Корзинки разместили рядом с костром. Шикоеды передали несколько шишек нам, а сами расхватали остальное. Мы как-то обиделись даже. Однако
немного погодя не пожалели.
Разразился глухой грохот. Дребезжание и несмолкаемое постукивание сколотыми зубами. Шишки молниеносно и как-то хитро вскрывались клыками, что выглядели, к слову сказать, намного длиннее и крупнее, чем у нас. И затем резцами семечко по семечку пропихивали далее к жевательным. Процесс шёл поразительно быстро и отточено. Я попытался повторить за ними, но ничего не вышло. Вероятно, навык передаётся у них на генетическом уровне. Сашка неумело открыл пальцами шишку и съел одно зернышко, сморщился, выплюнул.
- Бээ, фу, гадость, твердые, горькие, фу! - зафыркал он.
- Нормально, не ной, - пропел Серёга.
- Что ты сказал? - огрызнулся Ясенев.
- Что слышал, - по поднимающимся ушам Сашки стало ясно, что ответ Серёги задел его.
- За языком следи, - рявкнул Сашка.
Я почувствовал, как градус между ними растёт и поспешил разнять до боя.
- Ну что, пойдёмте, что ли? - вмешался я.
- Да, пора, уже три часа дня, засиделись мы, Александр Тимофеевич верно обыскался нас, - невозмутимо справился Серёга.
Сашка смотрел на него исподлобья. Несмотря на свою внешнюю грубость и неотёсанность, Сашка внутри был мягок и податлив. Из-за любой, казалось бы, мелочи он переживал, прокручивал всё в голове, анализировал. Другого объяснения замкнутого поведения после ссор или стычек я не нахожу. Нет. Всё же нахожу. В зависимости от ситуации Сашка мог повести себя и иначе. Он вообще не любил хамского отношения к себе. Придерживался следующей позиции: "Как ты ко мне, так и я к тебе". Поэтому, просто отвечал тем же своему оппоненту.
Мы поднялись и стали прощаться с вождём и его соплеменниками. Обнялись, чуть не поцеловавшись и погладили на прощанье собачек. Те облизали нам ладошки. Как будто мелкой наждачной бумагой прошлись...
Собрались уже "по коням", как внезапно закряхтел мотор и на поляну въехала ослепительно белая машина. Я совсем забыл о колее, по которой мы сюда ехали...
Неожиданная встреча
Оказалось, что она и впрямь белая, но совсем не ослепительная. Бока были заляпаны грязью, как будто дождливой осенью. Застывшая кусками грязь надёжно пристала к корпусу машины. Лишь некоторые из солдат земляного царства отвалились по пути, костяк держался и держался стойко. Сквозь пыльное лобовое стекло я разглядел овальное тощее лицо, которое всё сморщилось и сжалось. Это был мужчина. Тоненькие очки дополняли его абсолютно высушенное лицо. Взмахнули дворники, сбили накопившийся снег.
Дверь хлопнула, и перед нами появился весьма худой мужичок, примерно лет сорока, возможно, чуть больше. Щетина у него будь здоров была! Как у ёжика. Надев несуразно громадную, по сравнению с его телом, меховую шапку, он остановился в исступлении и нерешительности. Глаза его стреляли по нам, точно из револьвера, кладя одного за другим...
Шикоеды, как только въехала машина, безотлагательно, вмиг припали к земле, причём так же, когда встретили нас.
- Вы кто такие? - зарычал нежданный гость.
- Здравствуйте, мы заплутали, наткнулись на них, - я показал на согнувшееся в три погибели племя.
- Откуда вы? - пытливо спросил мужичок, закручивая свою впалые плечи ещё больше, даже страшно смотреть было. Просто жуткий кифоз. Он дышал полной грудью, но прерывисто, словно бык перед броском.
- С лыжной базы ехали, свернули не туда... - проговорил за меня Серёга и заглох.
Шикоеды начали понемножку подыматься. Однако как-то слишком боязно они на него поглядывали, не смея даже на пару секунд задержаться. Тощий и кривой мужичок призадумался на секундочку, которая длилась уж очень долго, по-моему. Потом физиономия его резко переменилась, и он глубоко выдохнул с облегчением.
- Вы как умудрились сюда добраться? От поворота до сюда восемь километров! - уже весело и задорно воскликнул наш очкастый гость.
"Вот почему теперь так ноги гудят, словно не чужие пришили... Надо же, более двенадцати километров за первый раз грохнуть...", - подумал я.
- Да мы не знаем...
Внезапная смена настроения насторожила меня. То он едва не с кулаками на нас бросался, то обниматься лезет. Он и правда подошёл к нам и пожимал руки. Длинные острые пальцы оплели мою среднюю по размерам ладошку, и их кончики соединились снизу. Никогда не удавалось мне так здороваться. Любопытно. Возникает ощущение некого утопания и безысходности.
- Вы наверняка уже не одно соревнование по лыжам взяли, да? - спросил он. Моя бабушка спрашивала меня похоже. Всегда раздражало, но в его исполнении это наоборот вызывало уважение к своей персоне. Я заметил, что даже Ясенев улыбнулся уголком рта.
- Нет, мы на два денька, покататься и всё, - забасил он.
Вокруг копошились соплеменники, вождь, подперев руки, стоял рядышком.
Вдруг мы осознали всю необычность ситуации, в которой оказались. И я спросил:
- Вы здесь были раньше?
- Я? Ну да, был... - ответил он, засунув руки в карманы лёгонькой, отнюдь не зимней куртки.
- Вас как звать? - буркнул Серёга.
- Филинов Илья Васильевич, а вас?
Мы назвались. Густые чёрные брови неугомонно плясали, видимо, у него так постоянно во время разговора. "Филинов... Где я слышал эту фамилию... Филинов... А! Учёный, открывший шишкоедов!". Последнее предложение прозвучало вслух.
- Ого, меня не часто узнают! По биологии, наверное, пять?
- Да, - похвастался я.
Между тем, двое древних людей побежали доставать мясо. Оттянули заграждение и принялись, вынимая кусок за куском, выбирать лучший. Курчавые таксы не мешкали. Отворили дверь в рай - влетели без сомнений. Полезли раскапывать сокровища. Работали сообща: кто-то бегал вокруг охранников и отвлекал их, а кто-то нагло хватал челюстями окорочка и стремглав нёсся к выходу. Пока охрана разработала чётких план действий, состоявший в том, чтобы один встал у выхода и ловил выбегающих преступников, другой, отбирал мясо, четвероногие успели похитить грудку и лопатку. После изымания награбленных средств преступников с разворота бросали в сугробы.
- Ха-ха-ха, хитрые заразы, - прохрипел Илья Васильевич, - всякий раз меня угощают. Обычай такой, вас, верно, тоже накормили?
- Ага.
- Ну пойдёмте, что ли, посидим малёхо, и я вас отвезу, - хрипло проговорил он, направляясь к костру.
Мы пошли за ним. Вернулись на нагретое местечко, так сказать. Уселись. Филинов бухнулся с размаху на бревнышко, движение выверенно до миллиметра, видимо, он делал это вовсе не первый раз. Я до сих пор не мог поверить, что вживую вижу величайшего учёного нашего времени! В памяти всплыл и портрет. Вот он сидит передо мной. Один в один! Сашка, помню, ещё смеялся, будто он туберкулёзный...
Зелёненькая куртка смялась на животе, образовав вытянутые складки. Я стал наблюдать за ним. Помимо очень подвижных бровей, были и уши, которые, свою очередь, шевелились не хуже первых. Божественная мимика! Такому можно внимать, даже будучи глухим. Гримасы возникали и замирали на миг, чтобы как бы донести эмоцию до собеседника. В театре бы ему играть. Хотя, впрочем, вполне возможно, что раньше играл.
У меня столько вопросов к нему! Например, как он нашёл это поселение?
Я задал его.
- Наткнулся совершенно случайно. Изучал окрестные леса города, вот и нашёл, - снова прохрипел он.
Тем временем, вождь вместе с соплеменниками опять принялся за готовку. Одни подбросили дровишек, другие притащили подстилки, чтобы сидеть было поудобнее. Самодельные деревянные шампуры образовали над костром решётку. Каждый готовил себе уже отдельно, вместо того, чтобы терпеливо дожидаться, пока созреет гигантская говядина. Однако для своего открывателя они жарили отдельный.