— Слушай, Катя, — перебила старика Тиа, размышляя о чем-то, — А ты готова?
— К чему?
— К встрече с ним? Я тут подумала, Макс, как ты говорила, был твоим другом. Но он точно изменился. В этом я уверена.
— Готова ли я к встрече с ним?! Что за глупый вопрос!
— Нет. Я не об этом. Готова ли ты… напасть. Убить, если потребуется, своего друга детства?
— Убить… как же…
— Конечно, я уверена, что у тебя ничего не выйдет. По крайней мере, сейчас. Но сам факт… к каждой битве нужно готовиться не только физически, но и морально. Врагом ведь может стать кто угодно. Ребенок, женщина, старик, — взглянула она на Генриха с ухмылкой, которая ему явно не понравилась.
— Убить Макса… нет… я не готова к этому…
— А что, если он готов?
— Убить меня?! Да ни за что в это не поверю…
— Ты ведь засомневалась сейчас, — вздохнула Тиа, подойдя к ней почти вплотную. — Пойми уже, в этом мире вы не друзья, которые постоянно общаются и делают все эти людские штуки из вашего мира. Здесь вы оба богиня света и бог тьмы. Великие лжебоги из прошлого. В легендах рассказывается, что ваша сила настолько ужасает, что никому другому и вмешиваться не стоит.
— Но Макс… он же… Макс…
— Я тоже так думала, раньше. Конечно, возможно, я нагнетаю. Но, а если нет? Когда Макс уходил, он был готов на все ради Юкины. Тогда уже он не был собой. Использовал тот самый навык, отключающий чувства и эмоции. Отключающий саму человечность. Самое страшное мое предположение, подкрепленное слухами за последний месяц — Макс не отключил этот навык, и с каждым днем он все сильнее вливается в дарованную ему роль — роль бога тьмы. Поэтому я спрошу еще раз. Готова ли ты, при встрече с ним, убить своего друга детства, если другого выбора у тебя не будет?
— Я… я….
Глава 12 — Разговор за круглым столом
Асмус — столица северной страны. Великий город с самыми высокими стенами во всем мире. Ходят слухи, что даже драконам в прошлом приходилось взлетать выше, дабы не пробить стену этого города. Асмус был построен столетий назад, и с того времени лишь усовершенствовался. Самый безопасный и, в то же время, самый известный город мира.
Здесь и только здесь можно найти редчайшие временные артефакты, лучшее обмундирование и самые острые клинки. Только здесь можно встретить редких ездовых существ из книги вымирающих типов. Конечно же, только на черном рынке, который лишь пятьдесят лет назад обосновался в Асмусе законно. Только в этом городе северной страны основана великая академия, в которой обучают рыцарей лишь для дальнейшей службы в замке короля. Великий город с великими ценностями.
Ранним утром третьего дня похода небольшая старенькая карета, запряженная двумя лошадьми, остановилась у главных ворот. Рыцари с высоким уровнем все хорошенько осмотрели и, прочтя письмо, которое сам король отправил Кате, впустили гостей в столицу. Девушка сразу же выглянула наружу, поразившись увиденному. Из-за стены совершенно ничего не было видно. Мощеная каменная стена, высотой почти в шестьдесят метров, скрывала даже самые высокие пики церквей и замка короля.
Руби с Тиа также осмотрелись. В этом городе они пребывали впервые, отчего интерес их не унимался. Здания напоминали высотки с многочисленными блестящими окнами. Все магазинчики и кузни располагались на первых этажах, идеально вписываясь в местный антураж. Улицы города делились всего на три и начинались у самых ворот. Прямо перед перекрестком стоял широкий знак с определением, что и где стоит искать, если в городе ты впервые. По правую сторону от центральной улицы располагался огромный рынок, в том числе и черный рынок. Там же находилась и улица, название которой Катя так и не смогла правильно прочесть. Одно она точно поняла — это была улица красных фонарей, если судить по ее миру. Чуть выше располагались бары и гостиницы. Слева от центральной улицы народу было больше. Но и большинство выходящих оттуда были молодыми парнями и девушками. Именно там располагались учебные заведения и та самая академия для рыцарей королевства. Сама же центральная улица представляла собой широкую площадь, где проводили многочисленные сборы в праздники и прочие дни. По сути, ничего необычного там не находилось, но именно по этой улице герои и пошли вверх. Замок находился в конце города. Остроконечные крыши замка едва ли виднелись у ворот.
— И сколько нам идти до этого замка? — вздохнула Катя, примерно прикинув расстояние.
— Около пяти километров, не меньше, — также вздохнула и Тиа. Она была суккубом и не любила ходить пешком. То ли дело Руби, которая была счастлива прогуляться по незнакомым улицам. В прошлом девушка все свое время бегала и пряталась, стараясь спокойно проживать день за днем. Жизнь изменилась, а привычка осталась, и вряд ли куда-то денется.
— Будем болтать, доберемся к вечеру, — снова ворчал Генрих. Это было даже забавно.
В быстром темпе двигаясь по улице, мимо проходили всевозможные расы. Были здесь и гоблины, и эльфы, и те же суккубы с прочими демонами. Даже ангел проскочил в какой-то момент. Точнее, Катя предположила, что это был ангел, хотя Генрих ей рассказывал, что эта раса старается не покидать родной страны. Проходили мимо и громадные орки, и маленькие толстопузые гномы с оружием наперевес. Остановившись почти в центре площади, Катя осмотрелась. Ее заинтересовала мелодия, исходящая из толпы справа от нее. Протиснувшись меж прохожими, Смолина застыла в умилении. На улице, сидя на скамье, на каком-то неизвестном ей инструменте играла красивая девушка с длинными розовыми волосами. С закрытыми глазами, незнакомка вытворяла нечто прекрасное. Мелодия буквально заливалась в уши.
— Ух ты, это же Мана, — расплылся Рин в улыбке.
— Мана?
— Да, известная актриса из расы падших ангелов. Говорят, она когда-то убила своего отца, потому что тот поднял руку на мать, но, даже так, ее лишили статуса ангела и изгнали из родной страны. Она настоящая богиня песни.
— Ух ты. Да, и вправду красиво играет.
Продолжая перебирать пальцами струны, девушка, наконец, остановилась. Толпа поаплодировала ей, и начала расходиться. Катя и сама решила продолжить следовать к замку, как вдруг Мана взяла ее за руку с миловидной улыбкой.
— Юная дева, — произнесла она чуть ли не ангельским голоском.
— Мы знакомы?
— Нет, что вы. Я вижу вас впервые. Но моя магия увидела в вас нечто удивительное.
— И что же такого вы увидели?
— Не суть важно. Давайте предположим, что я просто решила познакомиться с вами. Я Мана.
— А я Екатерина. Приятно. Ваша игра…
— Вам понравилось? — продолжала девушка улыбаться. — Это моя новая песня.
— Вы сами их пишите?
— Иногда. Между… работой. Скажите, уважаемая Екатерина, не вы ли прибыли сюда из города Тареон, ныне известный, как гильдия богини света?
— Да, именно оттуда. А как вы…
— Я ждала вашего прихода сюда.
Катя теперь засомневалась, стоило ли к ней вообще приходить. Девушка показалась странной и очень навязчивой.
— И зачем же?
— Вас кое-кто ждет. Идемте за мной, прошу вас.
— Ну… хорошо… — Катя оглянулась на остальных и, хорошенько подумав, все же решила проследовать. Не станет же эта девица выдумывать что-то. Тем более в такой толпе.
Пройдя несколько улиц, Мана пригласила всех в дом. Обычное многоэтажное здание, каких в городе сотни. Поднявшись на третий этаж, девушка впустила всех в комнату. Стоило Руби и Тиа попасть внутрь, как они сразу же замерли. На кровати сидела она. Эрика Бладфилд.
Заметив знакомые лица, Эрика вскочила. Не успела она и шагу сделать, как Тиа подбежала и обняла ее со слезами на глазах. Настоящие эмоции, ничего не скажешь. Руби тоже подошла к ней с каким-то недоверием, и все же улыбкой. Эти двое посмотрели друг на друга, а затем не сдержались и также обнялись, чуть было не рухнув на пол и заливаясь слезами. Остальные не понимали, что происходит. Мана закрыла входную дверь и, вздохнув, тут же переменилась.
— Наконец-то можно расслабиться! — Катя не ожидала такого поворота, но ее уже было нечем удивить. — Эри, как я и обещала, я привела их сюда.