- Маньяк?
Вот теперь молчали они все.
У меня вдруг возникла шокирующая догадка. Я недоверчиво воскликнул:
- Вы думаете, что это - волк?! Волк на свободе?!!
-3-
Ответом мне было затяжное молчание.
Наконец, Эбигейл, о чем-то шепотом посовещавшись с коллегой, сообщила:
- Есть несколько версий. Начнем с того, что территории вокруг Города не подвержены нашему полному контролю. А значит, версия о том, что убийца - пришлый, нелегал, так же имеет право на существование, как и волк на свободе.
Я спросил ядовито:
- А разрабатывали вариант, что это дело рук человека? Или вы все же настолько безумны, что о себе никогда в темных тонах не думаете?
Глаза Эбигейл стали серо-красными. Она уронила ледяным тоном:
- Версия о человеке, который каким-либо образом избежал или смог избавиться от блоков психологической коррекции - такая же рабочая, как и все остальные. Не нужно считать нас слепцами.
Я пожал плечами, хотя с прикованными руками это было сделать несколько проблематично.
- Я не считаю вас слепцами. Я считаю вас лицемерами.
На этот раз Эбигейл проигнорировала ремарку. Продолжила:
- Все существующие на сегодняшний день службы безопасности приведены в боевую готовность, все работают в режиме «двадцать четыре на семь». Однако у нас не только мало практики в подобных делах, но и катастрофически не хватает ресурсов. Нам нужен настоящий специалист.
- И вы думаете, - я усмехнулся саркастично, - что один безумец сможет вам помочь отыскать другого безумца?
В разговор вновь вмешался невидимый мне мужчина.
- Нас очень забавляют ваши попытки, мистер Рэйни, показаться кровожадным психом, но вся наша беседа, как отмечаю не один я, но и мои коллеги, четко структурирована. Вы следите за ходом мысли, делаете неоднозначные выводы, схватываете информацию налету и адекватно реагируете.
- И?
- И это значит, что мы обратились по адресу. Мы не ищем безумца. Мы ищем специалиста в определенной области.
- Хм... В «определенной»? У меня нет опыта в работе сыщика.
Мужчина ответил:
- Это и не обязательно. Нам нужен человек... гм... нам нужен кто-нибудь, кто понимает логику убийцы.
Эбигейл, глядя куда-то в сторону, добавила жестко:
- Нам нужен волк, который найдет волка. Хищник против хищника.
-4-
Я ощутил нечто вроде мандража. В позитивном смысле.
Фантазия разыгралась: боги, это же сколько возможностей открывается?! Начиная от того, что я получу шанс свалить из Города, отправив в ад несколько сотен людишек, заканчивая тем, что смогу в реальности посмотреть на звезды, не обожженные отсветами пожаров, или даже слопать настоящий шоколадный батончик!
Мужчина будто угадал мои мысли (хотя, сказать по-честному, сделать это было несложно, в такой-то ситуации):
- Это дело станет частью вашей программы реабилитации.
Я вновь сделал простодушное лицо (вообще, в таких делах прикидываться дурачком - самая выгодная практика):
- Да ну?
- Именно так. Вы будете находиться под постоянным присмотром целого отряда специалистов. В некотором роде, именно на вашем примере будут основываться выводы о результативности программы для других волков.
- Какие выводы?
- Смогут ли волки адаптироваться в обществе? Можно ли подавить их инстинкт убийцы другими средствами? Следуют ли они субординации? И много чего еще. Поверьте мне, мистер Рэйни, факторов очень много. И решение экспериментировать далось нам очень нелегко.
Я попытался отыскать в море света источник голоса. Оскалил клыки:
- Представляю, что было бы с заключенными волками, если бы этот неведомый убийца не объявился. Сколько еще мы просидели бы взаперти? Сколько еще погибло бы на Арене?
- К сожалению, корректно ответить на эти вопросы...
- Да бросьте! - фыркнул я. - Никто не ждет от вас корректных ответов. Нам давно понятно, что вы можете отвечать искренне только тогда, когда ответы играют вам на руку. В других случаях, прячетесь за вежливостью и этикой.
Впрочем, человека, а тем более политика, кем, несомненно, этот мужчина и являлся, судя по властности голоса, смутить трудно. Он продолжал как ни в чем ни бывало:
- Если вы согласитесь, мистер Рэйни, мы начнем завтра же после всей необходимой подготовки. Дело не терпит отлагательств.
Я закрыл глаза.
- Ну... вообще-то мне надо подумать.
- А мне показалось, что вы уже все решили.
- Вам показалось.
- Ну-ну. Так что вы хотели сказать?