Вздохнув, я обнял колени и уткнулся в них лицом.
— Ай, ты чего тут расселся! — налетев на мой чемодан, воскликнул незнакомый мальчишка.
Я поднял на него вопрошающий взгляд. На вид он был примерно моего возраста, но выглядел крайне странно: весь какой-то бесформенный и… свободный? С пушистыми волосами до плеч, сверху присобранными в неуклюжий хвост, и одетый во что-то вроде старого балахона.
Досадливо отряхнув руки, он наклонился, чтобы поднять то, на чём ехал.
— Это что… велосипед? — удивился я.
— Ага, — он гордо заулыбался. — Мы с братом сами собрали.
Я продолжал таращиться на мальчишку во все глаза. Чем тут гордиться? Кто в наше время вообще на таком ездит?
— А это что, наручный экран? — в свою очередь изумился он, выпучившись на моё запястье. — Ух ты! А что он умеет?
Не дожидаясь ответа, мальчишка схватил мою руку и сунул нос в устройство.
«В доступе отказано», — равнодушно выдал девайс, сопроводив слова на экране неприятным звуком.
Незнакомец постучал по нему костяшкой пальца.
— Тц!
Я не сдержался и хохотнул.
Мальчишка вскинул на меня возмущённый, немного задорный взгляд.
— Что смешного?
— Что ты хотел найти? — ответил я вопросом на вопрос. — Я покажу.
Брови моего собеседника на мгновенье взлетели вверх.
— А что эта штука может? — совсем по-простому спросил он и несколько раз перевёл взгляд с меня на экран и обратно.
— Ну… много чего, — пожал я плечами. — Например, на ней можно смотреть ТВ или читать, — начал я с того, для чего использовал наручный экран чаще всего. Заметив разочарование на лице мальчишки, я спешно добавил: — А ещё тут можно играть в разные игры. Но только если твой результат по учёбе выше среднего.
— Да? А какой у тебя результат? — оживился мой собеседник. Очевидно, ему очень хотелось взглянуть на какую-нибудь игру.
Не успел я ввести и пары команд, как его окликнул старший брат — тот самый, вместе с которым он собрал велосипед.
— Жун Юй! Ты чего там застрял?
— Тц! — лицо мальчишки снова стало недовольным. — Уже бегу! — крикнул он за спину и, ещё раз взглянув на экран, облизнулся.
Я закончил вводить команды, и перед нами появилась заставка моей любимой игры. Несмотря на проваленное тестирование, мой учебный балл выл весьма высок, и некоторый игровой лимит ещё оставался.
Мальчишка вперился в экран, затаив дыхание, как вдруг сверху на его голову прилетел подзатыльник.
— Ай! — воскликнул он и невольно присел.
— Чем это ты тут занят, а? — судя по виду и голосу, его старшему было лет на пять побольше нашего.
— Да вот, встретил… а, кстати, как тебя зовут? — только теперь догадался поинтересоваться он.
— Вэй Сяньчжи, — чуть помедлив, отозвался я. Представляться собственным голосом было так непривычно — знакомясь с кем-то в городе, мы обычно подносили друг к другу руки с экранами, и там высвечивалась краткая информация о каждом из нас. Но, судя по реакции пацана, в «глухих местах» было принято иначе. — А тебя? — смущённо добавил я, сворачивая экран.
— Жун Юй, — жизнерадостно ответил мальчик. — Ты ведь только что слышал.
— А… точно, — в этот момент от неловкости мне хотелось провалиться под землю.
— Ты кого-то ждёшь? — поинтересовался старший брат моего нового приятеля. — Не видел тебя тут раньше.
— Меня должен встретить дедушка, — отозвался я и бегло огляделся. — Но его до сих пор нет.
— Подбросить тебя до села? — Жун Юй кивнул на свой велосипед.
— Откуда ты знаешь, в какое село мне надо? — насупился я. Отчего-то меня начинало раздражать его радостное лицо.
— Какой ты забавный! — рассмеялся он. — Здесь есть только одно село.
Я нахмурился. С одной стороны, мне очень хотелось поехать вместе с ним. С другой, мама сказала дождаться дедушку на станции, значит, я должен был ждать.
Я помотал головой.
— Ну, как знаешь, — Жун Юй поднял с земли велосипед, ловко перекинул через него ногу и умчался по дороге вдаль — навстречу солнцу, что встало из-за холмов. Когда оно осветило мир вокруг, я открыл от изумления рот. «Глухие места» оказались такими… зелёными, что я не поверил своим глазам.
Позади меня железнодорожная станция издавала привычный гул, характерный для города, хоть и в меньшем масштабе, а впереди лежал живой и яркий мир, которого я прежде не знал. Единственное, о чём я мог тогда думать: найдётся ли для меня место в этом мире? В тот момент я ощутил невероятную зависть по отношению к Жун Юю, который уже был частью всего этого.