Убийце не терпелось перейти к главному. Но как начать серьезный разговор? Загадочный старик («Кто он?») постоянно уводил собеседника куда-то в сторону.
«А если нет? Ведь каждая его фраза имеет прямое отношение к тому, ради чего он привел меня сюда?»
— Вы столько всего повидали, — промолвил убийца, — столько разных влиятельных людей повстречали на пути. Но зачем помогли незнакомому и совсем неприметному человеку?
— Не прибедняйтесь! — ласково произнес старик, — вы мне понравились сразу. Любовь с первого взгляда. Нет, нет, не подумайте чего эдакого… У меня совершенно нормальная ориентация… Но как вы ловко того парня! Прямо в сердце! За такого мастера не грешно и выпить.
«Значит, он действительно все видел!»… А разве приходилось сомневаться?
— …Почему не донесли на меня в полицию?
— Зачем? — изумился старик, — я обожаю истинных мастеров, художников, творцов. Какое из трех определений вам больше всего подходит? Художника или творца все-таки ассоциируют с искусством. Вы же проявили искусность. Остановимся на Мастере? Так теперь и буду вас величать? Не против?
— Это взамен моего настоящего имени? — усмехнулся убийца. — Нет, не возражаю. Тем более настоящее имя мне порядком надоело.
— Чудненько, чудненько, дорогой Мастер. За ваше новое крещение.
— А как мне вас называть?
— Да как душе угодно. Например, Василий Петрович.
— Василий Петрович?
— А почему нет? Не нравится, придумайте другое имя. Убийца, или станем теперь называть его «Мастер», несколько мгновений молчал, озадаченный столь нетривиальным ответом. Он решил пойти напрямик:
— Вы помогли мне, Василий Петрович. Спасибо. Но что меня ожидает дальше? Мне тем более не простят смерти тех… киллеров… Мои враги слишком влиятельны и могущественны.
— Судьба целиком зависит от человека. Как он поведет себя в той или иной ситуации, так и закончит свою жизнь.
— И как мне вести себя?
Старик лукаво ухмыльнулся:
— Прежде всего, найти могущественных друзей.
— Кому нужен тот, кто попал в немилость элиты?
— Ну-ну! Иногда именно таких и принимают в компанию.
— Но я ведь не просто становлюсь другом. Я принимаю условия игры?
— Когда люди в команде, они играют по единым правилам.
«Только устанавливать их буду не я».
Однако иного пути у Мастера не было. Старик явно предлагал войти в его свиту. Стоило согласиться, это единственный путь к спасению. А то, что старик мог бы спасти его — сомневаться не приходилось.
— Если бы я попросился в вашу команду, Василий Петрович?..
— Какой я теперь командир! Старый больной человек. Ох, до чего же я старый и больной!
И он заохал, заахал, запричитал. А когда закончил нытье, опять сделался веселым и оптимистичным:
— Ну, да ладно, Мастер. Я готов записать вас в свои друзья. Но есть некоторые формальности. — Я должен скрепит наш договор кровью?
— Кровью? Как оригинально! — старик так захохотал, что затрясся стол и все приборы на нем. — Бесподобно! Просто бесподобно!
Отсмеявшись, он сказал уже серьезно:
— Крови не потребуется. Но вы должны быть правдивы со мной. Никогда не лгать несчастному Василию Петровичу.
— Обещаю, — кивнул Мастер.
— Вот это да! Он пообещал! — казалось, восторгу старика не будет конца. Секунда, и он бы пустился в припляс, как тогда парни из НКВД. Его собеседник, окончательно загнанный в угол непонимания, на всякий пожарный повторил: — Обещаю!
— Чудненько! Чудненько! — без конца произносил старик свое любимое словцо. — Правда всегда выплывает на поверхность… Не слишком нравится «выплывает»? Согласен, некоторые ассоциации — с дерьмом. Но, с другой стороны, дерьмо — это же так естественно.
— А какой правды вы ожидаете от меня?
— Настоящей. Признаю только НАСТОЯЩУЮ. Итак, готовы предстать перед оком инквизитора?
— Готов, — поддержал Мастер шутливый тон собеседника.
— Вот вы вчера изволили в лаборатории покончить с одной дрянной девчонкой… «Он знает?!»
— Не бойтесь, это вы сделали правильно. А то сует свой нос куда не следует… И кое-что взяли там, в лаборатории.
Глаза старика впились в собеседника, и втягивали его в себя, как гигантский пылесос маленькие пылинки. Мастер поежился, почувствовал, что просто не сможет соврать.
— Да. Несколько дисков, — прохрипел он, точно под гипнозом. — Но важным, как я понял, оказался только один.
— Он-то и НУЖЕН мне!
«Что это за проклятый диск? Почему из-за него столько возни?»
Впрочем, Мастер с превеликим удовольствием передал бы его старику, только… — Я уже все отдал. — Вот как?