Лицо Кристиана сохраняло безмятежное спокойствие.
- Я не хотел ни в чем обвинять тебя, кузен, хотя имел на это все основания. Но решил сам во всем разобраться, чтобы не порочить лишний раз твое имя. Я очень надеялся, что ты не причастен к произошедшему.
- О каких основаниях ты говоришь? Ты просто ищешь повод, чтобы развязать между нами войну? Так можешь не искать его, считай, он у тебя уже есть.
- Хорошо, тогда что скажешь на это? – Кристиан достал из кармана пуговицу и положил её на стол.
Стефан переменился в лице, но быстро взял себя в руки.
- Ну и что это? Пуговица с камзола одного из моих приближенных, что ты хочешь этим сказать?
- Неправильный вопрос. Надо спрашивать не что это, а где это было найдено! – рявкнул Кристиан, и угрожающе приблизился к своему кузену.
Стефан инстинктивно отодвинулся.
- Нам будет проще разговаривать, если ты посвятишь меня в детали, - заметил он уже более миролюбиво.
- Хорошо. У меня украли одну очень ценную вещь. – Кристиан сделал паузу и внимательно посмотрел на своего гостя, - И эта пуговица была обнаружена на месте преступления. – он указательным пальцем пододвинул пуговицу ближе к своему оппоненту.
Стефан замолчал, кажется, до него начала доходить вся серьезность ситуации. Он покрутил пуговицу в своих руках, как бы собираясь с мыслями и наконец, изрек:
- До меня стали доходить слухи об исчезновении печати. Ты же знаешь, долго шило в мешке не утаишь. Так это правда? – он вскинул на милорда пристальный вопросительный взгляд.
Кристиан молча кивнул.
- Это очень плохо. – Стефан потер виски руками, как будто пытался избавиться от неожиданно настигшей его острой боли.
- Надеюсь, мне не надо объяснять тебе о последствиях?
- Кристиан, я хочу, чтобы ты знал, что я не при чем. Да, моя семья была недовольна, когда хранителями тайной печати избрали вас, я признаю. Но мы чтим законы, я никогда не стал бы этого делать.
- Тогда как объяснишь это? – милорд кивнул в сторону пуговицы.
- Я не знаю, - в голосе Стефана впервые послышались нотки неуверенности, - Думаю, меня подставили. Одно могу сказать точно – это не мой приказ. Я пришлю к тебе того парня, которого ты искал, можешь сам допросить его. Если вдруг окажется, что он виновен – делай с ним что хочешь.
- Хорошо, договорились. – Кристиан согласно кивнул.
- Я же в свою очередь готов на любую помощь, ты можешь на меня рассчитывать. Найти печать – это наше общее дело.
Стефан встал из-за стола и протянул Кристиану руку, милорд тоже поднялся, пристально посмотрел в глаза кузена и ответил крепким рукопожатием.
***
Я изнывала от любопытство, в ожидании ухода гостя и, как только увидела из окна, что высокий незнакомец покидает дворец, бросилась в кабинет к милорду. Кристиан как раз собирался выходить, и мы столкнулись в дверях.
- Тише, тише, - он придержал меня за плечо, - Куда вы так несетесь? Опять хотите пометить пол своим любопытным носом?
- Все никак не можете забыть моего падения, - с досадой отметила я.
- Не каждый день красотки падают к моим ногам в БУКВАЛЬНОМ смысле этого слова. – с усмешкой парировал милорд.
Я скорчила недовольную гримасу, как долго он еще собирается подшучивать надо мной из-за того случая?
- Оставьте это, лучше расскажите, зачем он приходил! Он во всём сознался? – любопытство все-таки взяло верх над обидой.
- Ну а вы как думаете? Конечно же, нет.
- И вы что, ему поверили?
- Хм, знаете, в начале, я был уверен, что это он, ярость застлала мне глаза. Потом немного поразмыслив, я стал сомневаться, поэтому и не пошёл к нему с прямыми обвинениями.
- А теперь? – я вопросительно вздернула брови.
- Теперь я практически уверен, что он к этому не причастен. Думаю, нет, это не он.
- А кто же тогда?
Милорд задумчиво посмотрел на меня и заправил выбившийся локон мне за ухо.
- Надеюсь, мы скоро это узнаем.
- Но как? Получается единственная ниточка, которая вела к похитителю, оборвалась?
- Не все еще потеряно. Стефан пришлет сюда этого парня, попробую его допросить, возможно, удастся узнать что-то полезное.
- А можно я с вами? – я молитвенно сложила руки и постаралась изобразить умоляющий взгляд.
- Если обещаете вести себя тихо и не мешать мне вести допрос.
- Обещаю. – я лучезарно улыбнулась.
- Хорошо, я пришлю за вами, как он придет. Пользуетесь тем, что я не могу вам отказать. - пробурчал милорд и быстро зашагал в свои покои.
***
В ожидании предстоящего допроса я отправилась в сад. Сегодня был первый день с момента моего пребывания здесь, когда не светило солнце. Темные облака постепенно застлали собой всё небо, в воздухе парило и кажется, собиралась гроза. Я любила такую погоду, после дождя всегда легче дышалось, а воздух наполнялся свежими ароматами.