Теона ошеломленно молчала. Секс? Тыкать кинжалом между ног… это все равно, что заниматься любовью?
— Да, я виноват, — продолжал Альтан каким-то глухим бесцветным голосом. — Я не могу иначе. Хотел оградить тебя от этого. У нас договорной брак, через год я дам тебе развод, ты останешься девственницей. Я найду тебе хорошего мужа.
— Ты же мой… истинный, — тихо отозвалась Теона. — Я не смогу без тебя.
— Я найду способ разрушить связь.
— Способ только один. Вернее, два. Тебе нужно убить либо меня, либо моего зверя.
— Откуда ты знаешь? — рассердился он.
— У лорда Гейла большая библиотека.
— Я разберусь! — упрямо повторил Альтан. — Если нужно, я буду проводить с тобой больше времени, но на иное не рассчитывай. Это в твоих же интересах.
Теона так не считала. Жить, довольствуясь крохами? В то время как муж развлекается с любовницей? Покажите жену, которой это понравится!
— Ты сказал… зависимость? — сглотнув, спросила она. — Эта женщина… она единственная, кто может терпеть… насилие?
— Я не насильник, Теона, — процедил Альтан. — Она единственная, кому нравится то, что я с ней делаю.
— Нравится?
— Демоны, почему я обсуждаю это с тобой?!
— Потому что я твоя жена? — предположила Теона. — Потому что я узнала, что ты мне изменяешь? Или потому что я — твоя истинная. Откуда ты знаешь, может быть… мне тоже…
— Что — тоже? — не выдержал Альтан, так как она замолчала.
— Понравится… — пояснила Теона шепотом.
— Что? — переспросил он.
— Понравится то, что нравится тебе.
Альтан снова ругался. На этот раз — вполголоса, устало и… как-то по-женски, причитая. Теона покорно соглашалась, что она дерзкая, наглая и бесстыжая. И ее плохо воспитали. И она распустилась и творит, что хочет, потому что он многое ей прощал. В итоге он заявил, тяжело вздохнув:
— Тебе не понравится.
Теона набралась смелости и предложила попробовать.
— Если не получится, дашь мне развод, как и хотел.
— Тебя не возьмут замуж, — напомнил Альтан.
— Возьмут, если его величество прикажет. — Теона не сомневалась, что так и будет. — Или он определит мне иную участь.
— А как же связь?
— Ты найдешь способ ее разорвать, — уверенно произнесла она.
Она попросит кого-нибудь убить ее зверя. Или умрет от тоски. Но жить без Альтана не сможет, определенно.
— Нет.
— Но почему? — огорчилась Теона. — Ты не принуждаешь, я сама…
— Ты не представляешь, что я потребую.
— Расскажи.
— Беспрекословное подчинение.
— Это несложно.
— Да? Я просил обращаться ко мне уважительно. Или напомнить, как ты сбежала из дома, чтобы следить за мужем?
— Я исправлюсь…
— Наказания за непослушания.
Теона едва сообразила, что это следующее требование.
— К-какие, милорд? — Если исправляться, то лучше сразу.
— Разные. Неприятные. Болезненные.
Он специально ее запугивает?
— Например, за слежку меня следует… — подсказала она, обмирая от страха.
Если запугивает, то у него прекрасно получается.
— Высечь розгами или выпороть плетью. Еще не решил.
Альтан не шутил. Его голос звучал серьезно и… строго.
— Ну… я… — Теона поерзала и вздохнула. — Я думала, вы так и поступите.
— Не поступлю, если не будешь настаивать.
— Буду… — прошептала она и всхлипнула.
Как он не может понять, что она готова на все, лишь бы быть рядом с ним! И вообще, должно же быть и что-то хорошее?
В дверь спальни постучали.
— Кто? — спросил Альтан.
— Милорд, все готово.
Теона вздрогнула, услышав голос Эмиля. Что он там… приготовил?
— Зайди, — велел Альтан.
Теона прикрыла глаза, едва увидела Эмиля. Любоваться синяком, разливающимся под глазом, и разбитыми губами было выше ее сил. И это все из-за нее!
— Ты разбудил горничную? — спросил Альтан.
— Как вы велели.
— Скажи, что ее услуги не понадобятся.
— Но…
— Я сам позабочусь о жене! — рыкнул Альтан. — Пусть через час подадут еду в ее покои. На двоих.
— Да, милорд.
— Иди. Тео? — Он обратился к ней, едва за Эмилем закрылась дверь. — Ты чего зажмурилась?
— Эмиль… Я не хотела, чтобы так… — призналась она.
— Урок на будущее, Теона. Твои поступки имеют последствия, не забывай об этом.
Она не забудет. Но все же Эмиль жив, а она добилась, чего хотела. Иначе что означают слова о том, что Альтан сам о ней позаботиться?