— Спасибо, подруга.
— Эрика, ты знакома с Маной? — усмехнулась Тиа. — Я же обожаю ее песни! И чего ты раньше молчала.
— Ты бы так не говорила, если бы знала, что в прошлом она была профессиональной убийцей, — усмехнулась собеседница.
После же этого она обратила внимание и на Катю. Подойдя ближе, она рассмотрела ее. Рин сдерживался из последних сил. О, да! Он знал эту девушку. Знал, кто она такая, и с кем путешествовала в последнее время. Хмыкнув, парень схватился за свой меч и вынул клинок из ножен, но и шагу сделать не успел, как рука Эрики изменилась. Увеличившись, конечность приобрела форму демонической руки. Девушка схватила лезвие меча и, нахмурившись, взглянула на парня. Выхватив оружие, она отбросила меч в сторону. Катя и сама сосредоточилась, приготовившись использовать магию.
— Эй, спокойно! — вмешалась Руби. — Вы чего?! Это же Эрика…
— Она ведь правая рука бога тьмы! — выкрикнул Рин, теперь уже схватившись за кинжал за спиной.
— Не стоит, — вздохнула девушка, взглянув на Рина. — Убью, если продолжишь.
— Не стоит угрожать тем, с кем решила поговорить, — вставила Мана, спокойно сидя в кресле и поедая какие-то орехи.
— Да-да, знаю. Катя, — переместила она свой взгляд на девушку, — ты ведь та самая Катя, знакомая Макса?
— Ты… ты его правая рука?
— Да. Эрика Бладфилд, приятно встретиться с тобой.
1
В комнате повисла тишина. Все смотрели на Эрику, которая, в свою очередь, изучала взглядом Катю.
— Слабовата ты для богини света, — усмехнулась девушка, не выдержав.
— Решила поиздеваться на до мной? — нахмурилась Катя, усилив собственную энергию.
— Нет, просто я такая по себе. На самом деле, я пришла сюда поговорить.
— И о чем же?
— А сама не догадываешься? О том, что произойдет в этом городе со дня на день.
— Эрика, — вмешалась Тиа, приблизившись к старой подруге, — неужели, вся эта история с королем и возможным нападением…
— Да, все правда. Не так давно в гильдию чистокровных прислали задание. Король восточной страны попросил убить короля северной. Но все это лишь уловка. На самом деле целью являешься ты, Катя.
— Я? Хочешь сказать, Макс должен убить меня?
— Вряд ли он догадывается, что встретит тебя здесь. Но точно убьет, если ты помешаешь ему завершить задание.
— Макс никогда не причинит мне вреда!
— Макса, которого ты знала, больше нет! — оскалилась Эрика, усилив ауру, сама того не понимая.
— В каком… смысле…
— Макс… он… он медленно превращается в бога тьмы. С каждым днем он становится все ужаснее и хладнокровнее. Я находилась рядом с ним все это время и, когда у меня появился шанс, я сбежала.
— А как же твоя татуировка? — уточнила Руби. — Ты ведь говорила, что не можешь его ослушаться.
— Ты об этом? — Эрика загнула рукав, и все ужаснулись. Рука была покрыта ожогами, а сама татуировка продолжала разжигаться, причиняя все больше боли. — Я и сейчас чувствую его желание убить меня, как предателя. Была бы ближе к нему, сама бы опустилась на колени. Я сбежала ночью и примчалась сюда так быстро, как только смогла. Вот только вы, похоже, не торопились.
— Откуда ты знала, что мы вообще придем? — уточнила Катя, продолжая недоверчиво глазеть на правую руку бога тьмы.
— Ты ведь богиня света. Если король и знает о возможном нападении на собственную персону, он позовет того, кто способен это нападение отразить. Ну или воскресить его, если потребуется. Другими словами, только дурак не догадается, кого следует ждать здесь.
— Значит, ты пришла, чтобы предупредить нас?
— Не совсем. Я пришла, чтобы остановить тебя. Нельзя тебе к королю.
— Это почему еще?
— Если Макс убьет тебя, то точно окончательно превратится в монстра! Я не могу этого допустить. Сейчас ты, наверное, единственная, кто может привести его в чувства.
— Наверное?
— Ну, я еще надеюсь на Руби, — усмехнулась девушка, взглянув на милую кошку с растопыренными ушками и вьющимся хвостом. — Все же она не простая подруга нашему богу тьмы.
— Это еще как понимать?! — теперь уже и Катя взглянула на эту особу.
— Ну, мы вроде как полюбили друг друга, — нервно хихикнула Руби, чувствуя себя так, словно ее на допрос привели и сейчас отчитывают.
— Боже. Такого я точно не ожидала. Но, в любом случае, я пойду к королю. И, если придется встретиться с Максом, то я…
— Как же ты не понимаешь! — наехала на нее Эрика, схватив за руку.
Катя машинально использовала один из навыков. Мощная магическая энергия вышла из тела девушки, откинув Эрику к стене. Рин все же достал свой кинжал, а Генрих приготовился использовать магию восстановления. Пускай он и был стар, но все же являлся монархом. Такие обычно владеют мощной магией. А Эрика. Она лишь засмеялась. Тиа с Руби помогли ей подняться на ноги, осмотрев.
— Ты ведь не дура, — взглянула она на Катю со злобой. — Если Макс окончательно изменится, его никто не остановит! После убийства короля, начнется война!
— И? Если он не увидит меня, то еще будет шанс, так ты сказала? Но разве на войне он не изменится окончательно?!
— Возможно, но это даст нам больше времени!
— Нужно поговорить с ним сейчас!
— Это глупо!
— Девчат! — выкрикнула Мана, все также сидя в кресле и похрустывая орешками. Толпа обратила на нее внимание. — Я, конечно, не все знаю, но уже достаточно услышала от вас. Если все так плохо с этим вашим богом тьмы, почему бы его просто не убить?
— Нет! — выкрикнула Эрика с Катей одновременно.
— Ох ты, — хихикнула Мана. — Да здесь целый любовный треугольник.
— Я не люблю Макса… уже… — вздохнула Эрика. — Но он дорог мне. Как товарищ. Как тот, кто показал истинный смысл в жизни.
— Макс всем нам помог, — добавила Руби, улыбнувшись. — Поэтмоу я тоже против его убийства. Нужно придумать другой вариант.
— Я не знаю. Победить его точно не получится. Возможно, если снизим его магическую силу до минимума, то тот навык отключится сам по себе. Но… даже Акация, драконорожденная, не смогла одолеть его вместе с… точно!
— О чем ты? — уточнила Тиа, не понимая, к чему ведет ее подруга.
— Акация вместе со своим братом была близка к победе над Максом, но его меч… нужно разделить Макса и Юкину. Вместе с мечом он слишком силен, а без артефакта у нас будет шанс!
— И как же это сделать? — вздохнула Руби. — Макс ведь может призвать ее, просто назвав имя.
— Да, но… Катя, ты ведь должна обладать навыком вечного алтаря.
— Вечный алтарь… — Смолина задумалась. Она и вправду видела этот навык среди прочих. Точнее, он находился в колонке навыков-артефактов. — Ну, я могу изучить этот навык. А что в нем такого?
— Вечный алтарь описан в легендах. Это барьер, способный заблокировать силу бога тьмы, пускай и временно. Если сможем обездвижить Макса, кто-то из нас заберет Юкину и увезет куда подальше. На огромном расстоянии Макс не сможет призвать ее. Акация ведь тоже ненавидит его за убийство брата. Она нам поможет. Вот только… как бы она не решилась убить его в итоге. Если так пойдет, с ней тоже будут проблемы. Да и эта Сузуми…
— А это еще кто? — вздохнула Руби, чувствуя, что вокруг ее возлюбленного снова собирается непроизвольный гарем.
— Левая рука бога тьмы. Вампирша со своей игрушкой — артефактом «призыв».
— Ого! — усмехнулась Мана, слушая все это. — Я слышала, этот артефакт способен изменять форму, превращаясь даже в огромного всепожирающего монстра.
— Да. Я ей не ровня. Акация вместе с остальными жнецами запечатали его в алхимическом барьере. Это возможный вариант.
— А эта Сузуми разве не против него?
— Нет. Она верит в своего бога тьмы и всецело на его стороне. Если потребуется, и меня убьет. Правая рука должна быть сильнее левой, но что-то я в этом не уверена. Кстати, — усмехнулась Эрика, взглянув на подруг, — вы когда так уровень поднять успели? Прямо-таки набрались силы.