Я замедлила шаг ровно настолько, чтобы позволить ей и ее парню пройти мимо меня, пока они шли к своим шкафчикам. Я заметила, как она показала ему свои туфли, прежде чем оглянулась через плечо, заглядываю в открытые входные двери и осматриваю улицу.
Мерседеса больше нет. Моей паранойи нет.
Лед пробежал по моей груди и расползся, как паутина, и на секунду я вернулась во времени. В пятизвездочном отеле, с волосатыми руками, оставляющими синяки на моей шее. Болью разрывающей меня пополам. Его голос в моем ухе. Бьющееся стекло. Теплая кровь на моих пальцах.
Я посмотрела в конец коридора. Студенты, шкафчики и смех.
Его здесь нет.
Но страх не логичен. Следующие несколько уроков я провела, вздрагивая от малейшего шума, оглядываясь через плечо и говоря себе, что я в безопасности, я в безопасности, я в безопасности.
Но все, что я слышала на самом деле, это лгунья, лгунья, лгунья.
Когда прозвенел звонок, я подскочила со своего места прежде, чем мистер Доу успел закончить перечислять сегодняшнее домашнее задание. Это механично, то, как я торопливо собирала свои вещи и бросилась к двери. Это запрограммировано в моей ДНК годами повторений.
Я напряглась, когда подошла к двери, ожидая услышать: Задержитесь, мисс Резерфорд.
Но никто не позвал меня по имени.
Никто не сказал мне остановиться.
В кои-то веки никому ничего от меня не нужно.
Этот момент застал меня врасплох, и я все равно замерла.
— Какого черта, — пробормотала девушка и протолкнулась мимо.
Вокруг меня собиралось еще больше людей, но я проигнорировала их и повернулась лицом к мистеру Доу.
Он рылся в бумагах, почти как обычный учитель. Только руки у него дрожали, а лицо слишком бледное. Я знала, он чувствовал, что я наблюдала за ним. Он должен. Я стояла здесь так долго, что теперь я последний оставшийся ученик. Но это как будто… Он не осмеливался поднять глаза.
И я поняла, что наконец-то освободилась от него.
Давящий груз на моих плечах спал, и его место заняло ошеломляющее чувство. Облегчение накатило на меня теплыми, текучими волнами. Стальная цепь, которая так долго связывала меня с мистером Доу, была распилена пополам.
Я свободна от него.
Я не могла в это поверить.
У меня перехватило горло. Я развернулась и поплыла по шумному залу, присутствуя лишь частично.
Истон сделал это. Он сделал это для меня. Может быть, потому, что ему было жаль меня. Может быть, ему было противно. В любом случае, я, блядь, наконец-то свободна. По крайней мере, в одном. И я никогда не чувствовала такой благодарности.
Впервые за все время я искала Истона. Я нашла его возле своего шкафчика с Заком.
— Что случилось, Ева? — Зак привлек мое внимание к себе, поднимая с пола свой рюкзак и перекидывая его через плечо.
— Привет.
Он откинул голову назад и сказал:
— Кое-кто сегодня в хорошем настроении.
Я моргнула.
— Это из-за моего хорошего настроения?
— Разве нет? — он хихикнул и хлопнул меня по спине. — Увидимся позже, аллигатор. Все верно, я только что это сказал.
Тогда остались только я и Истон.
Он прислонился к своему шкафчику и смотрел на меня сверху вниз. Его бровь приподнялась. Я не уверена, что сказать, поэтому ничего не сказала. Мы смотрели друг другу в глаза, и мне вдруг стало мало воздуха. Прошла секунда, потом еще одна. С каждым тиком его глаза темнели, темнели и темнели, пока не стали цвета не виски, а плотских тайн. Тепло разлилось по мне, когда я вспомнила, что я делала прошлой ночью, думая о нем.
— Что бы ты ни сказал, — наконец выдавила я, — это сработало.
Он сощурился, как будто не понимал, о чем я говорила, но затем его взгляд остановился на двери класса мистера Доу дальше по коридору и сузился. Он понимающе вздернул подбородок, не оглядываясь на меня.
— Не за что.
Я снова переминалась с ноги на ногу и смотрела на свои туфли, как будто они стали мне очень интересны.
— Я так и не сказала — спасибо.
— Но ты подумала об этом.
Мои губы начали изгибаться, но мне удалось взять себя в руки, прежде чем по лицу расплылась настоящая улыбка.
Скажи это. Скажи спасибо.
Но когда я снова подняла на него глаза и открыла рот, у меня вырвалось следующее:
— Знаешь, я никогда не просила тебя о помощи. Со мной все было бы в порядке.
— Значит, тебе нравится напоминать мне, — в его взгляде плясал юмор, и мой желудок сделал сальто. — Сегодня ты пробуешь что-то новое.
Я наморщила нос.