Лорд Гейл никогда не обижал миледи, но Теона видела, как на кухне повар бил по лицу свою помощницу за какую-то оплошность. Слышала, как одна горничная хвасталась другой, что после побоев муж дарит подарки. Да и леди Гейл читала вслух письма от своей двоюродной племянницы, которая вышла замуж и жаловалась, что ее поколачивают. В общем, Теона знала, что Альтан мог ее наказать.
И все же плакала она не от страха, а от обиды. Она хотела стать если не любимой женой, то хотя бы нужной. Все эти истинные пары… Сказки для глупых детей!
Утром Альтан передал приказ немедленно явиться к нему в кабинет, однако там Теона застала не его, а незнакомого мужчину. И он копался в ящиках стола.
— Кто вы? — строго спросила она.
Даже если это родственник или друг, рыться в чужих вещах некрасиво. И уж тем более подозрительно, что мужчина отпрыгнул от стола, услышав голос Теоны. Она заметила, как он дотронулся до оттопыренного кармана.
— Я зову мужа! — заявила Теона и шагнула к дверям, но мужчина одним прыжком догнал ее и вцепился в рукав платья.
— Пожалуйста, миледи, не надо! — взволнованно зашептал он. — Я все верну! Все!
Он сунул ей в руки кошель с монетами.
— Вы вор? — изумилась Теона. — Я немедленно…
— Я секретарь лорда Коулли. Просто я… мне… Боги, я не вор! Прошу вас, ничего не говорите мужу! Может, я вам пригожусь…
Теона не сомневалась, что ей следует обо всем рассказать Альтану. Шутка ли, вор в доме! Но что-то заставило ее подумать, стоит ли?
Молодой мужчина, приятной наружности и прилично одетый. Служит… давно? Навряд ли такой человек, как лорд Коулли взял в дом проходимца. Может, у него… обстоятельства? А еще Теоне не помешала бы помощь. Мужская. А кто знает лорда Коулли лучше, чем его слуга?
— Я разберусь, — пообещала она, швыряя кошель обратно в ящик стола.
И вовремя, в кабинет быстро вошел Альтан.
— Доброе утро, Теона. Эмиль, ты еще здесь?
— Уже бегу, ваша светлость.
— Постой. Познакомься, леди Теона, моя жена.
— Рад знакомству, миледи.
— Тео, мой секретарь Эмиль Ларуа.
Теона ограничилась кивком, приличия это позволяли.
— Можешь воспользоваться его услугами, если захочешь написать опекунам.
— Благодарю, милорд. Это было бы кстати.
Ловко! Письменные принадлежности у Теоны есть, но она не сомневалась, что любое ее письмо будет прочитано мужем. А так даже ухищряться не надо! Впрочем… Она все равно не собиралась рассказывать правду о своей семейной жизни, хотя добрый совет ей сейчас не помешал бы.
— После шести он в твоем распоряжении, Тео. Эмиль! Ты еще здесь!
После рыка хозяина секретаря словно ветром сдуло.
— Присаживайся, — предложил Альтан Теоне.
И она опустилась на стул, предчувствуя недоброе. Может, все же следовало рассказать о том, что делал Эмиль?
— Я говорю, ты слушаешь, — предупредил Альтан.
Теона подавила вздох. Иначе, видимо, невозможно.
— Да, мой лорд, — ответила она.
— Я выяснил, кто давал тебе советы по поводу наряда и внешнего вида, уволил служанку и отказался от услуг портнихи.
Теона прикусила губу. Да, они советовали… но по ее просьбе. Муж слишком строг. Однако она промолчала.
— Завтра к тебе придет женщина с хорошими рекомендациями. Меня заверили, что у нее безупречный вкус. Прислушайся к ее мнению. Она приведет девушку, которая будет твоей личной горничной. С остальной прислугой я разберусь сам.
— Благодарю, милорд.
А что еще она могла сказать? Альтан наконец-то проявил заботу, а не выполнил обязанность. Не этого ли она хотела?
— И еще. Тебе нужна компаньонка.
— Э-э?
— Не перебивать! — Альтан негромко шлепнул ладонью по столу. — Это не обсуждается. Я написал твоим опекунам, они помогут. У меня нет таких… знакомств. Это должна быть женщина из провинции, не испорченная столичной жизнью.
— Да, но… — растерянно произнесла Теона.
— Я же просил не перебивать, — вздохнул он. — Хорошо, спрашивай.
— Зачем мне компаньонка? Разве в замке… мало дел?
— Какими делами ты собралась там заниматься? — вкрадчиво поинтересовался муж.
— Я могу вести хозяйство, следить за слугами. — Теона выпятила подбородок. — Меня научили управлять…