- Мне кажется цветы лишнее. – выразила я свое сомнение.
- Ну, ты все- таки меня представляешь, не могу же я себя вообще никак не украсить! – улыбнулась Аврора.
- Хорошо, давайте обговорим план моих действий. Что-то я волнуюсь.
- Волнение, это вполне нормально. – закивал Реном и достал какой-то пузырек. – Вот возьми, выпьешь и сразу успокоишься.
- Не надо ей твоих успокоительных, - Аврора резко убрала его руку, - Хочешь, чтобы она там посреди бала уснула?
Реном виновато заулыбался: «В этот раз я рассчитал дозировку».
- Значит, прецеденты уже были? – хихикнула я.
- Не будем об этом. Давайте сосредоточимся на деле. – принцесса взмахнула рукой, давая понять, что тема успокоительного закрыта. – Итак, первая часть бала – это представление. Вас всех представят милорду. Затем свободная часть, где будет вино и угощение. Милорд будет подходить к заинтересовавшим его особам и общаться. Твоя задача просто не попадаться ему на глаза. Видишь, что он куда-то направляется – беги в другую сторону.
- Поняла, - я согласно кивнула, - а это не будет выглядеть странно?
- Поверь мне, там будет столько желающих завладеть его вниманием, что тебя никто и не заметит.
- Ну, ладно. А что потом?
- Заключительная часть – это танцы. Ты уж постарайся, чтобы он тебя не пригласил.
- Мне что, изобразить нервный тик или что я хромаю? – пошутила я.
- В крайнем случае, можно и так. – Аврора утвердительно кивнула. – Потом объявят решение милорда о его избраннице и все, ты свободна. Твоя карета будет стоять у стен замка, ну а мы с Реномом будем ожидать здесь твоего возвращения.
***
Карета остановилась у больших ворот, выполненных из металлического кованого кружева. Видимо, здешние мастера были большими умельцами по работе с металлом. За воротами виднелся дворец, усыпанный огнями. От его великолепия у меня перехватило дух. Последние пару лет я жила в Петербурге, поэтому думала, что видом дворцов меня уже не удивить, как я ошибалась. Кажется, при строительстве этого здания хозяева решили показать все свои богатства и могущество. Все окна огромного трехэтажного здания были украшены золотыми вензелями, так же на фасаде были барельефы с военной тематикой и архитектурные орнаменты, по центру над главным входом был изображен огромный герб с головой дракона, а крышу как бы поддерживали монолитные колонны из чистого белого мрамора.
Кучер помог мне выйти из кареты и тут же отъехал, чтобы не создавать пробку, экипажы постоянно подъезжали. Кажется, только теперь до меня начало доходить в какую авантюру я ввязалась. Сердце сковала ледяная рука страха. Может быть, бежать, пока не поздно? Но куда? Я ведь здесь абсолютно одна и Аврора мой единственный шанс на возвращение домой. Но я ничего не знаю об этом мире, даже про драконов ничего не спросила. Интересно, милорд, как его все называли, будет вести прием в человеческом обличье? Или сразу покажет своё нутро? От этих мыслей меня передернуло.
Ладно, отступать было уже поздно. Как говорится, шаг вперед, а там посмотрим. Я решительно направилась к входу во дворец. Две огромные двустворчатые двери были открыты настежь, по обе стороны от них стояли лакеи и кланялись вновь прибывшим, приглашая войти внутрь. Я постаралась напомнить себе, что я все - таки принцесса и гордо вплыла в большой холл, отделанный мрамором. Прямо передо мной была расположена парадная лестница, устланная красным ковром, по бокам от неё находились с одной стороны малахитовая чаша в мой полный рост, с другой янтарная. Если такие убранства находятся в холле, то что же меня ожидает в самих залах?
- Прошу подниматься на второй этаж, принцесса. – обратился ко мне один из лакеев, который появился как из ниоткуда.
Я молча кивнула и направилась к лестнице. На втором этаже слышался гул голосов. Принцессы уже собирались к назначенному часу. Пожалуй, Аврора была права, мой наряд был самым скромным из всех присутствующих дам. Каждая хотела выделиться, как только могла, платья всевозможных расцветок, перья, глубокие декольте, кружевные накидки, а уж прически, у многих локоны были уложены в виде затейливых фигур, украшены драгоценными камнями, цветами и перьями. На какой-то момент я почувствовала себя просто нищенкой по сравнению с этим всеобщим великолепием. Но быстро взяла себя в руки, ведь так и должно быть, я же лженевеста, которая присутствует здесь просто для вида, чтобы отец Авроры ничего не узнал о её отсутствии, чтобы Дракон не оскорбился отказом на своё приглашение. Вот и всё, моя роль очень маленькая и для неё мой наряд подходит как нельзя лучше.
Я прошла в просторный белый зал, украшенный колоннами по периметру, девушки стояли небольшими группками и весело что-то обсуждали, мимо сновали услужливые лакеи с подносами, предлагая что-то искристое в бокалах. Я вежливо отказалась от напитка, в данной ситуации лучше ничем не затуманивать свой разум. Стоит ли примкнуть к какой-то группе и постараться влиться в беседу? Пожалуй, что нет. Я ведь ничего не знаю об их мире, а если меня о чем-то спросят, а я не буду знать, что сказать? Лучше держаться обособленно. И тут я увидела, что какая-то дама в изумрудном платье в другом конце зала улыбнулась мне, кивнула головой и направилась в мою сторону. Меня охватил ледяной ужас. Кто это? Что я ей скажу? Как она могла узнать меня, если меня никто здесь не знает? Или просто решила познакомиться? Прежде чем какая-то здравая мысль успела прийти мне в голову, я резко развернулась и быстро зашагала к боковой двери, ведущей из зала. Пожалуй, надо найти уборную и пересидеть там, пока все не начнется. Выскочив в узкий коридор я огляделась, направо несколько дверей, налево тоже. На стенах развешаны многочисленные подсвечники со свечами, но свет здесь не такой яркий, как в основном зале. И как понять, где туалет? Вряд ли он будет обозначен табличкой с изображением леди. Я оглянулась в проем двери, откуда только что вышла, девушка в зеленом уже стояла на моем месте и оглядывалась по сторонам. Я рванула вперед, подальше от двери, нога случайно наступила на длинный подол платья, я замахала руками в воздухе, в попытке удержаться на ногах, но все - таки рухнула плашмя на пол. Хорошо, что успела выставить руки вперед, теперь ладони зудели от ссадин, но хотя бы лицо не пострадало. Я медленно приподняла голову от пола, стараясь оценить весь ущерб от падения, целы ли остальные части тела и увидела прямо перед собой пару черных, до блеска начищенных мужских ботинок. Я подняла взгляд выше, передо мной стоял высокий мужчина, одетый в черные брюки и темно – бардовый камзол, расстегнутый на груди и открывающий белоснежную рубашку. Мужчина явно с интересом разглядывал меня, но не спешил помочь мне встать. Немая сцена, когда мы смотрели друг на друга, длилась несколько секунд, но мне показалось, что прошла целая вечность. Наконец, он протянул мне руку.