- Какая красивая! – не сдержала я своего восхищения и погладила животное по спине.
- Она смирная, можете её не бояться. Помочь вам подняться? – поинтересовался милорд и подставил свою руку, чтобы я могла на нее опереться. Все- таки в галантности ему нельзя было отказать.
Я благодарно приняла помощь и может быть не так грациозно, как хотелось бы, но все-таки взобралась на лошадь. Кристиан принял от слуги черного, как воронье крыло, грациозного и более мощного коня, и без всяких усилий оседлал его.
- Вы готовы? – он вопросительно посмотрел на меня.
Я утвердительно кивнула.
- Тогда отправимся в темные земли.
- Темные земли? – переспросила я с недоверием. – Честно говоря, название этой местности вызывает у меня определенные опасения.
- Вам нечего бояться, когда вы со мной. – коротко бросил милорд и пришпорил свою лошадь.
По началу мне было сложно поспевать за Кристианом, я давно не сидела в седле, но постепенно я приноровилась и даже вошла во вкус, скача рысью. Мы довольно быстро выехали из города и скакали по проселочной дороге, которая то расширялась, то сужалась, постоянно петляя. Местами дороги не было вовсе и тогда лошадям приходилось переходить на шаг и пробираться сквозь высокую траву. Примерно спустя два часа нашего пути на горизонте появился силуэт леса.
- Это и есть темные земли, мы приехали. – довольно констатировал милорд.
- Это лес?
- Это не просто лес. Это самый большой и густой лес из всех имеющихся в наших королевствах. И он принадлежит мне. – в голосе дракона послышалась гордость.
- И что мы будем там делать? Как будем меня проверять? – любопытство так и раздирало меня изнутри. Удивительно, но страха не было, рядом с Кристианом я чувствовала себя в полной безопасности.
- Всему свое время, скоро вы все узнаете.
Издалека лес не казался таким огромным, но когда мы к нему подъехали, я поняла, что деревья уходят своими макушками так высоко вверх, что некоторые кажется, достают до самых облаков.
Мы смогли проехать еще пару сотен метров вглубь, но дальше тропинка заканчивалась.
- Привяжем лошадей здесь, дальше придется идти пешком. – констатировал Кристиан, грациозно спрыгнув. Затем он подошел ко мне, взял меня обеими руками за талию и с легкостью снял с лошади. На секунду я задержалась в его руках и мое сердце непроизвольно забилось чаще. Наши глаза встретились, мне показалось, что он хочет что-то сказать, но затем по лицу милорда пробежала какая-то тень, он отпустил меня и пошел привязывать лошадей.
- И далеко нам теперь идти? – решила уточнить на всякий случай.
- Вы главное не отставайте, скоро придем . - Кристиан направился в самую гущу леса и я послушно последовала вслед за ним.
Продираться сквозь густой кустарник было уже не так приятно, как скакать на лошади. Лес жил своей обычной жизнью, повсюду доносились какие-то звуки, щебетанье птиц, журчание ручья вдалеке, мне даже показалось, что в сотне метров от нас кто-то захрюкал. Я бросила испуганный взгляд на своего спутника, но милорд только улыбнулся.
- Это всего лишь маленький кабанчик.
- Откуда вы знаете, что он маленький? – усомнилась я.
- Я слышу это по его голосу. Когда надо будет бояться, я вам скажу.
- А мне надо будет бояться?
- Это уже на ваше усмотрение. – Милорд остановился и прислушался. – Нам туда. – наконец, заключил он, указывая рукой направо.
- А что там? Я ничего не слышу.
- Скоро все сами увидите. – ответил Кристиан и с мрачной решимостью устремился в самую чащу леса.
Пройдя примерно еще сто метров до меня начал долетать какой-то тихий гул, который становился все громче по мере нашего приближения. Шум нарастал, и уже казалось, что он был повсюду. Наконец, кустарник закончился, и мы вышли на поляну. Я с ужасом поняла, что служило источником этого гула. На деревьях с краю поляны висело несколько осиных гнезд, там роились сотни, нет скорее тысячи маленьких, диких, лесных обитателей.
Я с ужасом замерла и посмотрела на своего спутника.
- Скажите, что мы шли не сюда. – прошептала я умоляющим голосом.
- Но мы шли именно сюда. – ни один мускул не дрогнул на лице Кристиана.
- Вы что, решили меня так наказать? Хотите, чтобы они искусали меня до смерти? – моему возмущению не было предела.
- Если я прав и вы действительно королевская особа, рожденная на нашей земле, то вам ничего не будет. Осы вас не тронут, они умеют считывать эту информацию.
- А что будет, если вы не правы? – практически прокричала я, стараясь перекрыть голосом шум от роящихся ос.
- Ну, значит, правы окажетесь вы. – Кристиан окинул меня испытующим взглядом, затем взял меня за руку и повел к самым гнездам.