Делать было нечего. Сосредоточившись, Макс прекратил тратить энергию. Дождь тут же закончился, а солнце вновь засеяло над головой. Стражи все еще лежали на земле. Силы восстанавливались медленно. Это сильно их задержало, поэтому план удался. Вот только…
Когда Новиков все же смог подняться на ноги и оценить ситуацию, раздался чей-то смех. Справа от разрушенной церкви, из какого-то хиленького домика, странным образом уцелевшего, вышел высокий мужлан в сияющих латах. С длинным двуручным мечом за спиной, он медленно шагал на противника, держа в руках собственный шлем. Лицо его было знакомо Максу, но откуда — вспомнить он никак не мог.
— Ты меня поразил, — продолжил хохотать один из стражей. — Смог вывести из строя такую толпу, использовав всего один навык.
— Я не понимаю… почему ты все еще на ногах… — тяжело дыша, Макс пытался собраться. До полного восстановления энергии оставалось около четырех минут. Слишком долго, учитывая обстоятельства.
— Навык, который ты использовал. Я уже видел его в прошлом. Действительно полезная способность, призвать дождь, который высосет всю твою энергию из тела. Вот только стоит где-нибудь укрыться, как весь толк исчезает.
Над головой его висели цифры — девяносто шесть. Уровень!
«Девяносто шестой!?» — вздрогнул Новиков. — «Раньше я таких стражей не встречал».
— Кто ты такой?!
— Меня зовут Янами Каширин. Я являлся элитным стражем Изабеллы, дочери короля северной страны, которого ты убил.
— Я его не убивал.
— Ври больше, бог тьмы.
— Я знаю, кто его убил. И собираюсь отомстить!
— И зачем же? Разве не ты пришел в замок, чтобы лишить короля жизни?
— Да, но… — вздохнув, Макс улыбнулся, приготовившись к битве. — Есть ли смысл мне сейчас оправдываться? Ты все равно не станешь слушать.
— А ты не так глуп. Пока все эти ничтожества отдыхают, я лично убью тебя!
Вытащив из ножен за спиной свой меч, Янами взял его обеими руками и, заняв нужную стойку, вдохнул. Выглядело это максимально странно. Но и эффективно. Не сразу Макс заметил, как его магическая энергия равномерно распределяется по телу, быстро увеличиваясь. А затем он улыбнулся, выдохнув накопленный в легких воздух. В это же мгновение Янами буквально исчез. Скорость его поражала! Не успел Макс обернуться, как противник показался за спиной. Замахнувшись, он ударил мечом прямо по врагу. Новиков создал темный барьер перед собой в последний момент, но меч стража также покрылся какой-то аурой. Стоило клинку коснуться тьмы, как магия Макса развеялась. Острое лезвие разрезало грудь, выпустив крови. Макс отскочил на пару метров, опустившись на колени. Регенерация быстро подействовала, но случившееся не выходило из его головы.
— Удивлен? — усмехнулся Янами. — Мой меч пропитан магией света и небесными слезами. Это могущественный временный артефакт. Пускай он и действует, пока не высохнет, но, благодаря стали моего клинка, действие продлится почти три часа. Сумеешь столько продержаться, бог тьмы?!
И он снова исчез, а затем появился справа от парня. Вновь замахнувшись, Макс использовал тьму на земле, начав ее распространять, но и Янами не растерялся. Он вонзил меч в землю, развеяв темную магию. В это же мгновение бог тьмы усилил собственную руку, покрыв ее тьмой, а затем прикоснулся к стражу. Тьма начала распространяться по броне, но, внезапно, развеялась. Янами усмехнулся и, схватив Макса за горло, поднял над землей.
— Моя броня также усилена. Видишь ли, я хорошо подготовился ко встрече с тобой, бог тьмы. Ты за все заплатишь!
— Да уж, давно я не встречал… сильного противника… вот только… этого мало… чтобы меня убить!
Внезапно, аура тьмы покрыла все тело Макса. Настолько мощная, что даже броня Янами не справлялась. Тьма развеивалась также быстро, как и вновь распространялась. Откинув парня в сторону, страж вонзил меч в землю, а следом скинул стальной нагрудник. Оставшись в кожаных доспехах, он вновь взялся за меч.
— Не плохо, но я только начал.
Вновь набрав в рот побольше воздуха, Янами выдохнул, исчезнув. Макс же, поняв, в чем его сила, сосредоточился на поиске магии. Он чувствовал перемещение врага в пространстве и, когда энергия сконцентрировалась в одном месте, Макс пригнулся. Меч в ту же секунду пронесся у него над головой. Янами не ожидал такого, расслабившись. Макс же использовал собственную магию, о которой давно уже забыл — цепи. Лесная магия эльфов, по большей части. Но сейчас она идеальна подошла против врага, который вложил всю защиту против магии тьмы.
Зеленые крепкие цепи вылезли из-под земли, связав Янами. С каждым движением, цепи лишь крепче затягивались. Конечно, с уровнем этого стража, долго они е продержатся, и Макс это знал. Подойдя к противнику ближе, он прикоснулся к его груди, улыбнувшись. В это же мгновение тьма распространилась по груди и спине, но не продолжила распространяться. Подумав, что это какой-то недочет, Янами все же вырвался и вновь напал, но уже после первого удара остановился, опустившись на колено. Тьма быстро прошлась по его левой ноге, а затем снова замерла.
— Что ты… сделал… — скалился страж, не двигаясь.
— Наложил теневой барьер на тебя. С особым условием, — вздохнул Макс. — С каждым твоим движением магия будет распространяться по телу, пока полностью тебя не поглотит. И, раз уж ты упомянул, что твоя броня защищает от тьмы, я постарался и наложил чары именно на тело. Доспехи не защитят тебя от тьмы, если сама тьма под ними.
— Сволочь… как ты…
— Советую не двигаться. Возможно, тьма и развеется сама собой, когда я уйду достаточно далеко. Но проверять не советую.
— И что же ты будешь делать, бог тьмы?! Твоей головы хотят все стражи и рыцари севера! Ты не сможешь спрятаться!
— Пусть так. Рано или поздно кто-нибудь сможет до меня добраться. А до тех пор я буду цепляться за жизнь, потому что мне есть, кого защищать.
— Бог тьмы…
— Нет. Просто Макс. Возможно, мы еще встретимся, Янами. Я запомню твое имя.
Развернувшись, Макс вздохнул, а затем побежал к воротам. Раны уже восстановились, поэтому времени терять было нельзя. Пора было попрощаться со страной севера раз и навсегда!
Глава 19 — Восток (часть 2)
Отдалившись от такого привычного душе дома, Катя постоянно оборачивалась. Макса все не было, а времени становилось лишь меньше. Сейчас она еще могла вернуться. Побежать ему на встречу и, вдруг что, спасти. Но как она могла сделать такой выбор. Друг детства, возлюбленный, настолько дорогой человек, что жизнью пожертвовать не жалко, или народ, который доверился богине света. Новые друзья, знакомые.
Стоя и смотря в сторону разрушенного города севера, гильдии богини света, Катя внезапно почувствовала чье-то прикосновение. Рин подошел к ней заметив промедление. Парень улыбнулся, смотря теперь в том же направлении.
— Ты и вправду любишь его, — улыбнулся защитник.
— Да, — произнесла девушка, задумавшись над чем-то. — Стой! Нет! Ну… я правда люблю его, но…
— Успокойся. Все с твоим Максом хорошо. Не зря его прозвали богом тьмы.
— Но тогда где он? Почему еще не вернулся? Не догнал нас? А если… если он проиграл? Если его…
Рин, услышав чьи-то шаги из-за предгорья, снова улыбнулся, прервав богиню света.
— Прислушайся, Екатерина.
— Чего?
В это самое мгновение показался и сам Макс. Он медленно поднимался по склону, тяжело дыша. Катя тут же побежала к нему, обняв. Они чуть не рухнули обратно вниз. Макс усмехнулся, хотя, видно, ему было тяжело.
— Эй, богиня, мы ведь могли и укатиться…
— Макс! Почему ты так долго?! — на глазах показались первые слезинки. Катя уткнулась носом в мужскую грудь, зажмурившись.
— Прости. Появилась… одна проблема… но, как видишь, все хорошо.
— Правда? Ты ведь не врешь мне?
— Нет. Всего лишь легкое переутомление из-за использования магии. Скоро я приду в норму.
Руби тоже подбежала к ним, опустившись на колени и осмотрев своего возлюбленного.
— Макс! Как же ты… напугал меня, — фыркнула кошка. — Заставил понервничать…