему, а после вдруг осознала, что Волка больше не было.
- При смене ипостаси происходит мгновенная регенерация – Волк так и не покинул его разум, хотя тело было уже человеческим. В глазах у Глеба всё ещё полыхало то, чего Гроттер так опасалась; казалось бы, этой ночью в нём не оставалось совершенно ничего от жестокого зверя, а сейчас вдруг мир перевернулся.
- Ты должен был умереть! – воскликнул кто-то.
- Так я ещё не съел Красную Шапочку, - подмигнул Бейбарсов, хватая вдруг ещё одного человека за горло. Тот захрипел – с лёгкостью, словно его противник весил не больше пушинки, Глеб поднял его в воздух одной рукой, а после отбросил с такой силой, словно в нём до сих пор жил волк. Следующий – оказалось, что людей пришло слишком много, - даже не успел испугаться – в странном, полузверином прыжке парень вновь превратился в волка, запросто перекусывая человеку горло, словно тот ничего не значил.
Оставшиеся – их было двое, если не считать того светловолосого парня, который спас Таню в прошлый раз, - отчаянно палили из ружей и пытались остановить огромного зверя, но он неумолимо надвигался на них, порой скалясь и глядя на нападающих на него людей так, словно те были просто куклами, способными разве что сказать несколько слов – не более.
Гроттер сначала думала, что всё это он делал специально, но, столкнувшись с ужасным взглядом зверя, вдруг осознала, что это не так. Волк просто не мог контролировать себя – и жуткие слова “я ещё не съел Красную Шапочку” до сих пор крутились у неё в голове. Таня не могла заставить себя успокоиться – страх выжигал её изнутри, оставляя лишь резкое осознание контраста между пусть и немного жёстким, но всё равно спокойным и уравновешенным, порой даже нежным Бейбарсовым и тем, что она видела сейчас.
Огромный монстр – потому что это был даже не зверь, - вновь что-то прорычал, но Гроттер не могла расшифровать, ведь она не знала звериной речи. Она испуганно наблюдала за последним оставшимся парнем, но, казалось, Бейбарсов даже не замечал того.
Ещё один удар лапой вновь отбросил уже мёртвого человека в сторону, превращая его останки в кровавое месиво, и Гроттер зажмурилась, испуганно вжимаясь в угол собственного дома. Она собиралась попытаться выбраться отсюда, но не успела – красные, налитые кровью глаза огромного Волка уставились на неё, и рыжеволосая даже не знала теперь, в какой он ипостаси, потому что чувствовала, что от прежнего Глеба не осталось ничего, даже капельки естества.
Волк преодолел расстояние в один прыжок и завис над нею, оскалившись. Таня чувствовала отчётливый запах крови и с содроганием вспоминала о том, с какой нежностью этот человек обнимал её ещё несколько часов назад, как целовал… Собираясь сейчас съесть…
Бейбарсов нависал над рыжеволосой, сжимая её запястья и прижимая Таню к кровати. Девушка сначала даже не поняла, что произошло – а после, шумно выдохнув воздух, оглянулась – Глеб всё больше и больше походил на человека, и волчьи черты окончательно пропали.
- Это ты? – прошептала она.
- Это я, - кивнул парень. – Окончательно и пока что бесповоротно. В этом мире я не превращаюсь в волка, ты же знаешь, - он улыбнулся. – Зато теперь, - Бейбарсов прижимал её к кровати, целуя то в губы, то в шею, - ты точно знаешь, что я-здешний – это далеко не самое плохое моё состояние, которое только можно отыскать. Или будешь, может быть, отрицать.
- Пусти мои руки, больно, - взамен потребовала Гроттер, но Бейбарсов так и не подумал даже отпускать её. – А те люди…Они же…
- Они – фантомы, и…
- Таня? – восклицание привычно знакомого человека заставило рыжеволосую содрогнуться – Бейбарсов откатился в сторону, а Гроттер вдруг вспомнила, что она во всё том же дурацком костюме красной шапочки, который больше обнажал её тело, чем прятал от чужих взглядов. Покраснев, Таня потянула на себя одеяло и бросила взгляд на Бейбарсова – тот, кажется, что волком, что человеком всё время носил только чёрное, поэтому никаких особых проблем у него с этим не возникало.
- Ванька, - тихо выдохнула она.
- Значит, всё это было абсолютной правдой, - тихо пробормотал он, глядя на больную забинтованную руку, и осел на пол. – Значит, тебя действительно едва ли не съел этот проклятый некромаг, с которым ты… - он запнулся, - спала.
- Я не…
- Не отрицай реальность. Пусть даже и книжную. Я не влияю на канонные действия, - весело ответил Бейбарсов, внимательно наблюдая за Валялкиным, поведение которого показалось ему смешным. – Слушай, вчитать, может быть, его куда-нибудь… скажем, в век, когда жили динозавры. Он бы вполне увлекался их спасением.
Гроттер покраснела. Она совершенно не хотела принимать реальность, но при этом не имела никакого права отрицать правду – у неё действительно было что-то вроде странных и уже дважды измененных отношений всё с тем же человеком, которого в каждой книге она так или иначе любила, и никакого шанса вырваться из этого безумия.
- Смешно, - скривился Иван, - но я всего лишь жертва в руках кукловода.
- Я тебя разочарую – ты не был самостоятельным человеком и при троне его высочества короля Сарданапала, именующего себя президентом демократической школы, - усмехнулся Глеб, склонив голову набок. – И ты очень самонадеян, если считаешь, что когда-нибудь сможешь управлять своей судьбой.
- Таня, почему ты молчишь? – Валялкин, кажется, прекрасно осознавал, что нет никакого смысла продолжать что-то вроде странной беседы с Бейбарсовым, поэтому сейчас смотрел на Гроттер полным отчаянья взглядом. – Таня, почему ты не скажешь, что это неправда? Почему ты одета, как… как… Господи, да почему всё складывается так, словно некромаг может управлять нашими жизнями?!
- Потому что я могу управлять вашими жизнями, - Бейбарсов вновь окинул внимательным и весьма заинтересованным взглядом Гроттер, а после абсолютно равнодушно посмотрел на Валялкина. – Увы, но твои звери тебе не помогут. Ты не можешь даже защититься от самого обыкновенного Серого Волка.
Иван выглядел каким-то… жалким. С потерянным взглядом слишком испуганного человека, с забитым выражением лица и словно с осознанием собственного абсолютного несовершенства, с некоторой попыткой спрятаться от определённого типа реальности и совершенным отрицанием всего, что только можно было придумать в этом мире. Бейбарсов чувствовал подобное состояние как-то совершенно подсознательно, да ещё и совершенно не собирался с ним бороться – он внимательно рассматривал окровавленную рубашку ветеринара – вероятно, рана вновь начала кровоточить, - бросил взгляд на сбившуюся повязку, а после посмотрел на Таню, пытающуюся спрятаться за тонким одеялом, словно оно действительно могло отчего-то защитить. Сначала некромаг подумал, что девушка вновь прячется от него, но, присмотревшись, почему-то вдруг с особой ясностью осознал, что на самом деле рыжеволосая просто опасается признать, что на самом деле она совершенно не желает, чтобы Иван видел её в таком виде, и, возможно, дело далеко не в том, что Гроттер стесняется его. Наверное, она просто не желает очередной возможности демонстрации того, насколько Валялкин лучше и чище не только некромага, а и её самой, пусть светлой, но всё равно какой-то слишком неправильной и порочной.