Вскоре Москвин понял: есть в красоте сада что-то отталкивающее, тяжелое, давящее… Невольно возникла аналогия с холодной красотой актрисы, которой дают только отрицательные роли. Но что такого неприятного, например, в этих дубах? Их огромность?.. Разве то — отрицательное качество? Наоборот, — символ могущества и величия земного бытия… Однако в данном случае каждое дерево демонстрировало свою значимость слишком уж нарочито, мол, «вот он — я, а кто вы?». Верхняя часть кроны рвалась вверх, но не с чувством благодарности к Создателю, а с явным желанием кинуть небесам вызов, проткнуть облака, чтобы устремиться в Великий Космос. А рядом — с ветвей свисают лианы, готовые обвить и держать тебя в смертельных объятиях до тех пор, пока сам не превратишься в тупое дерево… И трава, которая еще недавно ослепляла изумрудным блеском, теперь казалась ядовитой от злости, — зеленый цвет нес не жизнь, а смерть! Все вокруг будто шептало: «Беги отсюда, Федор, ты здесь лишний!» Почему так изменилось к нему отношение природы? Чем он стал опасен?.. Однако любопытство заставляло Москвина следовать дальше.
Вскоре показалось гигантское каменное здание, именно туда направлялись правитель и его слуга. Москвин пригляделся, постарался запомнить все детали невиданного сооружения. Но вскоре понял, сделать это будет непросто.
Сначала оно походило на вращающуюся круглую башню, потом башня разделилась на несколько других, образовав конфигурацию из шести каменных треугольников — черного, белого, красного, оранжевого, коричневого и фиолетового цветов. Еще мгновение — и перед Федором уже грозно блистал один разноцветный треугольник. Верх начал расширяться, а низ, наоборот, сужаться; треугольник трансформировался острием к земле.
Федор догадался: оптический обман зрения, — неведомая магия не позволяет глазу обычного человека по-настоящему рассмотреть дворец правителя. Он сразу вспомнил о шести печатях магической защиты. Так просто в здание не попадешь, Федор ускорил шаг, нужно было войти в него вместе с правителем и его слугой.
Москвин настолько приблизился к ним, что задевал за полы одежды Эл Шви Чу, и тут его господин в который раз насторожился:
— Почему меня по-прежнему не покидает ощущение, будто некая тайная сила пробралась в мою резиденцию?..
Федор отступил на шаг, положение становилось критическим. В голове вновь пронеслись слова слуги: «Любая проникшая чужая мысль будет тут же уничтожена». Если они нашли способ умерщвления мысли, то исчезнет и сам Федор, просто растворится в небытие.
По счастью Ал Дзе Ци же его и выручил — на предложение слуги тот час начать действовать, — ответил отказом:
— Не стоит! Сомнения порождают панику и страх, а это губительно для правителя.
Далее Москвин увидел, как в стене здания возникло нечто, похожее на вход в темный тоннель, вошли правитель и слуга. Федор несколько растерялся, но потом рискнул и рванул за ними.
Он словно прошел через какие-то волны.
Внутри царила прохлада, особенно приятная после изнуряющей жары. Вдоль мраморных стен били фонтаны, взмывали вверх замысловатые колонны. На потолке — сменяющие друг друга слайды… Не просто слайды, а карты — звездного неба, галактик, нашей земли. Федор буквально впился глазами в этот необычный атлас. Какой была земля в стародавние времена?
Те же самые очертания материков, хотя есть и некоторые изменения: к западу от Испании, между Европой и Северной Америкой, находился огромный остров; Австралия соединена с Азией, что еще?.. К сожалению, не все запомнилось, поскольку слайд вновь поменялся. Но вот что любопытно: земной шар был окрашен в разные цвета — очевидно, различные политические блоки?..
Появление молодой темноволосой женщины в просторной одежде, с наброшенной на голову легкой накидкой, отвлекло Федора от карты. Женщина с поклоном подошла к правителю. В ее руках — большое серебряное блюдо, на нем — две круглые чаши. Правитель взял одну и небрежно кивнул слуге:
— Выпей! Ничего нет лучше в такую жару…
Слуга взял чашу, отхлебнул. И тут события приняли неожиданный оборот. В руках у правителя оказался тонкий хлыст, он с размаху ударил им женщину. Та охнула, медленно опустилась на пол.
— Напиток недостаточно охлажден. Так, Эл Шви Чу?
— Правитель, — пролепетал перепуганный слуга, — ваша жена приготовила самый лучший га лан гу («Он имеет в виду напиток», — догадался Москвин»). Он, и правда, недостаточно охлажден, но я выпил с удовольствием.