— Лили, я так рада вас видеть, — ласково произнесла я.
— Малышка, что случилось? Почему такая печальная?
— Ох, Лили, — ответила я на выдохе, садясь на барный стул и протягивая список заказанных блюд. Женщина не глядя передала его через окошко на кухню Ноа. — День такой непростой.
— От всех непростых дней одно простое решение…
— Чай! — воскликнули мы вместе.
Лили — англичанка. Все проблемы она решает чаем. Празднует тоже чаем, потому что вообще не употребляет алкоголя: слишком быстро пьянеет. Она и ее муж Джордж шутят, что, если бы Лили не напилась, они бы не поженились. Чтобы избежать новых необдуманных поступков, способных повлиять на ее жизнь кардинальным образом, она не пьет.
Добрая женщина налила мне чай, а сама облокотилась на стойку, подпирая подбородок ладошкой.
— Ну, так что? Кто обидел мою девочку?
— Да есть там один… клиент.
— О, милая, это работа. И клиенты не всегда нам нравятся, но мы должны лечь под них, чтобы удовлетворить их запросы.
Я поперхнулась и уставилась на нее в неверии. Она действительно сейчас это сказала?
— Не лечь, а прогнуться, Лил, — задыхаясь от смеха, произнес мужчина с конца барной стойки. — Хотя я не возражаю и против твоего варианта. — Он подмигнул мне. Завсегдатай, как и я. Мы уже десятки раз здесь виделись и общались с ним, но так и не познакомились.
— Ох ты, Господи, — крестясь, запричитала женщина. — Прости, Роуз. Я не то имела в виду.
— Я поняла. Просто неожиданно прозвучало из ваших уст, — рассмеявшись, ответила я.
— Заказ для Рози готов, — раздался голос Ноа за спиной Лили.
Я спрыгнула со стула, сделала еще два глотка чая, достала из заднего кармана шорт наличку и вложила ее Лили в руку. Она посмотрела на ладонь, и ее взгляд метнулся к моему лицу.
— Здесь больше, чем надо.
— Это за терапевтический чай, — улыбнулась я.
— Надери ему задницу, малышка, — произнесла она ласково и положила прохладную ладонь мне на щеку.
— Это и намерена сделать, — подмигнула я. — Спасибо, Лили.
Я схватила пакеты с заказом и помчалась к двери. Слишком мало времени на все, включая обед.
По дороге меня остановил тот самый мужчина, сидящий неподалеку. Он взял меня за руку и, заглянув в глаза, спокойно сказал:
— Ты же знаешь, что завтра все станет лучше?
Я улыбнулась в ответ:
— Конечно, знаю. Завтра. После десяти утра.
Я подмигнула, похлопала его по ладошке и продолжила путь. Уже выходя из заведения, я услышала хохот и голос моего соседа по бару:
— Ну, Лил, ты сегодня в ударе.
Я усмехнулась его словам и побежала к машине.
***
В мастерской царила напряженная атмосфера. Когда я подъехала и вышла из машины, ко мне подбежали Френк с Майком и выхватили пакет. Майк сразу же достал свою порцию.
— Твой заказ приехал.
— Джо был здесь?
— Ага, — пробубнил Майк, набивая рот буррито.
Я вытянула из пакета свой салат с курицей, не обращая внимания на возмущенный возглас и гневный взгляд Майка.
— Это мне, потише, неандерталец, — рассмеялась я.
Все ребята пошли в ангар к Френку, у которого в руках были пакеты с их едой, а Майк пошел следом за мной. Внутри я увидела запчасти, обмотанные пузырчатой пленкой иперевязанные бантом красной лентой. Я рассмеялась на шутку Джо.
— Да, малыш Джо позаботился о тебе. Видишь, теперь с помощью этой пленки ты сможешь успокаивать свои нервы после Мажора. — Майк забавлялся, глядя на меня.
— Да уж, — сказала я, растягивая слова.
— Ладно, развлекайся. Времени мало.
Я отложила салат на стол и потянулась к свертку.
— Нет-нет-нет. — На моем пути встал Майк. — Пока не поешь, никакой работы. Лично прослежу.
— Ма-а-айк.
— Нет, детка, сначала обед. Я прослежу.
Я промычала проклятия себе под нос, но потянулась за салатом. А Майк в доказательство своих слов присел на капот «Мустанга», чем вызвал мой гневный взгляд, и продолжил жевать свое буррито. Мне сразу же вспомнилась фраза Муна о том, что на таких машинах есть не положено. Я рисковала потерять аппетит от воспоминаний, поэтому задвинула их подальше, подражая Скарлетт О’Хара, и открыла салат.
Обед проходил в обсуждении ремонта «Мустанга» и его преимуществ перед другими машинами. Когда весь салат был съеден, а упаковка выброшена, Майк удовлетворенно вздохнул и произнес:
— Моя миссия выполнена. Теперь вперед, за работу!
***
В три часа утра я едва могла пошевелить конечностями. У меня болело все тело. Хотелось убить Муна, проклинать его до десятого поколения. Зато «Мустанг» уже был готов. Я провела финальное тестирование, погрузившись в шикарное кожаное сиденье и прокатившись пару кварталов под урчащий звук двигателя. Словно кот напевал только ему ведомую песню мне на ушко. Завораживающий звук. Я попрощалась с автомобилем, снова обняв теплый капот, и уехала из мастерской.
По дороге домой я заехала к Майку и вручила сонному, ничего не соображающему мужчине, ключ от ангара. На всякий случай оставила записку. Вдруг завтра ничего не вспомнит?
Не хотелось утром рано ехать на работу по двум причинам. Спать я ложилась уже на рассвете — это раз. И второе: я не хотела видеть самодовольную физиономию Муна, когда он приедет за машиной. Ладно, была еще третья причина: мне было грустно расставаться с «Мустангом». Как бы я ни устала от ремонта и как бы ни злилась на ее владельца, но эту машину я полюбила. Мы работали с ней в слаженном тандеме, как будто были созданы друг для друга. Из ангара, где все еще стоял автомобиль мечты, я уезжала с иллюзией, что по моему возвращению она будет там. Этому не бывать. Но я нашла себе утешение. Уже завтра там будет стоять старенький «Форд». Будто ничего не было. Словно «Мустанг» был лишь сном.
Только долгий душ смог отмыть все следы машинного масла и грязи. А после я растянулась на своей кровати среди пухового одеяла и воздушных подушек. Сон пришел раньше, чем я сменила полотенце на пижаму.
ГЛАВА 6
— Если ты не расскажешь мне всего, я тебе больше не подруга! — решительно заявила Моника, сделав еще один глоток «Маргариты».
Мы сидели в баре «Клевер», который находится в подвале торгового центра, где битых четыре часа искали мне подходящее платье для предстоящего торжественного вечера. И туфли. Монике каким-то чудом удалось заставить меня встать на десятисантиметровые каблуки. Потом самая приятная часть шопинга — покупка нижнего белья. О, это мой фетиш. Белья у меня много. Разных цветов и фасонов. Приличное и не очень. Очень неприличное для особых случаев. Для белья у меня даже есть отдельный комод, потому что хранить нижнее белье вместе с носками — кощунство. Ну а потом были пытки: салон красоты. Я не могу находиться в таких заведениях дольше часа. А тут целых два! Это ужас. Зато мои ручки и ножки выглядели так, словно я никогда не касалась карбюратора, волосы блестели, лицо сияло. Только глаза были потухшие. Но это от усталости.
Дважды перекусив в процессе, мы таки закончили это испытание. Моника неутомима. Моя подруга может проходить полдня по магазинам, а потом надеть что-нибудь из новых шмоток и отправиться на вечеринку на всю ночь. Я звала ее пойти со мной на вечер папы, — так мне не было бы тоскливо — но она уже договорилась встретиться с Морганом. Подруга извинилась за то, что кидает меня, и заверила, что Грег непременно спасет ситуацию.
Мы сидели в баре и пили коктейли, празднуя окончание подготовительных работ по превращению меня в светскую львицу. Но Моника решила нарушить приятную негу, вспомнив дьявола.
— Моника, нечего рассказывать.
— Но он так смотрел на тебя!
— Как?
— Как будто готов есть тебя на завтрак, обед и ужин, — воскликнула подруга.
— Это потому что я не отдавала его машину.
Моника посмотрела на меня с недоверием, покачала головой и продолжила:
— Когда Грег утащил тебя на танцпол, он напрягся. Не просто напрягся. Он, даже толком не познакомившись со мной, начал допрос о нашем друге. Когда Грег шлепнул тебя по попке, клянусь, он сжал кулаки и привстал со своего места. И только после объяснения Моргана об ориентации бедного парня, Джордж успокоился. А еще…
— Не произноси его имени при мне! — резко оборвала я речь подруги.
Она снова уставилась на меня. В ее взгляде были смешинки и удивление.
— Ого, придержи коней, наездница. Чем он тебе так не угодил?
— Я же тебе говорила о нем и его машине. — Из каждой моей поры сочилась ярость, грозясь прорваться наружу и испортить день с подругой.
— Все, красотка, я поняла. Никакого имени. Но объясни, что происходит между вами? Помимо машины.
— Да ничего. Я же тебе говорила: он мой клиент, я его автослесарь. Все. Конец истории.
— Что-то мне кажется, это только начало, — подмигнула мне Моника, чем заслужила очередной гневный взгляд. — Ты ведь редко просишь не произносить имя парня. Ну, после…
— Мо, твою мать, замолчи. Прошу, даже не начинай, — прервала я, но, осознав резкость своих слов, погладила ее по руке, безмолвно объясняя, что не со зла так агрессивна.
Я решила перевести разговор в более безопасное русло.
— Что у тебя с Морганом?
Подруга в секунду преобразилась. Она засияла так ярко, что мне уже в пору было опасаться слепоты.
— О, детка, он чудесный, — мечтательно произнесла она. — Мы едем на Барбадос через две недели.
— Тебе не кажется, что это слишком быстрое развитие событий? Вы всего два дня знакомы. Надеюсь, еще не переспали? — Моника виновато отвела взгляд. — Ты… ты уже это сделала? И вы едете на Барбадос? Подруга, не влюбляйся.