— Я уже говорила: прекрасные эмоции не только помогают вашему миру, но и вредят. Что ж, откажись от всего, возвращайся.
— Уже не могу. Я выбрал свой путь; человек не только сентиментален, но и практичен…
Поэтесса обернулась к своим спутникам, что-то мысленно сказала им, или они сказали ей? Только лицо ее сразу стало серьезным.
— Пора! — точно отдавала команду она.
— А как мы попадем вовнутрь? — начал было Федор и тут же осекся. Разве для «высших» существуют какие-то преграды в этом мире?
…И вот они уже стояли в нескончаемо длинном коридоре. Поэтесса ничего не произносила, но звук ее голоса отдавался в мозгу Москвина:
— Узнаешь?
— Да, Большая Галерея[29].
— Знаешь, для чего она?
Федор боялся высказать свое суждение в обществе таких знатоков, поэтому произнес с некоторой осторожностью:
— Наверное, имеет какое-то отношение к загробной жизни фараона. Ведь у древних имелись свои удивительные тайны. Но есть и другие предположения, например, что Геродот[30] был неправ, и здесь — нечто другое. Тот же уходящий вниз коридор[31] использовался для наблюдения за движением звезд, а Большая Галерея — для составления карт звездного неба[32]. А вообще, я могу ошибаться, как ошибались многие, побывавшие здесь охотники за сокровищами, которые попались в устроенные им комнаты-ловушки.
— Да, ты ошибаешься, — безо всякой иронии произнесла Поэтесса. — Читал, как в 820 году халиф аль-Манун проник в усыпальницу фараона[33], и не обнаружил там никаких останков правителя древности?.. Да, Федор, здесь — не погребальное место. Точнее, его ИСПОЛЬЗОВАЛИ, как усыпальницу, но… это обман, удачный трюк, чтобы скрыть истинные цели тех, кто возводил подобное чудо. Ведь строилась пирамида не простыми египтянами, им такое не под силу[34]! Впрочем, ты склонялся к подобной мысли.
Федор кивнул.
— Тут и обсерватория, и многое другое, но главное — то, о чем не знают исследователи вашего измерения…
— Переход в иные миры, — прошептал Москвин. — Неужели я сейчас проделаю его?
Внезапно в глазах Поэтессы точно вспыхнул огонь:
— У тебя последний шанс отказаться от всего. Одно слово — и вернешься назад.
— Может, ты и твои друзья передумали брать меня с собой?.. Хотите, чтобы я вернулся?
— Я такого не говорила.
— Тогда… я готов!
— Но ведь не все наше может прийтись тебе по душе, да и сам переход — непростой.
— Повторяю: я выбрал свой путь!
— Ни о чем не пожалеешь?
— Ни о чем!
— Таков ТВОЙ ВЫБОР. Слушай внимательно: иди вперед, как бы трудно не было. Не останавливайся и не пугайся, чего бы ты ни увидел. И крепко-крепко держи мою руку, если отпустишь, — затеряешься между мирами, и шансов на спасение не будет.
Все двинулись по коридору: сначала шли, как ни в чем ни бывало, потом Федор почувствовал, что каждый последующий шаг дается с большим и большим трудом, словно приходилось идти сквозь что-то плотное. В темном пространстве замелькали какие-то фигуры. Люди?!.. Точно! Только с очень белыми, совершенно статичными лицами… Будто всех их коснулась беспощадная рука смерти, а теперь они, как зомби, восстали из гроба.
— Ты прав, — промолвила Поэтесса, — они мертвы, одни — многие столетия, другие — тысячелетия. Но здесь, на границе миров, можно видеть их. То, что перед тобой — информация, которую оставил о себе каждый из них…
Дорога становилась все трудней, Федору начало казаться, будто он продирается сквозь вязкую стену. Фигуры Ушедших исчезли, видимо, зона их вечных блужданий оканчивалась здесь.
Чувствовалась нехватка воздуха. У Федора возникло страшное ощущение, будто кожа его лопнет, а глаза выскочат из орбит. Он жадно глотал воздух, но его становилось меньше и меньше. И тут… как будто навалилась стопудовая тяжесть, которая, казалось, раздавит его!
Если бы он знал, что переход будет таким! Он бы никогда… никогда… И остановиться нельзя! Даже сейчас, когда голова, раскалываясь от боли, перестала что-либо соображать, в ней отрывочными сигналами вспыхивали приказы Поэтессы:
— Потерпи! Еще немного! Ни в коем случае не останавливайся!
Казалось, что наступил предел человеческих возможностей, сил для какого-либо сопротивления в организме не оставалось. Федор уже не думал о наступлении смерти, и не ждал ее, поскольку сами чувства исчезли… Обессиленная рука готова была безвольно повиснуть, спасало только то, что, видимо, привыкшая к подобным переходам Поэтесса, схватила ее, точно клешней.
29
Находится в Пирамиде Хеопса; длина ее 47 метров, высота — 8,5 метров, угол подъема — 26 градусов, расположена над знаменитой «Камерой царицы». — прим. авт.
30
Древнегреческий историк примерно в 450 году до н. э. писал, что пирамида Хеопса построена в честь Фараона Хуфу и является его усыпальницей — прим. авт.
33
Находится она над Большой Галерей, представляет собой прямоугольник 10,46 метра с востока на запад, 5,23 метра — с севера на юг, при высоте 5,81 метр — прим. авт.
34
Поэтесса намекает на крайне сложную технологию возведения пирамиды Хеопса: на ее создание ушло 2,2 миллиона каменных блоков, каждый весом в 2,5 тонны, все они гладко отшлифованы и подобраны друг к другу с непревзойденной точностью. — прим. авт.