— Прошу прощения, ваше величество, — отчеканил Альтан. — Но мы, кажется…
Он не договорил. Теона вдруг рухнула ему в ноги, чуть ли ни касаясь лбом пола.
— Милорд, пожалуйста, — лепетала она. — Пожалуйста…
Было от чего остолбенеть. Все разговоры в зале стихли, и в полнейшей тишине Карл сам поднял Теону и прижал к себе.
— Тише, девочка, успокойся, — услышал Альтан. — Все будет хорошо, я обещаю.
Что-то тут нечисто. Альтан надеялся, что Карл не заставит его жениться на ненормальной из-за того, что испытывает к ней теплые чувства. Может, тихо исчезнуть, пока король успокаивает Теону?
— Пойдем. — Карл подал Теоне руку. — Альтан, ты тоже. Ей сейчас тяжело разорвать контакт.
Что за бред?! Он же не намекает, что… Что-о-о?! Да не может быть!
Оказалось, что может.
Карл отвел Теону в ее комнату. Лично! Проследил, чтобы ее напоили успокоительным с капелькой сонного зелья и уложили в постель. Альтан стоял рядом, терпеливо дожидаясь объяснений. Хотя зачем они? Уже и так все ясно. Непонятно только, что со всем этим делать.
Откровенно говоря, Теона хороша собой. Белокурая нежная девушка: хрупкая, воздушная, красивая. Как там говорят? Глаза, как глубокие озера? И губы, словно созданные для поцелуев. Будь он иным, он бы взял ее в жены. Но он не имеет права, как раз потому, что такую девушку нельзя обижать.
А ему нельзя жениться. Никогда.
Теона уснула, и Карл поманил Альтана за собой, привел к себе, предложил вина. Альтан отрицательно покачал головой, отказался и от угощения.
— Ваше величество, я…
— Иди к демонам, Аль… — Карл устало откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. — Мы же договаривались.
— Карл, кто она тебе?
Если он настаивает, то можно без обиняков. Чего время терять?
— Родственница, — буркнул Карл. — Ты же знаешь.
— И? — не отступал Альтан.
— И дочь женщины, которую я любил.
— Твоя дочь?
— Нет! — Карл раздраженно на него посмотрел. — Генриха… Он забрал Лию к себе, когда понял, что я… — Он махнул рукой. — Это все уже неважно. И к тебе не имеет никакого отношения.
— Правда? — Альтан скептически приподнял бровь.
— Я был бы счастлив отдать ее человеку, в котором уверен, как в себе. Я знаю только одного такого — тебя. Но я никогда… Слышишь, Аль? Никогда не попросил бы о такой услуге.
Альтан криво усмехнулся.
— Тогда зачем?
— Я надеялся, что кто-нибудь из девушек окажется твоей истинной. Тебе нужна жена, что бы ты там не…
— Не нужна! — прорычал Альтан. — Мне и истинная не нужна. Неужели ты не понимаешь? Я ничего не чувствую!
— Правда? — Кажется, Карл искренне огорчился. — А я надеялся, что…
— Нет!
— Но Теона тебя почувствовала. Первый шок пройдет, ты же знаешь. Она станет спокойнее…
— Это ее проблемы, — отрезал Альтан. — Я ничего не могу ей дать. Проще лишить ее зверя, чем вернуть моего. Поставь блок, выдай замуж за хорошего человека. На меня не рассчитывай.
Карл молчал. И смотрел как-то нехорошо, по-королевски.
«Прикажет… — тоскливо подумал Альтан. — Он уже все решил».
— Ты хорошо чувствуешь себя без магии? — мрачно поинтересовался Карл.
— Издеваешься?!
— И предлагаешь юной девушке испытать то же самое?
— Не сравнивай. Моя сила против ее…
— Да, да… — Карл кивнул. — Ты — могучий чародей, а она всего лишь маленькая мышка. Хорошо, Альтан, я тебя услышал. Уходи.
— Ваше вели…
— Ты хотел уехать в свой замок. Можешь отправляться.
— Карл!
— Это не опала, Аль. Ты же давно просил, а я… я хотел, чтобы ты уехал с женой, которая будет тебя любить. Ты же запрешься в замке, а семья… семья не дала бы тебе одичать. Но ты прав, я не должен был настаивать. Прости.
— Карл, я не мечтаю об одиночестве. Я не способен любить. Совсем, понимаешь? Я сделаю Теону несчастной.
— Ты не можешь знать наверняка.
Но он уверен. Это Карл не все знал о своем друге. Альтан никогда не говорил с ним о своих особенных предпочтениях.
— Прости.
— Но любить необязательно. Рядом с тобой Теоне будет спокойнее, и не придется блокировать ее зверя. Ты ее не обидишь, этого достаточно.
Альтан скрипнул зубами. Карл искусно заманил его в ловушку!
Единственное, чего он не мог знать заранее, так это того, что девчонка почувствует свою истинную пару.