Подумав еще немного, я покачал головой:
- И все же... что-то здесь не так. Вы слишком ненавидите и боитесь нас, чтобы добровольно выпускать из клеток. А вдруг мы вновь объявим вам войну? Теперь у нас больше шансов на победу. Вы все в одном Городе, бежать некуда. Да организованная группа волков вас за ночь перережет.
Из зала раздался сварливый голос:
- Вот об этом я тебе и говорил, Эби. Сколько волка не корми, он все равно спит и видит, как кому-нибудь вцепиться в горло.
Я кивнул.
- И голову оторвать. Это кто там такой умный, а? Может, покажешься? Выйдешь из-за лампочек, чтобы я в твои трусливые глазки глянул?
Мужчина не показался. Только донесся его удивленный возглас:
- Да он полный псих!
Я согласился:
- Причем настолько, что все другие психи меня боятся.
Эбигейл отрезала:
- Даррелл Рэйни, прекратите паясничать!
- А вдруг я не паясничаю?
- Мы все тут внимательно изучили ваше досье. Мы знаем, какими в реальности вы обладаете способностями: высокий интеллект, сила воли, целеустремленность и способность планировать.
- Захвалишь, блонди. Смотри, возгоржусь.
С трудом сдерживаясь, Эбигейл продолжала:
- Все наши данные подтверждают, что в вас есть стержень.
Я кивнул серьезно.
- Есть. Хочешь покажу?
- Прекрати!
Я спросил быстро:
- Блонди, а вдруг я напрочь спятил в тюрьме? Все эти бои на Арене не проходят даром, вся это кровь и жестокость, бр-р-р, вспомнить страшно! У меня столько комплексов появилось, я, вы даже не поверите, стал темноты и низколетящих голубей бояться!
Эбигейл поморщилась. Она поджала губки, бросила резко:
- Если вы продолжите изображать резонера, Даррелл, мы отправим вас обратно в тюрьму и начнем беседы с другими волками. И это может затянуться очень надолго.
Я вздохнул.
- Ладно, блонди, замолкаю.
Эбигейл вздохнула, отводя глаза. Было видно, что ей тяжело сдерживаться, что она меня порядком ненавидит. Дай ей волю - коготками кожу с моего лица сдерет и скажет, что так в действительности и было.
«Тогда почему она продолжает беседовать со мной?»
Ведь и ежу понятно - женщина во цвете сил, раскрывшийся цветок, который в своем возрасте уже четко знает, чего и от кого хочет. Она привыкла распоряжаться, привыкла, что ей ничего не приходится делать через силу. И тут вдруг - вынуждена терпеть выходки висельника, о котором хрен знает сколько времени никто не вспоминал. В чем причина?
- Что вам от меня надо? - спросил я, резко изменив тон.
И эта смена, простого, чуть глумливого, но человеческого, на резкий, холодный и беспощадный волчий, не прошла незамеченной. Эбигейл, как ни старалась, вздрогнула и инстинктивно сделала шаг назад.
Некоторое время она молчала. Потом, вместо нее, заговорил невидимый мне мужчина. И по его тону я понял: шутки кончились. Началось дело.
-2-
- Пять недель назад в Городе случилось первое убийство за последние шесть лет. Первое настоящее! Убита женщина.
Я спросил быстро:
- Что значит «настоящее»?
Мужчина пояснил с некоторым раздражением:
- После коррекции психики человечество разучилось убивать любыми доступными средствами. Но иногда несчастные случаи все же случались. К примеру, за эти же шесть лет было зафиксировано примерно четыре случая намеренного причинения вреда. И это на тридцать миллионов населения Города. Все четыре совершены в состоянии аффекта. И все четверо убийц не выдержали - их психика поплыла. Двое закончили жизнь в психушке, двое покончили с собой в камерах предварительного заключения.
Вновь всплыла ассоциация с кастрированными котами.
Мужчина продолжал:
- Но это убийство было особенным. Убийца действовал профессионально. Он тщательно замел все следы и обставил дело как несчастный случай. Наши специалисты этому поверили. Так же, как и следующему «несчастному случаю». И так до тех пор, пока их не набралось восемь за неделю!
Вот так дела...
- Сколько сейчас зафиксировано убийств?
Мужчина помялся. Ответила Эбигейл:
- Мы подозреваем, что около четырех десятков.
Я присвистнул и улыбнулся.
- Спорю, что ваша пресса готова вас с потрохами сожрать!
Мужчина отрезал:
- Пресса ни о чем не знает. Журналисты сообщали обо всех жертвах, но в контексте несчастных случаев. Именно так, как мы им и говорили.
Я сощурился:
- Пять недель скармливаете акулам пера дезу? Не боитесь играть с прессой, а? Если правда всплывет, доверие уже никогда не восстановить.
- Обойдемся без ваших морализаторств!
- Ладно. А без чего не обойдетесь?
Мужчина вновь замолчал. И снова ему на помощь пришла Эбигейл:
- Характер совершенных преступлений позволяет нам с высокой долей вероятности предположить, что это не было случайной волной убийств, каким-то массовым помешательством или чем-нибудь подобным. Наши специалисты почти уверены, что это дело рук одного и того же человека.