— А ты как всегда, — усмехнулся Новиков.
— Я знала, что ты справишься, — взглянула она на Катю взглядом победительницы. — Но… ты в порядке?
— Да. Все хорошо. Послушайте, нам нужно идти. То, что произошло, лишь начало. Попадем на восток и там можно будет выдохнуть.
— До границы несколько дней пути. Если поспешим, то доберемся за сутки.
— Не забывай, что с нами и женщины, и дети. И они, в отличии от вас, не готовы к таким испытаниям.
— Да уж, — вздохнула Руби. — Еще не хватало сопровождать их…
— Не будь букой…
— Хватит уже флиртовать у меня на глазах, — Выдала Катя, нахмурившись.
Они посмеялись, а затем, поднявшись на ноги, присоединились к колонне.
Путь был не близкий. Из-за неподготовленности многих, приходилось постоянно останавливаться. Макс с Рином и другими мужчинами расходились в стороны, стараясь добыть пищи. Благо, в этих местах водилось множество диких животных. Юкина постоянно просилась с Максом на охоту и, иногда, у парня заканчивались причины не брать ее. Приходилось и за ней следить. Девочка не обладала магической силой, поэтому Макс одолжил у кого-то лук. Он учил ее стрелять. Поражало то, что могущественное оружие, да еще и артефакт, не могло себя защитить в форме человека. Простая маленькая девочка, любящая своего «папочку» и радующаяся каждому новому дню в компании друзей.
Продолжая идти вперед, наконец, показалась и граница. Она не охранялась, но была прочерчена магической чертой. И вправду, без смысла было ограждать всю границу чем-то особым. Постоянно черные торговца и наемники пересекали ее, не считая уже «честных существ» разных рас. И теперь, оказавшись у границы, многие встали прямо перед чертой. Пускай она и была выделена простой легкой магией, были в толпе и те, кто вовсе не обладал магией. Такую черту было легко пересечь, но магия сканировала пересекшего черту. Макс подошел ближе и, сосредоточив тьму в теле, направил маленький сгусток на черту. Тьма, коснувшись магии, тут же развеяла черту. После этого толпа продолжила идти и уже спустя минуту они оказались в восточной стране!
— И что теперь? — подошла Катя к Максу с Руби, что постоянно болтали.
— Ближайший город находится в тридцати километрах. Нужно добраться до туда.
— Как, по-твоему, отнесутся к толпе из почти ста человек в городе у границы? — усмехнулась Смолина.
— Не важно. Им придется помочь нам. В крайнем случае, просто возьмем повозки с лошадьми.
Но, увы, планам не суждено было сбыться…
Пройдя еще километров десять, все снова остановились на перерыв. Это уже порядком надоедало. Макса успокаивало лишь то, что все это «приключение» скоро закончится. Да и беспокоило еще и постоянно выскакивающие уведомления перед лицом. Это было странно. Сообщения появлялись и тут же исчезали. Столь быстро, что даже прочесть не удавалось. Такого раньше не происходило, поэтому Новиков заинтересовался.
Добыв очередной порции еды на всех, он с Рином и прочими сели передохнуть. Руби отправилась жарить мясо, Катя решила ей помочь. А Юкина опять где-то бегала со своим новым «любимым» луком и заразительной улыбкой. В это самое мгновение послышался шум. Остановились они не так далеко от главной дороги, поэтому сразу стало ясно, что происходит. Выбравшись из низины, которую они выбрали для остановки, Макс с Тиа — она была ближе всех из знакомых, поэтому Новиков ее и позвал — поднялись повыше, заметив с десяток карет и повозок. Они проезжали по дороге, подскакивая на камнях. Среди них Макс заметил знакомое лицо. Улыбнувшись, он тут же побежал на встречу и, закричав во все горло, повозка остановилась. Со своего места слез высокий мужчина с широкой улыбкой.
— Неужели, это глава моей любимой гильдии, — усмехнулся извозчик.
— Повезло мне встретить в таком месте лучшего бармена на востоке. Что ты тут делаешь?
— Уезжаю в город падших.
— Ты оставил гильдию?
— Видимо, вы ничего не слышали, — вздохнул бармен из гильдии чистокровных.
— О чем ты? Что-то случилось? — Тиа тоже к ним присоединилась, услышав весь разговор.
— После вашего ухода, наемники и прочие, в общем, все в гильдии продолжали выполнять свою работу. Но через четыре дня пришло уведомление о том, что вы…
— Что?!
— Мертвы.
— Чего? Мертв?
— Да. Написали, будто вас убили в стране севера. И тогда все и изменилось. Многие покинули гильдию. Везунчики…
— Я не понимаю…
— В гильдию наведались. Наемники… нет. Убийцы. Убийцы из гильдии новолуния. Они перебили всех оставшихся верующих в вас. А затем захватили гильдию. Сделали ее своей.
— Вот же… быстро работают. Постой! А Мария?
— Я находился с ней до конца. Когда они пришли, Гир пытался ее защитить, но их было больше. Они его убили, а затем сказали мне убираться.
— А Мария? Она жива?
— Была жива, когда я уходил. Простите, что я ее оставил… они пообещали, что не тронут ее, ведь Мария маленькая девочка. Но…
— Боже… нужно спасти ее! Срочно!
— Макс, что теперь делать… — вмешалась Тиа.
— Если они убили Марию, я не прощу себя… она и так потеряла все из-за меня, а теперь…
— Глава гильдии новолуния и его лучшие солдаты очень опасны. Хотя, вряд ли они смогут сделать что-то вам, — усмехнулся бармен. — Все же вы бог тьмы.
— Был им. Я вернул свой рассудок.
— Если вы и вправду собрались туда, надеюсь, ваша сила все еще с вами. И… что вы будете делать?
— Верну свою гильдию! Слушай, прости, не могу просить тебя о таком, но мог бы ты доставить меня туда?
— Ну, даже не знаю. Простите, конечно, но я не смогу вам ничем помочь.
— Да, я понимаю, но… слушай, как насчет договора?
— Договора?
— За моей спиной около сотни человек и других рас. Мы собирались добраться до гильдии чистокровных, чтобы остаться там. Но теперь…
— Теперь это смертельная ловушка, — усмехнулся бармен.
— Верно. Поэтому и предлагаю тебе договор. Доставь меня туда. Чем быстрее, тем лучше. А затем, когда гильдия снова станет нашей, будешь снова моим барменом. Заработок обещаю прекрасный, — улыбнулся Макс, протянув ему руку.
— Дело не в деньгах, — ответит на улыбку мужик с щетиной. Он усмехнулся, пожав руку богу тьмы. — Я согласен. Но только, если обещаете вернуть нашу гильдию.
— Обязательно!
— Макс! — нахмурилась Тиа. — Я не отпущу тебя одного!
— Прости, Тиа, но тебя не возьму. Я слышал о главе гильдии чистокровных. Он станет опасным соперником…
— Тем более! Я не собираюсь потерять тебя после всего, что было! Мы ведь… так старались, чтобы вернуть тебя… чтобы ты снова был с нами…
— Не беспокойся, — улыбнулся Новиков. — Доверься мне и все будет хорошо. Подожди меня здесь, — взглянул он на бармена. — Сейчас вернусь.
— Хорошо.
Вернувшись к остальным, Макс и Тиа не подавали вида произошедшего. Точнее, суккубша вернулась печальной и какой-то нервной. И Руби с остальными это заметили. Правда, было уже поздно. Макс пошептался с Юкиной, и та с веселой задористой улыбкой согласилась на какое-то его предложение.
— Эй, что происходит? — подошла Катя к Максу. К ней присоединилась и Руби.
— Мне нужно отойти ненадолго.
— С Юкиной, — хмыкнула Руби. — Макс, что ты задумал?!
— Просто доверьтесь мне, девочки.
— Нет уж. Я уже попадалась на это! Я иду с тобой! Куда бы ты не направился.
— Прости, но я не могу тебя взять.
— Это точно опасно, — нахмурилась Катя. — Я тоже с тобой!
— Боже, но почему все так сложно.
— Макс, мы ведь близки тебе, — добавила Руби. — Прошу, если ты что-то задумал, позволь нам помочь.
Подойдя ближе к ней, Новиков улыбнулся, дотронувшись до лба девушки. В это же мгновение Руби рухнула в его объятия, заснув. Катя даже вздрогнула, но не успела увернуться от той же магии. Девушки уснули. Рин с остальными обратили на это внимание. Парень даже вынул свой меч, но Тиа его остановила. Мгновенно призвав лук, она натянула тетиву. Образовавшаяся из частиц стрела теперь была направлена прямо на него.