Деймон вернулся как раз к обеденному перерыву.
Либерти уже было открыла рот, чтобы сказать, что согласна ехать в Кабо, но ее прервал официант с огромным тортом — шоколадный с клубникой, а посередине — ее лицо.
— Это что такое? — ахнула она. — У меня сегодня нет дня рождения.
— Нет, но это от нас всех, — сказал Чип. — В знак симпатии и благодарности. — Чип сиял. Вокруг собралась вся группа. — Мы хотели, чтобы ты запомнила свой первый опыт работы фотомоделью. А ну-ка, все, встаньте поближе, снимемся для истории!
Деймон отошел в сторонку, а Чип с ассистентом стали выстраивать кадр.
— Деймон, — окликнула Либерти, набравшись смелости, — не уходи. Я хочу, чтобы ты тоже тут был.
— Нет, это ЛЛ у нас виновница торжества, — неожиданно заскромничал он. — Пусть она блистает, я тут ни при чем.
— Очень даже при чем! — упрашивала она Деймона. — Больше, чем кто другой.
— Только не говори, что твое каменное сердце наконец растаяло под действием моих чар. — По его губам скользнула улыбка.
— Молчи и иди сюда! — улыбнулась она. — Я хочу, чтобы ты был в кадре.
— Слушаюсь, мэм. — Он шутливо отдал честь.
— Да, кстати… — начала она.
— Что ты мне еще приготовила?
— Я поеду с тобой в Кабо. Но жить будем в разных номерах.
— Эта женщина подает мне надежду и тут же ее отнимает, — усмехнулся Деймон.
— Только на таком условии. Летим или нет?
— Летим, конечно. Что-то мне подсказывает, что мы с тобой договоримся.
Глава 63
В четверг Дайан поднялась в обычное время, но не поспешила, против обыкновения, на кухню, а не торопясь привела себя в порядок, наложила косметику и причесалась. Затем надела простое, но элегантное синее платье и скромные золотые украшения, оставшиеся от лучших времен. Раз уж Ред настаивает, чтобы она присутствовала на семейном совете, то надо выглядеть достойно, а не как простая прислуга.
Она отступила на шаг и окинула себя взглядом. Метаморфоза была поразительной. Дайан, как и ее дочь, была красавица, с кожей более темной, чем у Либерти, но с теми же необыкновенными зелеными глазами, крупным ртом и пышной иссиня-черной шевелюрой.
Странно было смотреть на себя — сегодня она была совсем другая. Давно уже она не наводила марафет. А что, собственно, изменилось?
Она знала что. Сегодня произойдет нечто важное. Все ахнут! Но только не леди Бэнтли — та каким-то образом узнала их с Редом тайну. Зато три его сына точно будут в шоке. Как и Либерти — если она явится. Дайан умоляла ее побыстрее возвращаться в Нью-Йорк, но та ведь упрямая, всегда поступает по-своему.
Дайан задумалась о дочке. С тех пор как она отправила ее жить к Арете, ее влиянию на Либерти пришел конец. Либерти всегда была своенравным ребенком, взрослела она стремительно. Дайан не уставала благодарить господа, что есть Синди — по крайней мере, Либерти не оставалась одна, за ней всегда приглядывала сестра.
Дайан вздохнула. За ней-то присмотреть было некому, когда она в шестнадцать лет ушла из дому и приехала в Нью-Йорк. Совсем некому.
Дайан Дозье сошла с прибывшего из Атланты автобуса, исполненная радужных надежд и волнения. Она в Нью-Йорке! И хотя денег у нее было кот наплакал, все перевешивало горячее желание стать новой Дайаной Росс или Анитой Бейкер. Она умеет петь, она хороша собой — и, по ее мнению, все будет проще простого.
Но нет. Темнокожей девушке в Нью-Йорке, бедной и одинокой, ничто не дается легко. Два года она билась, и самое большее, что ей удавалось — это перехватить случайный контракт на одно-два выступления. В то время она сходилась, один за другим, с джазовыми музыкантами — не слишком удачная затея, так как с ней никто не церемонился и фактически она пошла по рукам.
Однажды во время звукозаписи она столкнулась с Зиппи Вентурой, мелким импресарио, который распушил перед ней хвост — она ему понравилась. «Не будешь ломаться, крошка, — и я для тебя постараюсь», — сказал он.
Зиппи был белый коротышка сорока с небольшим лет. Он был женат на Кэнди — крутой негритянке с обесцвеченными волосами и неимоверно большими силиконовыми грудями.
Женатый статус его нисколько не смущал — Зиппи не пропускал ни одной юбки. В знак признательности за встречи в его убогом кабинете Зиппи добыл для Дайан несколько приличных контрактов на бэк-вокал, потом и того лучше — на сольные программы в одном из ночных клубов Гарлема, «У Глории».
Глория, крупная лесбиянка, моментально воспылала нежными чувствами к Дайан, стала называть ее Дайни и неустанно твердила о преимуществах отношений с женщиной.