— …Надолго?
И тут безжалостным приговором прозвучало:
— Не будьте наивны, Федор Москвин.
— То есть мы никогда?..
— Никогда!
Словно что-то тяжелое придавило его к земле. Федор уже не думал, будто над ним проводят эксперимент. Он простил Поэтессе, что его использовали как добытчика диска и даже не ознакомили с содержанием материалов. Он готов был простить ей все!
— …Но у вас есть выбор.
— Какой?
— Отправляйтесь с нами.
— Куда?!
— В наш мир.
Второй раз он это слышит от нее! Для чего им какое-то недоразвитое существо из отсталого измерения? Сидеть в местном зоопарке, что ли?
— Исключено, сударыня.
— Почему?
— Да потому что там ВАШ мир.
Поэтесса внимательно посмотрела на него:
— Вы читали в детстве сказку о Волшебнике Изумрудного Города?
— Кто ж ее не читал!
— Помните, как героиня — девочка Элли, предпочла маленький домишко в пыльном Канзасе красотам чудесного счастливого мира? А причина до невозможности банальная: Канзас ее родина. Кстати, прототип Элли — Доротти[24] поступила по-другому, осталась…
— Право каждого выбирать собственную судьбу.
— Безусловно. Можете еще раз козырнуть своим патриотизмом. Только что ожидает вас в ВАШЕМ мире? Не уподобляйтесь безумцам, которые волею обстоятельств оказались во время последней мировой войны на Западе, по окончании которой рвались вернуться в Россию! Наверное, хотели посидеть на берегу русской речки, поймать русского окунька. А получили концлагерь в ледяной Сибири.
— Знаете, — горько промолвил Федор, — я прекрасно понимаю, что в своем мире вновь окажусь в западне. Но ведь попал я в нее не по своей воле!
— Согласна с обвинением, — сказала Поэтесса, — поэтому предлагаю выход. Вам решать: насколько он справедлив. Ваши неприятности, точнее неприятности у Лены Крамской начались две недели назад, когда один из наших людей откровенно сглупил… Мы не имеем права ничего менять, что свершилось, то свершилось. Но долги свои помним. Раз виноваты, должны исправить…
— Что исправить? — не понял Москвин.
— Уважаемый Федор Николаевич, мы вернем вас в исходную точку двухнедельной давности. Живите и помните: все то, что случилось с вами, может и не случиться. Но, несмотря на такой поворот событий, вы не забудете о нашей встрече. В вашей памяти ОСТАНУСЬ Я, останутся ваши первые знания о необычных свойствах пирамид, дающих нам возможность проникать в иные измерения, останется электронная «библиотека». И пусть сердце и пытливый ум подскажут вам, как поступить. Две недели, чтобы решить: с кем вы.
— А если (только предположим!) я захочу отправиться с вами, смогу вернуться обратно?
— Нет.
— Тогда разговоры бессмысленны. Я человек своего мира.
— Никогда не говори никогда, — напомнила Поэтесса старую истину.
— Что ж, я подумаю. В случае чего, как я найду вас?
— Я сама вас найду. А теперь прощайте…
— Уже?..
— Да. Вы закроете глаза, а когда откроете, все изменится. Исчезнет эта лаборатория, исчезну я. Вы проснетесь в своей постели, и увидите, что вернулись РОВНО НА ДВЕ НЕДЕЛИ НАЗАД.
— Подождите… Так нельзя! Я хотел вам сказать…
— Я знаю. Но давайте сделаем наше прощание менее романтичным.
Федор боялся закрыть глаза… Хотелось кричать: «Необыкновенное видение, самое чудесное изо всех, какие я когда-нибудь видел, и вдруг… ты пропадешь? Исчезнешь навсегда?»
— …Теперь сосредоточьтесь на том, что было две недели назад, — сказала Поэтесса, — вы должны войти в нормальный ритм жизни.
«Что было две недели назад? Доклад на ученом совете? Подготовка статьи?.. Все на редкость скучно и однообразно».
А здесь — так необычно, непредсказуемо. Именно непредсказуемости не хватало Федору. И главное — женщина, прекраснейшая из прекрасных во всех мирах. Ну почему с ней приходится расставаться?!
— …Пора, — повторила Поэтесса.
— Еще секунду! — непреклонный десантник Москвин готов был взмолиться, — вы только что читали стихотворение, но не закончили.
— Я закончу:
А пальцы горят
от прикосновения рук,
И губы горят –
их ветер студить устал…
Ты кто мне сегодня?
Надежный и верный друг?
Но другом вчера
Ты внезапно быть перестал…
…Что-то изменилось и вокруг него, и внутри. Он стоял на месте и одновременно… куда-то летел. А где комната, база? Все это потонуло в ночном полумраке.
24
«Волшебник Изумрудного Города» был написан по мотивам сказки американца Л.Ф. Баума «Мудрец из страны Оз» — прим. авт.